第3話 聖騎士学園
──聖騎士学園。
その名の通り、魔人と戦う“聖騎士”を育成する学園である。
現役の聖騎士の内、多くはこの学園出身だ。
ゆえに、ここは聖騎士にとっては登竜門。
同時に、人間界では最高峰の学園である。
そんな場所に、一人の少女が姿を現す。
「おい、現れたぞ」
少女に気づいた誰かがつぶやくと、周囲は途端にざわつく。
「あれが噂の……」
「目付きこええ……」
「すげえ睨んでんな……」
レイダリン・アルヴィオン公爵令嬢──通称レイダが学院に降り立ったからである。
「……フン」
威圧的な目付き。
凛とした佇まい。
周囲を寄せ付けない冷酷なオーラ。
自然と目を惹く容姿も相まって、受験にもかかわらず目立っている。
主に悪い意味で。
（ここでもこの視線なのね……）
生い立ちからか、レイダは人の視線に敏感である。
その感性がすでに察してしまっていた。
ここも何も変わらないと。
（全員、似たような目）
あらぬ噂を信じる者。
好奇の目を向ける者。
打算的な視線を向けてくる者。
それらは総じて、醜い貴族と何ら変わりなかった。
（学園もつまらない場所なのかしら）
ならば、レイダも態度を一切変えはしない。
誰に何を思われようと、自分の剣だけを磨くことに専念する。
そう決意をしかけた瞬間のことだった。
「……！？」
奥の方に一つだけ、全く違った視線の者を見つける。
妙に熱烈な視線を感じ取ったのだ。
（誰？）
見た目は、同年代っぽい少年。
おそらく同じ受験生だろう。
少年は柱からひょっこり顔を出し、こちらを覗いているようだ。
醸し出す雰囲気は、貴族のそれではない。
彼の名は──オルトである。
（他とは違う視線……？）
オルトからは、何か特別な感情を感じられる。
どこか違う怖さもあるが、それ以上に温かさがあったのだ。
（あ、どっかいった）
だが、目が合ったオルトは、ぴゅーっとどこかへ逃げた。
一瞬だったからか、レイダもその想いの正体を掴めない。
ただ、今まで向けられなかった感情には間違いなかった。
しかし、それゆえに疑いの気持ちも生まれる。
（……気のせいか）
人は誰しも同じ。
そう信じ込んでいる為、今は忘れることにする。
目の前の試験だけに集中を向けたのだ。
「……どうせ人は変わらないもの」
つぶやいたレイダの表情は、少し寂しげに見えるのだった。
その頃、校舎裏にて。
「ハァ、ハァッ……！」
頭を抱えながら、オルトは過呼吸に陥っていた。
理由は、推しを生で見たからである。
「あ、あれが、本物のレイダ……？」
オルトは頭を抱え、自問自答する。
それほどに自分の目を疑ってしまっていた。
「う、美しすぎる……」
その容姿が想像以上だったからだ。
綺麗な長い金髪は、試験に向けて結んであった。
透き通った碧眼は、ひどく睨んでいた。
だが、オルトにとってはその威圧感すら愛おしい。
「生きててよかった……」
前世では、三桁にものぼるほどストーリーを周回しているオルト。
だが、やはり実際に見た彼女は全く違った。
二年間、地獄を耐え抜いたことがようやく報われたのだ。
「これでもう死んでも──って、ダメだ、ダメだ！」
だが、失いかけた気をハッと取り戻す。
情緒が激しすぎるが、気絶の寸前にある事を思い出したのだ。
それは、周囲の反応。
自身とは真逆で、やはり印象は悪かった。
オルトは拳をプルプルと震わせ、怒りを露わにする。
「ったくあいつら、レイダの事を何も知らないくせに……」
噂というのは、悪い方向に広がるものだ。
それを信じてか、同じ受験生からはひどい言われ様だった。
一人ずつ問いただして説教してやろうかとも考えたが、まだそこまで目立つわけにはいかない。
代わりにオルトは、ポケットから紙を取り出す。
「へっへっへ、悪口を言っていた奴の名前を全員メモしてやったぜ」
そこにはびっしりと名前が書かれている。
推しを貶されたオタクを見くびってはいけない。
オルトはあることを企んでいたようだ。
「お前らは学園にいらん！ 全員もれなく試験から落としてやる！」
これから行われる試験について、オルトは全て頭に入っている。
そこで目立つことなく、一網打尽にしようと考えたのだ。
少々行き過ぎた行動の気もするが、これも推し愛ゆえ。
「レイダの敵は減らしておくに限る」
すでにオルトの計画は始まっていた。
全ては、レイダが少しでも過ごしやすい学園を作るため。
こうして、いよいよ聖騎士学園の入学試験が始まる──。
