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林恵の違和感

この章は多分、ずっとヒロイン視点となります（まえがきで書くの面倒くさくなった）

　あの当時は、山本の開き直ったような態度が気に入らなくて、それからあたしは一方的に山本を嫌うようになったんだ。

　……そうだ。

　そうだった。

　そんな過去があったこと、すっかりと忘れていた。

　どうしてだろう。

　まあ、所詮学園祭。後夜祭が一年なくなったくらい、後になればなるほど、どうでも良くなった。そんなところだろうか。

「……ねえ、灯里は覚えていた？」

　伊藤と太田と別れた後、あたしと灯里は帰りの電車に揺られていた。伊藤と太田は、今日は都内のビジネスホテルに泊まるらしい。

　翌日も都内を散策するそうで、あたし達も一緒にしないかと誘われたが、灯里が適当な理由を付けて二人の誘いを断ったのを見て、あたしもそれに乗っかることにした。

　あたしの灯里への問いかけは、主語がなくわかりづらい。

　ただ、灯里も居酒屋で聞いた後から思うところがあったのか、あたしの聞きたことは理解しているようだった。

「一年の後夜祭のことなら、覚えてたよ？」

「……そっか」

　あたしはつり革を掴む手に力を込めた。

「あたし、忘れてたよ。すっかり」

「そうなの？」

「うん」

　粛々として、あたしは頷いた。

　あたしは今、内心で山本への罪悪感を覚えていた。仲良くなったからだろうか。今ではすっかり忘れるようなことで、彼をクラスで吊し上げてしまった。そのことに関する罪悪感だ。

「……まあ、しょうがないよ」

「そうかな？」

「うん。絶対そう」

　灯里にしては珍しく、はっきりとそう断言をした。

　まあ、灯里が言うのならそうなのだろう。

　あたしは内心の気持ちに納得をすることにした。

　……ただ、いささか疑問が残る。

　それは何より、さっき罪悪感を抱いた原因と同じ理由で生まれた疑問だ。

　今、あたしは山本と一緒に暮らしている。

　今、あたしは山本に恋心を抱いている。

　この一月と少し、あたしはほぼ毎日、山本と一緒にいて、そうして色んなあいつの姿を見てきた。

　助けてくれた姿。

　情けない姿。

　掃除に執着する姿。

　そうして、微笑む姿。

　色んな姿を見て思ったことがある。生まれた疑問、違和感がある。

　あの日、山本は言っていた。

　キャンプファイヤーの木材の発注を忘れた、と。

　……本当にそうなのだろうか？

　いや、キャンプファイヤーの木材発注が漏れたことを疑っているわけではない。事実あの日、文化祭の後夜祭は行われなかったのだから……その原因がそこにあることは疑いようのない事実。

　ただ、あたしが疑問に思っていることは……。

　その発注漏れは、本当に山本のせいなのだろうか……？

　……あいつは。

　勤勉で。

　神経質で。

　マメで。

　中途半端が病的に嫌いな男だ。

　そんな男が……後夜祭に使用するキャンプファイヤーの木材発注漏れだなんて、本当に初歩の初歩なミスをするだろうか？

「灯里、山本から何か聞いてない？」

　力弱く、灯里はあたしの問いに首を横に振った。

「……そっか」

「ねえ、メグ？」

「それじゃあ灯里、あんたのクラスの一年の時の文化祭実行委員って誰だった？」

　思わず、灯里の言葉を遮って喋ってしまった。

　言いたいことでもあったのか、灯里にしては珍しく、少し彼女は顔に陰を落としていた。

　しばし、灯里は逡巡していた。

「……前田君。三年の時同じクラスだったよね」

「あいつか」

　前田は確か、サッカー部に所属していた奴だ。面白いことを言えない癖に、声ばかり大きかった記憶がある。

「灯里、前田の連絡先、わかる？」

「何するの？」

「当時のこと聞きたいの」

　灯里は少し驚いた顔をしていた。

　まあ、あたしとしても意外な行動に出ようと思ったもんだと思っていた。

　あたしからしたら高校時代の記憶は、忌むことの方が多かった。それを掘り起こすような相手に再会するのなんて……多分、山本絡みでなかったら絶対に嫌だった。

　……でも。

　山本のためだったら、それは一切何ら苦でもない。

　わかってる。

　多分、山本はあたしがしようとしている行為を知れば、きっと言う。

　今更そんなことを知って何になる、と。

　あいつは過去を振り返るのが好きではない男だ。

　そんなあいつの精神性に触れられたから、あたしは前の恋人にされた数々の恐怖を克服出来つつあるんだ。

　あいつは言うだろう。

　あたしの行為は無意味だと。

　……でも。

　でもっ！

　あたしはそうは思わない！

　かつて、あたしが貶めたあいつが。

　今、あたしが好いているあいつが。

　このまま無実の罪で断罪され続けるだなんて、耐えられない……！

　でも多分、あたしの行為はやっぱり今更なんだろう。

　今更同級生達に、あの後夜祭の一件は山本のせいではなかったと言っても、誰も何も思わないだろう。

　あたしだって、昔のことで忘れていたくらいなんだから。

　……ただ、あたしはあいつに謝罪が出来る。

　真実を知って、あたしは、あいつに謝るべきなんだ。

　あいつを貶めたあたしだけは……。

　これからも、あいつと一緒にいたいと思うあたしだけは……。

　あいつに過ちを謝るべきなんだ。

「妬けるね、本当に」

「……うぅぅ」

「メグ、前はそんな顔出来なかったのにね」

「ど、どんな顔よぅ」

「恋する乙女の顔」

　灯里は電車の車内、あたしを抱きしめた。

　終電間際の車内は、あたし達以外の乗客はほぼいない。いても、残業疲れからか眠っていた。それだけが救いだった。

　まあ、どっちにせよ恥ずかしいことには変わりない。

「ごめんね。あたしは前田君の連絡先知らない」

「……そ、そっか」

「だから、聞いてみるね？」

「え？」

「もしわかったら連絡する。だから、会ってみなよ」

「……灯里、ありがとう」

　灯里との関係は、再会以降ずっと気まずい雰囲気を漂わせていた。

　しかもそれはあたしからの一方的な感情で。

　なのに灯里は……。

　あたしは、灯里を抱きしめ返した。

　彼女だけは本当に……本当に、あたしの親友なんだ。

　かつて灯里が、山本と交際していたからってなんだ。

　それでも灯里が、あたしの親友であることは変わらない。それだけは変わらないじゃないか。

「……いつもごめん」

「ううん。気にしないで」

「……いつかきっと、今度は。灯里の手助けするから」

「……だったら」

　灯里は何かを言いかけた。

「ううん。なんでもない」

　そして、少し寂しそうな顔で苦笑していた。