聖騎士学園の転生半魔神～原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい～

第15話 相性の良い二人

　「──行こう、レイダ」

　タッグ戦が開始され、オルトはめちゃくちゃかっこつけて戦場(フィールド)に入る。

　オルト達のタッグ戦は、クラスの最終組み合わせ。

　加えて、クラスを賑(にぎ)わせている者たちの戦いだ。

　自然と注目も集まっていた。

　だが、後ろのレイダの距離が遠い。

「レイダ？」

「うっさい！　い、今いくわよ！」

「お、おう」

　タッグ戦のルールは、旗取り(フラッグ)対決。

　制限時間内で、攻撃側が旗を取るか、防御側が守り切るかで勝敗が決まる。

　オルトとレイダは、攻撃側だ。

「防御側のルクス達はすでに配置に付いてる。攻め方はさっき言った通りな」

「……え、ええ」

　戦場(フィールド)は、広大な森。

　学園内の人工施設のため、魔物はいない。

　攻撃側のオルト達は南端からスタートし、北端の旗(フラッグ)を目指す。

　防御側のルクス達は、どこに居ても良い。

　オルト達の現在地点は、南端から少し進んだ場所だ。

　だが、早速相手が仕掛けてくる。

「レイダ！」

「……！」

　オルトが真っ先に攻撃に気づき、二人は回避した。

　二人が立っていた場所には、しゅうううと煙が立っている。

「自動型の神力(しんりき)銃(じゅう)か……！」

　これはルクス達本人の攻撃ではない。

　『神力具』と呼ばれる、神力を込めて扱う道具だ。

　その内これは、前世で言うオートタレットのようなもの。

　範囲内に二人が侵入したことで、反応したのだろう。

　このタッグ戦は、基本的に攻撃側が有利。

　そのため防御側は、事前に一定の神力具を配置できる。

　それを初手に配置してきたようだ。

「しかも、ここに全部配置したの(全ぶっぱ)かよ」

　それも、最初に全て。

　戦場(フィールド)がいきなり“神力具の森”と化したわけだ。

　レイダはオルトの後ろで立ち上がる。

　しかし、その顔をひきつらせていた。

（わたしが、神力具(この)程度に反応できないなんて……！）

　気が抜けていたことを自覚したようだ。

　顔をパンっと叩き、もう一度前を向く。

（集中、集中──）

「レイダ、背中合わせになるぞ！」

「ひゃあっ！」

「……！？」

　だが、オルトの背中がピタっとくっ付くと、レイダは飛び跳ねた。

　そのまま顔を真っ赤にして声を上げる。

「きゅ、急に言ってくんじゃないわよっ！」

「ご、ごめん」

　しかし、急ではない。

（事前に打ち合わせしていたはずなんだけど……）

　タッグ戦開始前に、二人は作戦会議をしていた。

　その時レイダもうなずいていたはずだが、聞いているようで上の空(・・・)だったのだ。

　そうなれば、連携がうまくいくはずもない。

「レイダ、弾が行ったぞ！」

「……」

「レイダ！」

「……ッ！？」

　レイダの反応が遅れる。

　まずいと思ったオルトが、慌ててフォローに入った。

「うぐっ！」

「アンタ……！」

　まさかレイダが回避できないとは思わず。

　咄嗟(とっさ)のことでオルトも弾き返せず、ただ体で庇(かば)った形だ。

　神力の弾がオルトに着弾してしまった。

「ご、ごめんなさい！」

「大丈夫、問題ない」

　傷は負ったが、致命傷ではない。

　すぐに立ち上がると、オルトはレイダに声をかけた。

「それよりも、一旦ここを離れよう」

「……っ」

　今の状態では危険だ。

　オルトの表情はそう物語っていた。

★

「ふむ、どうしたものか」

　戦場(フィールド)を眺めるヴァリナは、腕を組みながらつぶやいた。

　首を傾げているのは、予想外の展開になっているからである。

