28/163

嫌悪感

山本視点に戻ります

　さっぱりした俺はトイレを出て、林を探した。

「あ、いた」

　林がいたのは、本屋の出口前。何やら誰かと話し込んでいるようだ。

　そして、俺は見つけた。林と話す彼女を。

「……笠原」

　つぶやくと、笠原と目が合った。次いで、林がこちらに振り返った。林の顔は何だか少し深刻そうに見えた。

「じゃあね、メグ」

　笠原は俺達を放って、本屋を後にした。一体何をしに来たのだろうか？

「……待たせたな、林」

「……山本」

「大丈夫か？　具合悪くなったか？」

　林は返事を返さない。

「……悪かったな、待たせて」

「……山本ぉ」

「とりあえず、帰るか」

　今の林の状態で、彼女をここに放っておくわけにもいかなかった。俺は林の手を引いて、本屋を後にした。

　帰路、やはり林は何も言わない。本屋に一緒に入店した時にはこんなことはなかった。だったら、一体林はいつこんな状態になってしまったんだ。

　まあ、考えるまでもない。

　林がこんな調子になったのは間違いなく、笠原と会って以降。一体、どうしたって言うんだ。笠原と林は高校時代、いつも一緒にいるような親友だったはずなのに。

　……一体、どうして。

「ねえ、山本」

　家が近くなった頃、ずっと俺に手を引かれて歩かされていた林が声を発した。いつもの彼女の声は気だるげで、高圧的。なのに今の声は、覇気がまるで感じられない。

「……あんた、灯里と付き合っていたの？」

　思わず俺は、足を止めていた。

　……笠原と俺の関係。

　笠原の家に行った日の帰り道、俺は林に笠原への秘事を見抜かれ、そうしてそれを事実だと認めた。だけどあの時俺は、林に一つ隠し事をした。

　いや、言い訳をするのなら、あれは隠し事をしたわけではなかった。ただ、言うタイミングを失っただけなんだ。もっと言えば……あの日、笠原との交際を終えた日、俺が笠原に振られたことはまごうことなき事実だったんだ。

　ただ、俺が言い訳の句を述べなかったのは、林が求めているものがそんな言葉ではないとわかっていたから。

「そうだ」

　単刀直入に、俺は言った。

「どうして言ってくれなかったの？」

「悪かった。弁明の余地はない」

「……別に、弁明の必要なんてないじゃない」

　林は堰を切ったように話しだした。

「そもそもあたしとあんたは恋人同士じゃない。だったらあんたがあたしに謝る必要なんてないじゃない」

「……でも、お前と笠原は親友だったんだろ？」

「……そんなの」

「お前、笠原に聞いたんだな。その話。悪かった。あの時俺が伝えておくべきだった。……俺がそうしなかったからお前が、笠原に不信感を抱く結果になった」

　高校時代、笠原と林は親友同士だった。林が元恋人から解放され、彼女達は再会を果たした。だけど俺は知っている。あの日……笠原の家に行った日以降、林は笠原と再び出会うことをしていなかった。

　度々、俺は尋ねたりした。笠原に会わないのか、と。親友と遊ばず、俺なんかと一緒にいて楽しいのか、と。

　そう尋ねると、林は決まって微妙な顔で曖昧な言葉を繰り返した。

　その姿を見たら、嫌でもわかる。

　林が、笠原を避けているってことくらい。

「……悪かったな。お前が嫌う俺なんかと、笠原が一時でも交際関係になっていたと知って、嫌悪感を抱いたんだろ？」

「違うっ！」

「……そうとしか考えられない」

　林は文句を言い返さない。

「……だけど安心してくれ。俺達の関係は健全なものだった。何より、もう終わった関係だ」

「……あんた、言ったよね」

「何を」

「灯里との関係、少しは引きずっているって」

「……お前が気に病むことはない。気にするな」

「気にしてなんかない。ただ……っ」

　ただ……。林はそれ以上は言わない。

「……いつ、付き合っていたの？」

「俺とあいつがか？」

「それしかない」

「確かにそうだ」

　俺は苦笑して、歩き出した。林は気落ちしている様子はあったが、俺に続いて歩き出す。

　しばらくの沈黙。

　俺は一人、悩んでいた。俺達の交際はいつからだったか。それを思い出していたこともある。だけどやはり……思い出すのが少し、辛い。

　いつもの林ならきっと気付く。

　俺が今、どんな気持ちでいるのかくらい。

　でも、今日に限って林は、俺に苦渋を迫る。彼女も動揺しているのだろう。無理もない。彼女が今俺に抱く嫌悪感は相当なものに違いない。

　……だったら、事態がこれ以上悪化することはないだろう。

　俺の苦しさくらい、この際別にどうだっていい。ようやく立ち直りかけの林を前に、変な不安を煽るほうが、俺は嫌だ。

「……高校三年の夏から。文化祭の直後だったかな」

　俺は言った。

「付き合っていたのは、三ヶ月くらい。あっという間の三ヶ月だったよ」

　不意に、まぶたを閉じた。

　まぶたを閉じると……あの日の記憶が、蘇っていく。

　思い出したくない記憶。

　思い出したい記憶。

　様々な記憶が、蘇っていく……。

一日に何話投稿させるんだ！

評価、ブクマ、感想よろしくお願いします！！！

こっから３〜５話くらいの過去編に入ります。

グリッドマ○見たらさ。ちょっとさ。高校生の青春をさ。書きたくなってさ。

だから私は、宝○六花ちゃんの太ももが好き。