神秘と召喚

第二十話

　月曜になって。教室に入ると、今日も奈緒は先に来ていた。

　そして、今日もまた不機嫌そうにしている。

　「おはよう」

　気にせず声を掛けると、

　「……昨日、部長さんから連絡あったわ。あの人、送り届けて来たんだって？」

　内緒にされてた、と思って不機嫌になっている様子。基本的に、アメリアと奈緒は無関係な筈なのだが。

　「あたしに連絡くれないとか、冷たくない？　お別れの挨拶くらいしたかったのに」

　交友関係の広い奈緒にとっては、ちょっと知り合っただけの間柄でも、そういうところはきちんとしたいらしい。

　なので、安心する様に、

　「ああ、それなら。アメリアはまた家に連れて帰ったから大丈夫だよ」

　昨日の顛末を伝えたのだが。

　「……はぁ！？」

　奈緒は、よけいに不機嫌な顔になってしまった。

　そこへ。

　「何々～？　痴話喧嘩？　アメリアって誰よ？」

　汐見さんが、獲物でも見つけたかの様に、奈緒に後ろから抱き付いて話に加わって来た。

　「……明臣が、銀髪美女を家に連れ込んで何日も泊めてるだけよ」

　「何ですと！？」

　何故かそこに宮内が現れた。

　「まさか、彼女……ですか？」

　その背後から今度は沢渡まで加わる。って、その言葉、何度目だよ。

　「お前らなぁ……学校外でのプライベートな話だ、コメントは控えさせて貰う」

　色恋話が気になるお年頃なんだろうけど、聞かれる側には迷惑なだけなので、質問は全てシャットアウトすることにした。

　放課後、部室に行くと、部長一人だけだった。

　琴音先輩は、今日は休みらしい。明日からはちゃんと出てくると言っているらしいから、心配はいらないだろう。

　奈緒は、不機嫌顔のまま先に帰ってしまっていた。

　既に巫女から連絡を受けているかもしれないが、衣空神社での顛末を部長に話す。

　「──なるほど。それで三宮君は来なかったのか」

　どうしてそこに繋がるのか判らないので、その発言はスルーした。

　「だが、あの子に目を付けられるとは……君も災難だな」

　「……判っていて連れて行ったんでしょう？」

　俺の問に、部長はフフンと笑うだけで、何も答えなかった。

　＊＊＊

　翌日。奈緒は、朝からはずっと俺のことを無視していた。

　四時間目の授業が自習になり、汐見さんが俺の席まで来て、

　「なんとかご機嫌取りなさいよ。こっちまで気まずいじゃない」

　などと言うのだが、アメリアのことでとやかく言われる謂われは無いので、俺は肩をすくめて見せるだけだ。

　なんてやり取りをしていると。窓際の男子が騒ぎ出した。

　「おい、あれ見ろよ。巫女さんじゃないか？」

　「どれどれ。──ほんどだ！　一緒にいるのは外人さん？　綺麗な銀髪だなぁ」

　などと、不吉なことを言い出した。

　思わず席を立って、他の連中に交じって窓際に行くと。校門付近に、それらしい姿を発見した。

　……あれ、やっぱりアメリアと巫女、なんだろうなぁ。

　ため息を吐きながら眺めていると、巫女がこっちを向いて手を振った。かなり距離があるのに、教室にいる俺が判ったのだろうか。

　アメリアも釣られてこっちを見て。やはり俺に気付いた様子で手を振り始めた。

　「……あれ、アメリアさん？」

　いつの間にか、隣に奈緒が立っていて。アメリアたちを見て呟いた。

　「隣にいる巫女姿の人は誰よ。また女増やしたの？」

　「えっ、あの二人、牧嶋君の彼女なの！？」

　汐見さんが大きな声でそんなことを言い出すものだから、クラスは騒然となった。

　そのタイミングでチャイムが鳴ったので問題にはならなかったが、そうでなければ他のクラスから教師が飛んできた可能性もあった。

　俺は慌てて教室から飛び出すと、急いで下駄箱まで移動したのだが、何故か奈緒まで付いて来ていた。

　奈緒を見ると、不機嫌そうに睨み返され、何も言えず放置することにした。

　校門まで走ると無駄に目立ちそうだから、速足で歩いた。巫女が俺の姿を見てまた手を振るものだから、結局目立っていたのだが。

　「明臣様。またお会いできて嬉しいです」

　近くまで行くと、巫女がペコリと頭を下げる。

　「明臣……様？」

　巫女の挨拶に、奈緒は不審顔だ。

　「初めまして。このたび明臣様と誼を結ばせていただきました、古部由良と申します。よろしくお願いいたします」

　「……初めまして。明臣の幼馴染の、三宮奈緒です」

　丁寧に挨拶されて、奈緒は気勢が削がれた様子で、挨拶を返していた。

　直後、奈緒はぐりんと顔を俺に向けて、小声で、

　「誼を結ぶって、何やらかしたのよ？」

　まるで俺が何かやらかした様に詰問される。

　「別に、何もやってないんだけどな」

　説明するのも面倒なので、とぼけることにした。いや、実際何もやってはいないのだが。

　「それで。今日はどうしたんですか？」

　「例の準備が整いましたので、アメリアさんを迎えに来たのです。今日明日で調整して、本番は明後日の夜を予定しています」

　巫女は主語をぼかして説明した。

　奈緒は何のことか聞きたそうにしていたが、アレは秘密なのだろうから俺も無視するしかなかった。

　＊＊＊

　結果の連絡を受けたのは、木曜日の深夜だった。俺も気にしているだろうからと、巫女から電話があったのだ。

　そして、その結果なのだが。

　「穢れの討伐ですが、うまく行きませんでした」