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変わり果てた人

 病院の一室。

 林の父は眠っていた。前の彼の顔は見たことがない。ただ、悲痛そうな林の顔。そして、とても健康的に痩せたと思えない顔を見れば、彼の病状は理解できた。

 内心、少しだけ思っていた。

 林の母が、林の父の病状を騙っただけってことを。それはそれで酷い話だが、その方が精神的に楽だと思った。こんなことなら、修羅場に巻き込まれた方が良かったと思った。

 しかし、現実は非情だ。


「……お父さん。久しぶり」


 いつもより優しい声で、林は父の耳元まで近寄って囁いた。

 俺は少し驚いていた。林も、こんな優しい声が出せたんだ。

 

「最近は寝ている時間が随分と増えたわ。今日も、起きるかはわからない」


「……そっか」


「どれだけ恨んでても、起こさないであげてね?」


「うん。わかってる」


 起こすなとは言われたが、林は彼女の父の手を優しく握った。安心したかったんだと思う。

 手を触ったことが原因か。それはわからない。

 ただ、最近目覚めないと言っていた林の父は、重そうにまぶたを開けた。


 起きると思っていなかった。

 林の横顔にはそう書かれていた。

 今、林が恐怖を顔に貼り付けている理由は……。彼女の母から、彼女の父を起こしたことを咎められると思ったからか。それとも……。


 林の父の意識は、少し薄いように見えた。

 それでもしばらくの時間を経て、ようやく周囲を見回すようになり、一人の少女を見つけた。


「……おう」


「久しぶり」


「元気にしてたか。バカ娘」


「……うん」


「……心配してたぞ」


「…………うん」


 短いやり取りで、これまで二人がわだかまりを抱えていたことも、それがほんの少しだけ解消されたことも、わかった。

 少しだけ安心して隣を見ると、林の母と目があった。そうして俺達は、苦笑しあった。


「一人暮らしは大変か」


「……ううん。あたしもう、一人暮らし、してないから」


「……あぁ、そうか」


 林の父は、思い出したようだ。

 しばらく林の父は、再び周囲を見回した。


 ……そして。


「……君は?」


 俺と、目があった。


「この人は山本。……あたしのーー」

 

「……林」


 俺は、林を呼び止めた。


「今、彼は俺に答えを求めたんだ」


 ……多分、林の父は勘違いをしている。断片的に知る彼の記憶では、勘当前の林は恋人との同棲を始めた直後だった。久しぶりにあった愛娘の隣の男。そんなの恋人以外、思いつかないではないか。

 林の父は、怒っているのだろうか?

 別にそれでも構わない。

 病弱な彼に何をされても、たかがしているから。そう思ったわけではない。


 ……ただ俺は、俺なりにけじめを付けたいと思っていた。

 どんな形であれ俺は、林を部屋に匿った。そうして、生活面ではいつも頼りにさせてもらってしまっているのだ。


 彼からしたら不服だろう。だって彼は、林の妻から……林を、素晴らしい人生が歩めるように、と頼まれているのだから。


 こんなどこぞの馬の骨に、娘が利用されているのを面白がるはずがない。


 だから、これはけじめなんだ。


「はじめまして。僕は山本と言います。林さんは……僕の、友達です」


「恵にお前みたいな奴は似合わないな」


「友達でも、ですか?」


「友達でもだ」


「……その通りですね」


 俺は苦笑した。

 高校時代、彼女は俺なんかとは違う世界で生きていた。高校を卒業し、大学生活を始めて、彼女に何があったのか。俺は断片的なことしか知らない。

 でも思う。

 

 彼女は、俺の部屋なんかにいて、俺なんかの世話係を務めるような器の女じゃない。


 多分、彼女なら本当は……もっと素晴らしい人生を歩めたはずなんだ。


「僕は、どうすれば良いんですかね?」


「……わからないか?」


「えぇ」


「娘の隣に、いてあげてくれ」


「……友達として、ですか?」


「当然だ。私の目が黒い内は、絶対に許さない」


「わかりました。任せてください」


「大した自信だ」


「出来ないことではないので」


「そうか……」


 静かに、林の父は微笑んだ。


「頼んだよ、山本君」

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― 新着の感想 ―
[一言] "馬鹿な娘だがよろしく頼む"ということか。 不器用なおじさんやなあ。
[良い点] 私の目が黒い内は、絶対に許さない」 生きている間くらい、娘を取っていく男に焼き餅くらい焼かせろ という遠回しな承諾と甘え、でしょうか? そこにハッキリと承諾して任される山本くんの頼もし…
[良い点] ツンデレおじさんは嫌いじゃない
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