悲劇のフランス人形は屈しない

一年目 夏

考察

「お姉さま―！！」

翌朝、妹の声と突然のしかかる体の重みで目を覚ました。

「な、なにごと・・・」

薄めを開けると、まどかが私の上に覆い被さっている。

「お姉さま、大丈夫？泣いているの？私の前からいなくならないで～！」

「あの、私の上で暴れないで・・・」

まどかがジタバタする度に、昨日の無謀なパンチの繰り出しによる筋肉痛が全身に広がる。

「どこか痛むの？怪我したの？」

「筋肉痛が・・・」

まどかはしぶしぶ私の上から降り、ベッドに座った。

私も久しぶりの激しい運動による後遺症を味わいながら、体を起こした。

「昨夜はどこにいたの？」

大きな瞳を心配そうに揺らしながら妹は言った。

「中々帰宅しないから心配したのよ・・・」

「怒りの矛先をサンドバッグにぶつけてきた」

そう言いながら私は腕を持ち上げた。

相変わらず細い腕だが、以前より筋力がついた気がする。

「サンドバッグ？どこにそんな物が・・・」

「ボクシングジムよ。乗り込んだの」

「乗り込っ・・・んだの？」

「だって、相当腹が立ってたから。私、水かけられたのは人生初よ」

「…あれは、酷いわ。許せない」

昨日の場面を思い出して、妹は怒ったように頭を振った。

「昔からあの母親は、いつもるーちゃんに対してあんな感じだったの？」

私は聞いた。

もしそうなら、本当に酷すぎる。他人の自分が経験しても傷つくほどだから。

（学校だけじゃなく、家でもあんな風に虐げられていたら、メンタルがボロボロになるのは当たり前だ）

「私のせいだわ」

しばらくの沈黙の後、うつむき加減にまどかは言った。

「昔、お姉さまが言ってたの。私が生まれてから、母の態度が急変したって」

（確かに、漫画にも描かれていた。最初は両親とも初娘を、るーちゃんを可愛がっていたけど、学習能力や運動能力が低いことが分かり、父親は関心をなくし、母親も怒りを隠せなくなった。その後、まどかが生まれ、幼稚園の入試で天才だと発覚してから、るーちゃんへの冷遇が始まった）

私は腕を組んだ。

「しかし、設定だもんな」

「え？」

私は考えながら言った。

「母親の態度が冷たいのは、そういう設定だからなの。これは一生変らない。いや、変えられないと言った方が正確かな。母親だけじゃなく、既に私を嫌いな他の人たちにも当てはまることなんだけど。だから、これからも私は母親に昨日のような仕打ちをうけることになる」

