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林恵の眼力

　エヘヘ、と照れながら頭を掻いている寧々という子を見て、少し狂気を感じた。

　一泊二日の弾丸四国旅行。東京からバイクで、ほぼ休みなし。

　それは本当に……寧々という子の言う通り、バイク乗りにとって普通なのだろうか？

　バイク乗りって凄いんだなぁ……（どうでもよかった）。

「どんなバイク乗ってんだ？」

　山本が尋ねた。

「スズ◯のSV650ってやつです」

「えっ、大型なのか。勝手な偏見で、女子なら中型とかだと思ってた」

「そりゃああたしも、大学に入学したては中型でしたよ？」

　……大型？

　中型？

　なんのことだろう？

　あたし、バイクには疎いんだよね。

「この前、大型免許と一緒にこの子を買ったんです」

「えっ」

　山本は少し引いていた。

「……免許とバイク、一緒に？」

「アハハ、山本君。免許なんて二十万くらい払えば実質タダですよ？」

「タダの概念が崩壊した瞬間だな」

　山本は呆れていた。

「大型バイク代もそれなりにしたんじゃないのか」

「はい！　ローンを組んじゃいました」

「ノリが軽い」

「バイク乗りならこれくらい普通ですからね！」

「だから主語をデカくするな」

　はー、と山本はため息を吐いた。

　話に一区切りがついたようなので、あたしは山本のシャツの袖を引っ張った。

「ね。山本？　大型とか中型って何？」

「え？　……ああ、バイクの排気量のことだ。排気量が上がる程、バイクは加速力とかが上がるんだ」

「へー」

「深夜の首都高を大型で滑走するのは爽快ですよぉ……」

　何かを思い出しているのか、うっとりとした顔付きの寧々という子に、山本は目を細めていた。

「お前のバイク感は、元バイクサークルの連中が仕込んだのか？」

「えっ、いえ……あの人達とはあまり、話してないから」

「あ、そう……」

「はい。……正直、怖くて」

　さっきまで（一方的ながら）盛り上がっていた二人が、気まずそうに俯いた。

　どうやら、何か訳ありらしい。

「……三角関係の修羅場に巻き込まれたことがあるそうなんだ」

　山本は、小さな声であたしに現状の経緯を説明をしてくれた。

　修羅場の三角関係、か。

　言い振り的に、恐らく寧々という子がかつて所属していたバイクサークルで男に言い寄られたみたいな感じか。

　……それは、不憫だな。

　高校時代、あたしも時々修羅場みたいな状況に陥ったことがある。

　ほらあたし、高校時代はぶいぶい言わせてたし。

　その度、結構大変な目に遭ってきてたんだよね。

　友情が崩壊したこともあれば、裏で誰にも悟られないように泣いた日だってある。

「ねえ、また別のバイク乗り仲間を探そうとか思わないの？」

「……それは」

「……探すの、手伝おうか」

「えっ？」

「勘違いしないで」

　あたしはそっぽを向いた。

「あたしはただ、山本の友達が寂しそうな思いをするのが、忍びないだけ」

　……そ、それ以上でもそれ以下でもないんだから。

「……いいんですか？」

「まっ、少しくらいはね」

「本当に、あたしなんかがいいんでしょうか？」

「あーっ、もうっ！」

　あたしは寧々という子を睨みつけた。

「一々おどおどするなっ！　あんた、折角可愛いんだから！　もっと楽しそうな顔しなさいよ！」

「か、かわ……っ」

　寧々という子は、頬を染めて俯いた。

　ただ可愛いと言われたことに狼狽えているだけで、今度は後ろめたい気持ちは抱いてなさそうだ。

「……じゃあその、お願いします」

「……ん」

「そうだな。それがいい」

　唐突に、山本が介入してきた。

「そこでバイク乗り友達を作ってさ。例えばそいつに、勉強を教えてもらうとかな。そうだ。それがいい」

　何を言っているのだろう、山本は？

　……まあ、いいか。

　少しだけ、あたしの中には殊勝な気持ちが芽生え始めていた。

　あたしは今、いつか山本があたしにしてくれたことを思い出していた。

　いつか……山本があたしにしてくれた、助けてくれた……その数々を思い出していた。

　山本は多分、お礼をしたい、と言っても気持ちだけしか受け取ってくれないだろう。

　それでもゴネて受け取るよう要求すると……あいつは最終的にはきっと、こういうと思うんだ。

『だったら、次はお前が困っている誰かを助けてやれ』

　言い訳臭く。

　面倒臭そうに。

　山本はきっと、こういうと思うんだ。

　……だから。

　本当に言われたわけじゃないけれど！

　その期待に応えようと思ったんだ。

　……やるぞぉ。

　静かに、あたしは燃えていた。

「そういう意味だと山本君！　バイク！　興味ありませんか」

　鎮火した。

「……俺？」

「はいっ！　山本君です！」

「なんで俺なんだよ、他にもいるだろ」

「だって……勉強も出来て、時間的余裕がありそうで、友達がいない人と言ったら山本君しかいないじゃないですか！」

「ちょっと待て。友達の有無は関係ないだろ」

「大アリです！」

「なんでだよ」

「初対面の人とあたしが、まともな会話を出来ると思いますか？」

「……すまんっ。考えが浅かった」

「そうでしょ？　……あ、あの、だから林さん！　あなたも是非、バイクを買ってーーヒィィィ！」

　寧々という子が悲鳴を上げた。

　あたしの顔を見て、悲鳴を上げた。

「……山本は駄目でしょ」

「し、しょうですね……」

　しょぼんとした顔で、寧々は呟いた。

書籍版発売まで一ヶ月を切りました。

本が売れるか心配で毎日が辛い……。

なんてことは当然ない。

たくさんの方が買ってくれることを待ってます！