第12話 原作メインヒロイン
＜オルト視点＞
「すごいよね、オルト君は」
原作主人公のルクスと話していると、ある少女が会話に入ってくる。
その姿に、俺は目を見開いた。
「君は──ミリネ」
ミリネ・サフィラス。
明るい茶色のミディアムに、少し小柄な体型。
前髪が長めで、表情を隠しているようにも見える。
口調や態度も、少し自信がなさげだ。
彼女は──原作メインヒロインの一人だ。
「名前、覚えててくれたんだ」
「あ、うん！ そりゃ前の席だからね」
ゲーム知識は隠しながら、返事をする。
ミリネは俺の一つ前の席。
成績順で言えば、下から三番目だ。
「ふふっ、嬉しいな」
「……！」
控えめに笑うミリネ。
やはりというべきか、振る舞いは慎ましいみたいだ。
すると、先程の続きから言葉にする。
「すごいよね、オルト君は。初日に怒られてこの席だけど、あのレイダ様にも認められてて」
初日の模擬戦後も、何度かレイダから対決の申し出があった。
恐れ多くて一度も受けていないが、それが認められていると思ったみたいだ。
だけど、ミリネの言葉は尻すぼみになっていく。
「私なんて、これっぽっちも……」
「……」
サフィラス家と言えば、長い歴史の中で多くの聖騎士を出してきた。
いわゆる名門の家系だ。
でも、この席にいるということは、ミリネは落ちこぼれ。
なんとか試験は合格したものの、芽が出ていないんだ。
ここまではゲームと同じ展開だな。
そして本来ならば、しばらくした後にイベントを開始する。
でも──。
「やっぱり私、才能ないのかな……」
「ミリネ……」
「って、なんてね！ 別に悩んだりはしてないから！」
どう見ても作り笑いだ。
初見プレイの時はよく笑う子だと思っていたけど、それは違う。
ミリネは一人で抱え込んで、他に相談できないタイプなんだ。
「私は上なんて目指してないからーなんてね、あはは……」
こうは言うものの、彼女の本家での扱いは散々だ。
落ちこぼれだの、我が子ではないだの。
周りが才能に溢れるからか、かなりの差別を受けている。
その表情に、俺は考えてしまう。
答えを知りながら、この悲しい顔をさせておくのは正解なのだろうか。
……いや、俺にはそうは思えない。
「ミリネ」
「え？」
確かに俺はレイダ推しだ。
でも、ここは俺が愛したゲームの世界で、メインキャラにもみな愛着がある。
ミリネのイベントが始まるまで放置なんて、あまりに可哀そうだ。
そもそも、イベントがちゃんと進行するかも分からない。
それに賭けて、悲しい顔をさせておくのは俺には辛かった。
「放課後、時間あるかな」
「ど、どうして？」
「一緒に神力の修行でもしないか」
「……！」
ミリネは驚いたような顔で、たずね返してくる。
「……い、いいの？ 私なんかと」
「もちろんだよ」
「でも、オルト君の時間が無駄に──」
「俺がやりたいんだ」
「……！」
ミリネはどこまでも自己肯定感が低い。
このやり取りも、優しさと自信の無さゆえだ。
でも、そこを改善すれば、彼女はちゃんと強い。
「じゃ、じゃあお願いしても、いいかな」
「もちろん！」
「……嬉しい」
ミリネはぼそっとつぶやく。
ならばとルクスにも目を向けるが、ルクスは残念そうな顔を浮かべた。
「今日は寮の掃除当番だよ……」
「はは、じゃあ今度な」
「うん！」
こうして、ミリネとの修行が決まった。
ただ、この時の俺は気づかなかった。
この様子をレイダがじっくりと見ていたこと。
「……アイツ」
そして、そのレイダが嫉妬の目を向けてきているなんてことは──。
第九修練場。
「──神器具現化」
俺の手に神力が集まり、武器を形作る。
手に馴染むよう現れたのは、一本の剣だ。
「これが俺の神器だよ」
「わあ～！」
俺の神器は、今は何の変哲もない剣。
それでも、ミリネは目をキラキラさせていた。
「オルト君、やっぱり神器具現化できたんだ！」
「ま、まあね」
「どうしてレイダ様の模擬戦では使わなかったの？」
「……」
“推しに武器を向けるべからず”。
レイダ教の教えがあるとはとても言えない。
「まだ実戦の扱いには慣れなくてさ」
「そっか。でも、具現化できるだけでもすごいね」
「ははっ、ありがとう」
なんとか誤魔化せたみたいだ。
すると、ミリネも早速神力を操作し始めた。
「どうしたら具現化できるんだろう」
「……」
ここで直接たずねないのがミリネらしいな。
なんて思いつつ、再度考えてみる。
神器具現化に必要なのは、“出力”と“制御”。
出力は、武器を形作るだけの神力を出せるか。
制御は、出した神力を武器の形に保てるか。
でも、名門家系だけあって、一般知識は学んでいるはずだ。
それに、その二つは揃っているように見える。
「神力は出せているのに……」
「ふむ……」
だったら、何が原因なのか。
その答えはすぐに出た。
「どうやったら、家のみんなみたいに銃が出せるんだろう」
「……！」
なるほど、そういうことだったか。
ゲーム本編ではこの後に授業で気づいていたのか。
ここの心情は語られていなかったな。
「ミリネ、君は──」
「ちょっと邪魔するぜ～？」
「「……！」」
だけど、ふいに修練場の扉が強引に開く。
入ってきたのは、複数の上級生だ。
「おっと。誰かと思えば、あのサフィラス家のミリネじゃねえか」
「……っ！」
「落ちこぼれが修練場でやることあるんですか～？」
「そ、そんな……」
名門だけあって、ミリネは有名人だ。
ただ、良い意味ではない。
家系の知名度が拍車をかけ、ミリネは“落ちこぼれ”と悪い方向で噂になっているんだ。
「そこまで名門に生まれて落ちこぼれとか、逆になり方を教えてほしいぜ！」
「「「ギャッハッハ！」」」
「うぅ……」
こんな時でもミリネは言い返せない。
だったら、ここは俺が。
「上級生ですね。修練場は他にもたくさん空いていると思いますが」
「あ？ 誰だてめえは」
すると、今度はこっちが標的になる。
「俺達はここを使いてえんだよ！」
「さっさとどけや！」
「落ちこぼれとつるむってことは、お前は落ちこぼれか！」
「……」
なるほど、こいつらは修練場を使いたいわけじゃない。
ただミリネをバカにしにきただけ。
日々によほどストレスがあるのか、鬱憤を晴らしにきたってわけだ。
「……三下だな」
「あ？ てめえ、なんつったァ！」
「！」
すると、一人が神力弾を放ってくる。
「きゃあ！」
「大丈夫か」
「オ、オルト君！ ありがとう」
俺が難なく跳ね返すが、今のは危険だ。
何もしなければ、ミリネに当たっていた。
「……一線を越えたな」
これはレイダが絡まれた時とは違う。
明確に正当防衛だ。
「良い機会だ。ミリネ、君に教えるよ」
「え？」
上級生たちを前に、俺は神器を構えた。
「神器具現化ってものを」