「・・・そ、そんなの嫌よ！何か避ける方法は？お姉さまは、ストーリーの流れを知っているのよね？どんなことが起きるか分かるのであれば、対処出来るのではなくて？」

まどかは泣きそうな顔をで、身を乗り出した。

「実は、物語が本格的に進行するのは、高2からなの。だからこの時期はあまりヒントがないのよ」

「そんな・・・」

「だから、一番良い方法は白石透を嫌う相手を避けることなんだけど」

そう。関わらなければ、ストーリーも感情も悪い方へは進行しない、はず。

しかし思わず、うーんと思わず唸る。

（ただ、そんな単純な話じゃないんだよね）

回避したところで、そのルートに戻されている。

二度も回避しようと試みたにも関わらず、前回も今回もパーティーへの参加を強要された。私ははあとため息を吐いた。

「とりあえず、母は今日から海外でしょ。しばらくは大丈夫ね、きっと」

娘の出発を待つ必要がなくなった両親は、予定よりも早くフランスへと旅立っていた。運が良ければ、3週間とは言わずそれ以上不在でいてくれるかもしれない。

「ただ、問題は・・・」

（パーティーで顔を合わせないといけない天城かも。どうにか避ける方法を見つけないと）

「お姉さま」

まどかが私の隣に寄ってきた。

「以前、私にストーリーがどうなるか、教えられないと言っていたけど。お姉さまの敵だけは教えて欲しいの」

私は妹の幼い顔を凝視した。

「知っているだけで、何かの役に立つかもしれないわ。私だってお姉さまに恩返しがしたいの」

「恩返し？」

ごそごそと布団にもぐりこみながら、まどかは小さな声で言った。

「私、生まれて初めて幸せな気持ちになったの。お姉さまとお揃いのワンピースを着た時も、ピザを食べた時も、出来たての朝ご飯を食べた時も」

その時タイミング良く、私のお腹が鳴った。

時計を見ると、既にお昼の時間は過ぎている。

「だから、お願い。私にも何か出来ることがあったら、手伝いたいの」

懇願するような瞳に、もちろんノーなんて言える訳もない。私は頷くと、妹に向かって言った。

「まずはランチにしようか」

この日は、明日から夏期講習が始まってしまう妹と過ごせる、貴重な一日となった。

「これは？」

目の前に置かれたランチを、まどかは凝視している。

「エッグベネディクト。知らない？」

私は自分の分を妹の真向かいに置き、席についた。

「聞いたことはあるけど、食べたことはないわ」

パンの上に乗っている、半熟の卵を感動しながら二つに割っている。

「いただきます」

丁寧に両手を合わせると、まどかは一口頬張った。

「美味しい！このとろとろの卵とソースが合う！」

「良かった」

瞳をキラキラさせながら感動している妹の姿に思わず笑みがこぼれる。

「まどかは外食が多いから、こういうの食べていると思った」

ナイフとフォークを使い、私も食べ始める。

「おにぎりやサンドイッチが多いわ。手軽ですぐ食べられるから」

塾や習い事の合間に食べているのを想像すると、なんだか胸が痛くなる。

「こうやって出来たてを食べるのは、本当に美味しいわね」

「食べたいものがあったら言ってね。作るから」

大したものは無理だけど、と予防線を張っておく。

「本当？私、たこ焼きが食べたいわ！」

身を乗り出すようにしてまどかが言った。

「たこ焼き？」

意外な料理が出てきた。

「ええ！お祭りの屋台で食べているのを見かけたことがあって。でもお母様には衛生的に絶対ダメと言われてしまったの。それ以来、たこ焼きを食べるのが夢なの」

「たこ焼き器があれば、すぐだけどね」

「え！お家でたこ焼きが出来るの？」

屋台でしか食べられないものだと思っていたのか、驚きで目を丸くしている。その様子があまりにも可愛くて、私は思わず笑ってしまった。

「この夏休みの間に、たこ焼きパーティーしようか」

「うん！」

そして、結構早い内にまどかの夢は叶う。

遅めのランチが終わり、私はまどかに向き直った。

「いい？これは誰にも言っちゃだめよ？」

私は何度か考え直すように伝えたが、まどかは断固として敵を知りたいと譲らなかった。

「もちろん。私には話す相手がいないもの」

悲しいことを満面の笑顔で言う妹に、私は降参というように手を上げた。

「分かった。白石透を嫌いな人物は、まず母親・・・」

そう言いながらも、少し心が痛んだ。

（・・・例え白石透には敵だったとしても、この子の母親ではあるのに）

私の気持ちを読み取ったのか、まどかが言った。

「心配はいらないわ。私のとっての母親は、あの人ではないから。私の家族はお姉さまだけよ」

あの人、という言葉に母親との心の距離が見えた。

「お父さまは？敵にはならない？」

