聖騎士学園の転生半魔神～原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい～

第22話 彼女の真意

　「午後も張り切って行きましょう、オルト様！」

　昼休憩が終わり、リベルが元気に声を上げた。

　そのまま、いつものスキンシップを図ろうとする。

「抱きっ！」

「ああ、そうだな」

「……オルト様？」

　だが、オルトは冷静に対処した。

　その態度には、リベルも少し驚いたようだ。

「何か変わられました？」

「ううん、そんなことはないよ」

「そうですか……」

　リベルは引き下がるも、やはり違和感を覚える。

　同時に、昼休憩に感じた一瞬の気配を思い出す。

（まさか、先ほどの気配は……）

　疑念を持ちながらも、リベル達は午後の作業を再開した。

「こちらは終わりましたよ」

　夕暮れが近づき、リベルがオルトに声をかけた。

　作業は三人で分担しており、リベルは一早く終えたようだ。

「あ、お疲れ様。だったら先に帰っても──」

「手伝いますよ、オルト様っ！」

　すると、変わらずリベルはアタックする。

　レイダは別室作業のため、やりたい放題だ。

「いや、大丈夫だよ」

「……！」

　だが、オルトの方が変わった。

　午後からはずっと冷静なのだ。

「……やはりですか」

　その態度に、リベルは確信した。

「──昼休憩の話、聞かれてましたね」

「！」

　自分の真意がバレていると。

「ほんの一瞬にも満たない瞬間、人の気配がしました。あまりにも些細(ささい)な気配です。普通ならばありえません」

「……」　

「ですが、オルト様ならば可能でしょう？」

　リベルは下からオルトを覗き込む。

「どうですか？」

「……ごめん、盗み聞きするつもりはなかった。君が危ない目に遭(あ)ってるんじゃないかと思って」

「そうでしたか」

　リベルはふうと一息つくと、諦めた顔で話した。

「幻滅したでしょう？」

「……！」

「ワタシはこういう人間なんです。野望のためなら、容姿(武器)を使うことも厭(いと)わない」

「そ、そんなことは──」

「遠慮は結構ですよ」

　オルトが否定しようとするも、リベルは首を横に振る。

　冷めた表情からは、いつもの高い声が発せられることも無い。

「疑心から生まれるものは災いのみ。そう知っていますから」

「！」

「では、短い間でしたが、ありがとうございました」

「あ、ちょっ！」

　ぺこりと頭を下げると、リベルは背を向ける。

　すると、去り際に淡々と言葉を残した。

「良かったですね。もう学校では話しかけることはありません」

「……！」

「これで清々したでしょう。では、ワタシは“修(しゅう)練(れん)場(じょう)”へ行きますので」

「リベル……！」

　初めて、リベルからはねのけられたのだ。

　オルトもここで追う気にはなれなかった。

「ちょっとー」

「……！」

　そんな時、後方の扉から開く。

　姿を見せたのはレイダだ。

「作業は終わったわよ。そっちは？」

「うん、俺も。さっきリベルも終わったって」

「……アンタ、どうかした？」

「！」

　レイダも普段からよくオルトを見ている。

　わずかな変化から、様子がおかしい事に気づいたのだろう。

「……いや、なんでもないよ」

　それでも、リベルの事を話さなかった。

「さて、帰るわよ」

　最後の後片付けを終え、レイダが口を開いた。

「意外と時間かかったな」

「なによ、わたしのせいだって言いたいの？」

「いやいや、そんなことはないよ！」

「……ったく」

　オルトは慌(あわ)てて否定するが、レイダはボソッとにした。

「こういう細かい作業は苦手なのよ」

「……！　ははっ、そっか」

　“意外と不器用なところもある”。

　レイダの隠れ設定を身を以て体感し、オルトも少し嬉しくなる。

　ちなみに、リベルが帰宅したのは十五分前。

　後片付けまでを完璧に終えていった。

　レイダとは反対に、リベルは“器用”なのだ。

「で、終わったけどどうするんのよ？」

「……！」

　とはいえ、予定よりはだいぶ早く終わった。

　恥ずかしがりながらも、レイダは口にした。

「ま、街にでも行くかしら」

「……！？」

　オルトは目玉が飛び出るぐらい驚く。

（デ、デデ、デート！？）

　二人っきりで街を出歩く。

　これはデート以外の何者でもない。

　しかも推しからの誘いに、断る理由なんて無い。

「い、行きます、行きます！」

「……！　ったく、張り切り具合が異常よ」

「あ、あはは……」

　若干毒を吐きながらも、レイダもふっと口元を緩(ゆる)める。

　硬いはずの表情からも、高揚は隠せていなかった。

　だが、歩いている中で、ふと声が聞こえてくる。

　隣の魔物室からだ。

「おい、どうすんだよ」

「一応教官に報告するしかないだろ？」

　オルトとレイダは顔を見合わせる。

　緊急事態ほどではなさそうだが、少し気になったようだ。

　オルトは彼らに声をかけた。

「あの、どうかしたんですか」

「ああ、飼育魔物が一匹いないんだよ。『夢(ゆめ)喰(ぐ)いチョウ』なんだけど」

「夢喰いチョウ……」

　蝶々(ちょうちょう)の形をした、虫系の最下(・)級魔物だ。

　危険度は、生徒一人でも何ら問題ないレベルである。

　｜人の恐怖を喰って増長する《・・・・・・・・・・・・》が、増長する前は小さな虫に過ぎない。

　その前に倒してしまえば、全く脅威ではない。

　だが、オルトは一応尋ねた。

「どこに行ったか分かりますか？」

「さあ。でもここから行くなら“修練場”かなあ」

「……！」

　オルトは目を見開いた。

　それには隣のレイダが不思議がる。

「どうしたのよ、そんな顔して」

「修(しゅう)練(れん)場は……さっきリベルが行くって言ってた」

「あら、そうなのね」

　すると、ほっとした顔(・・・・・・)を浮かべた。

　周りの生徒たちも同じくだ。

「なんだ、リベルさんがいるなら大丈夫か」

「あの人の神力で一瞬だな」

　リベルは四新星にして、現四位の超実力者。

　それを知るレイダ達は安心したようだ。

　リベルなら問題ないだろうと。

「……っ」

　しかし、オルトの顔だけは晴れない。

　夢喰いチョウは、全く脅威ではない。

　放っておけば、十中八九は大丈夫のはずだ。

　それに今は、推しのレイダとデートという貴重すぎる機会。

　これを逃すオタクはいない。

　それでも──

「……レイダ、悪い。埋め合わせは必ずするから」

「え？　ちょっと！？」

　オルトはその場を駆け出した。

（たしか、たしかリベルは……！）

　何か嫌な予感がしたように。