「仲(なか)違(たが)い……というわけでもなさそうだが」

　注目するのは、やはりオルトとレイダのタッグ。

　担任教官という立場では言えない。

　だが私情では、二人のことは特に目を向けていた。

　主に楽しみ(・・・)という点で。

「見せてくれ、お前達の力を」

　ヴァリナは二人に可能性を見出している。

　そのために厳しくもするし、共に頭も下げられる。

　だからこそ、この後の立ち直り方にも注目する。

「お前達は相性が良い」

　同時に思い出すのは、試験時の事。

　あの時からヴァリナは確信していた。

「お前達は聖騎士の希望になれる」

★　

「こっちだ」

　オルトが先行し、二人は初期地点まで戻って身を潜めた。

　この間も、刻一刻と制限時間は迫っている。

　本当は少しでも前に進みたいところだ。

　それでも、オルトはこの時間が必要だと考えた。

「レイダ、大丈夫？」

「な、なにがよ」

「その、調子が悪そうと言うかなんというか」

「……」

　不意打ちだったとはいえ、所詮(しょせん)は簡単な神力具だ。

　他の者ならまだしも、レイダが回避できないはずなかった。

　調子が悪いのは明らかである。

（わかってるわよ、そんなこと……）

　それはレイダ自身も自覚していた。

　対して、オルトは言葉を続ける。

「ごめん。急に友達(・・)みたいな事言って」

「……！」

「でも、もし何かあるなら──」

「ねえ」

「え？」

　だが、運が良いのか、オルトは口にしていた。

　レイダがずっと気にしていた“友達”という言葉を。

「アンタはなりたいの？　友達(それ)に」

「レ、レイダ！？」

（こんなこと言う子だっけ！？）

　原作では見られるはずがない態度だ。

　思わずオルトも戸惑う。

「……さっさと答えなさいよ」

「！」

（真剣に聞いてる……）

　だが、レイダの声色にそう感じた。

　ならばと、オルトも固唾を飲んで答える。

「な、なりたいです」

「……！」

「あ、でも、これはただのおこがましい願望というか──」

「ふふっ、そっか」

　すると、レイダの口元が緩(ゆる)んた。

　そのまますっと立ち上がると、オルトに背を向けて口にする。

「いいわよ」

「え！？」

　だが、オルトは目を開いて固まる。

　それにはムッとしながら、レイダはもう一度言葉にした。

「仕方ないからなってあげても良いって言ったの！　その、と、友達に！」

「……！」

「でも、このままじゃ気分が悪いわ」

　レイダは前に視線を向ける。

「このタッグ戦に勝ったらね」

「あ、ああ！」

「……ったく、どんだけ喜んでるのよ」

　友達になりたかったのは、むしろレイダの方だ。

　だが、いつの間にかレイダが許可する形になっている。

　これも二人らしいやり取りだ。

　そして何より、オルトは安心した。

（よく分からないけど、いつもの調子に戻ったな）

　レイダの表情がすっきりしている。

　まるで感情のしこりがなくなったように。

　今のレイダは、いつもの頼もしい彼女と同じだ。

（こんな簡単なことでぼーっとして、わたしったらバカみたい）

　“オルトも自分と友達になりたかった”。

　それが確認できただけで、すっと心が軽くなった。

　自分でもびっくりする程、単純である。

「迷惑かけたわね」

「全然！」

　ふうと一息ついたレイダは、【紫(し)桜(おう)】を具現化させる。

　今の彼女に迷いは一切ない。

　同じく、剣を神器具現化(マテリアライズ)させたオルトは時計を確認する。

「残り時間は五分だ」

「……！　ふふっ」

「レイダ？」

　すると、レイダはふっと笑みを浮かべた。

「なんだか、入学試験の時みたいね」

「ああ、かもな」

　二度目の共闘だ。

　制限時間が迫る中、二人の逆転が始まる──。