聖騎士学園の転生半魔神～原作開始前に最難関の森で過剰に努力した俺は、いずれ破滅する推しヒロインを幸せに導きたい～

第11話 気の抜けたバカ

＜三人称視点＞

　学園開始から、一週間ほど。

「調子に乗り過ぎじゃねえか？」

　昼下がりの校舎裏。

　複数の上級生がレイダを囲っていた。

「おい、何とか言えや！」

「その生意気な面をやめろ！」

「無視してんじゃねえぞ！」

　彼らは上級生という立場を使い、好き勝手に声を荒げる。

　レイダは学園で嫌われている。

　だが、彼女を避ける者もいれば、直接手を下す者もいるわけだ。

　端的に言えば、レイダは絡まれていた。

「……」

　きっかけは、午前の上級生との合同授業。

　授業のコンセプトは「上級生から学ぼう」だった。

　だが、そこでレイダは上級生をフルボッコにしたのだ。

（そっちが弱いだけじゃない）

　相手も神器具現化(マテリアライズ)を習得している手練れだったが、神器での戦闘経験値は天地の差。

　レイダに瞬殺されたことを怒った上級生が、仲間を集めて彼女を脅(おど)しているようだ。

「さすがのお前でも、この人数相手は無理だろ？」

「……」

　上級生に対して、レイダは無視を貫く。

　だが、心の中ではしっかりと計算していた。

（──三秒ね）

　それは、全員をひれ伏せさせるに要する時間。

　レイダの実力を正確に計れていない時点で、力の差は明白だ。

　再びボコボコにするのは訳ないだろう。

　だが、それよりもレイダが目を向けているのは、周囲に対して(・・・・・・)だ。

（まあ、当然よね）

　上級生に絡まれ始めてから、通行人は少なからずいる。

　しかし、彼らは止めようとはせず、目を逸らしていくのだ。

　脅されているのがレイダだからか、むしろ「もっとやれ」といった目を向ける者までいる。

（せっかく学園に来たんだもの。危険を冒さないのは間違ってないわ）

　ここで止めに入れば、今度は自分が目を向けられるかもしれない。

　その恐怖から、誰も仲介できないのだ。

　レイダも“所詮は自分が一番大切なのだろう”と、通行人を眺めている。

（こんな面倒事にわざわざ首を突っ込むのは、気の抜けたバカぐらいでしょうね）

　レイダは似た経験を嫌というほど味わってきた。

　だが、学園でも止めに入る者はいない。

　ならば「ここも変わらないか」と諦め、すっと神力を灯そうとする。

　──しかし、学園にはそんなバカが存在した。

「てめえらああああああああ！」

「「「……！？」」」

　ドドドドと大きな足音を立て、猛スピードで迫ってくる少年がいる。

　鬼の形相で近づいてくるのは──オルトだ。

「そこを離れろゴラアアアア！」

「「「なんだあいつ！？」」」

　上級生たちが顔をしかめる隙に、オルトはバッと中に割って入る。

　オラオラと上級生たちをどかした後、オルトはレイダの手首を取った。

「行こう！」

「は？」

　そう言ったオルトは、強引にレイダの手を引く。

　何かをするかと思えば、一目散に逃げだした(・・・・・)のだ。

「こっち！」

「いや、ちょっ……！」

　それには、呆気に取られていた上級生たちも声を上げる。

「なっ、待てこら！」

「なんだてめえは！」

「話は終わってねえぞ！」

　だが、オルトとレイダのスピードには付いて来れない。

「ちっ、あいつら！」

「なんてスピードだ！」

　突然の出来事に、レイダも言いたいことはある。

　だが、口には出さない。

「……っ」

　握られた手首から目を離せなかったからだ。

「はー、走った、走った」

　しばらく行った先のベンチで腰を下ろし、オルトが口を開いた。

　すると、レイダは訝(いぶか)しげにたずねる。

「……なんで手を出さなかったのよ」

「え？」

「アンタほどの実力なら、三秒もかからないでしょ」

　この数日間、二度目の直接対決はなかったものの、レイダはオルトの授業の様子を目で追っていた。

　オルトもかなり力を抑えているが、レイダには実力を隠し切れていない。

　その真の実力は、レイダも認めていたのだ。

「ああいうのは、二度と逆らわせないに限るわ」

　理不尽は力でねじ伏せればいい。

　そんな考えを根底に持つレイダは、思いのままを話す。

　だが、オルトは首を横に振った。

「あそこで手を出したら、あいつらと同じ土俵だよ」

「は？」

「あんなのは殴る価値もない」

「……！」

　その言葉には、レイダは目を見開く。

　今までになかった考えだったのだろう。

　これには、オルトの想いも含まれている。

（レイダの気持ちも分かる。でも、こんな場面ごとに敵を作っていたらキリがない）

　オルトは当然知っている。

　レイダが似た場面に何度も遭遇(そうぐう)してきたことも。

　また、全て力で解決してきたことも。

　そして、その度に敵を増やし、最終的に学園編のボスとなることも。

（でも、それじゃダメだ）

　だが、その未来を回避できるよう、オルトは導きたい。

　あとは単純に、上級生に羨ましい思いをさせないためだ。

（レイダの綺麗な手を触らせてたまるか！）

　殴る時には、レイダは知らない奴に触れる。

　オルトはそれすらも許せなかったのだ。

　厄介すぎるオタクも考えものである。

「……フン」

　だが、後半の厄介オタクの思考は伝わっていない。

　結果、レイダには少し思うことがあったようだ。

「まさか脅されてた女の子に、追加で説教とはね」

「え、いや、そんなつもりは！」

「……まあいいわ」

　レイダも会話が下手なため、相変わらずのツンだ。

　しかし、顔を隠すように、オルトから顔を背けて口にした。

「一応、あ、ありがと」

「……ッ！！！！」

　オルトの胸がドクンと高鳴る。

　それは原作でも聞くことができない言葉だ。

　早すぎる鼓動にあわあわしていると、やがてレイダも再び振り返る。

「な、なによ」

「……！　い、いえ、こちらこそ出過ぎた真似を！　レイダリン公爵れいじょ──」

「レイダよ」

「え？」

　位(くらい)の差から、オルトはまだ表向きは「レイダリン公爵令嬢」と呼んでいた。

　だが、レイダは口元に手を添えながらつぶやく。

「レイダで良いって……言ったのよ」

「……！！」

「じゃ、じゃあわたしは行くから！」

「あ」

　勢いよく立ち上がったレイダは、逃げるように立ち去っていく。

　その姿に、オルトは高揚と動揺が入り混じる。

（ど、どういうつもりなんだろう……！）

　名前呼びの許可。

　突然の逃げ去り。

　一度に多くのことが起こり過ぎて、冷静な判断ができない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

「レイダって、呼んでいいんだ……」

　その顔は幸せに満ちていた。

「……っ」

　一方、レイダは離れた所で立ち止まる。

　走り出したのは、逃げるためではない。

　自分の顔が熱を帯びている(・・・・・・・)ことに、自覚があったからだ。

（初めて異性に手を引かれてしまった……）

　レイダは人を拒絶してきた。

　ゆえに、男性との経験は初心(うぶ)である。

「……ほんと、気の抜けたバカよね」

　“手を触れる”。

　その体験一つにすら、ドキドキを隠せないほどに──。

★

　その日の放課後。

「すごいよね、オルト君は」

「ん？」

　オルトとルクスが話している中、ある少女が会話に入ってくる。

　対して、オルトは目を見開いた。

（この子は……！）

　その姿が、何十回と見てきたものだったからだ。