まどかが聞いた。

「父親はあまり出てこなかったんだよね。家にほとんどいないでしょ？だから、全く読めないのが正直なところかな」

「今のところは無害と言ったところかしら」

「そうだね」

昨日の透に対する態度から見るに、確かに育児は放棄しているが、母親のような負の感情は見受けられなかった。

「その他には？例えば、家政婦さんや平松は…」

「問題ないと思う」

たぶん、と心の中で付け加える。

漫画では、最終的に母親の味方になった平松が裏切ることになっている。しかし、今のところそのような兆候は見られない。ただ母親へ情報を伝達しているだけだ。

「後は、学校生活ね」

まどかの目が光る。

「お姉さまの様子が変になったのは、お母さまだけのせいかと思っていたけど。やはり学校にも敵はいるのでしょう？…例えば、天城さまとか」

「な、なんで分かるの？」

口をあんぐりと開ける私の顔は、相当馬鹿面だったと思う。

「今のお姉さまの態度を見れば分かるわ。あの怒りようは、凄まじかったもの」

思い出し笑いをする妹に、相当の羞恥を晒していたのだと確信する。

「彼は、敵なの？昔のお姉さまは相当好きだったようだけど」

「敵というか。もの凄く嫌われている、という感じ」

「それも、設定？」

理解の早い妹は、すぐに私の意図を読み取った。

私は頷いた。

「彼は最後まで、私を嫌ったままでしょうね」

「最後・・・。ストーリーはどこで終わるの？」

まどかの真っ直ぐな視線に思わず、ぐっと喉を鳴らした。

（白石透が自殺したところで終わる、なんて言えない・・・）

「・・・卒業の手前かな」

「お姉さまは卒業出来なかったのよね？ストーリーでは」

記憶力までも素晴らしい妹は、ずばり痛いところを突いてくる。

「そう。だから、卒業することが一番の目的なの」

妹は腑に落ちない様子だったが、それ以上は言及してこなかった。

「天城さまは、卒業の日までお姉さまを嫌うと？」

「恐らくね。でも卒業後に別々の道を選べば問題ないでしょう。要は顔を合わせなければいいのだから」

「お姉さまは、ストーリーが終わったらどうなるの？」

私の心の底でも疑問に思っていたことを妹は口にした。

「消えてしまうの？」

「私も分からない。こればっかりはね」

困ったように笑うしかない。

「そう・・・」

まどかの眉尻が不安そうに下がった。

「でも安心して。まだまだ卒業まで時間はあるから」

（まだ何一つストーリーは変えられてないけど・・・）

一抹の不安は残るが、今悩んでも仕方がない。とにかく、少しずつ変化を起こしていくしか道はないのだ。

「天城さまは、どう回避するの？」

まどかがテーブルに両腕を乗せた。

「とりあえず、会わないようにするしかないかな。母親の邪魔が入らない限り、結構頑張って避けている方よ」

「来週のパーティーでも、なるべく関わらないようにしてね」

「そうだね。頑張る」

蓮見のパーティーも、さっと顔を出してすぐに帰るつもりでいる。厄介な出来事に巻き込まれないようにするには、それしか道はない。

「ただ、藤堂がどう出てくるか・・・」

「それも敵の一人？」

まどかが身を乗り出した。

「藤堂茜は、たいぶ昔から白石透を恨んでいる」

「藤堂財閥の娘よね？お母さま同士の仲が良いとか」

私は頷いた。

（仲が良いというかマウントを取り合うライバル的存在な気がする）

これも後で分かったことだが、今回の蓮見のパーティーを断ったという連絡も、藤堂の母から来たものだったらしい。

「他にはいますの？」

「要注意人物は、西園寺響子ね」

郡山園子のことは、黙っておいた。ただ単にクラスで小さい嫌がらせをしてくるだけで、特には大きな問題にはならない。問題の体育も、現在は、先生が私を授業に参加させまいとしている為、今のところ大きな事件は起こっていない。

西園寺響子こそ、極めて危険視すべき人物だ。前半こそ全く出てこないものの、裏では彼女が糸を引いている。そして、最終的に自らの手で白石透を消し去るという行動力も持ち合わせている。

「西園寺響子。聞いたことないわ」

まどかは顎に手を当てた。

「この地域には住んでいないご令嬢かしら」

金持ち界隈でも有名なはずだが、まだ漫画でも登場しないタイミングのせいで、現時点では情報が全くないのだろうか。藤堂のパーティーで見かけた事が、むしろ異例だったようだ。

「調べてみるわ」

妹はそう言うと、自信ありげににっこりと笑った。

その笑顔の後ろに何かが隠されていそうで、背筋がぞっとした。

「まどか、くれぐれも犯罪には手を出さないでね・・・？」

私の言葉が妹の耳にちゃんと届いたかどうかは、定かではない。