トンネルの向こう

Extra edition 4 ～水野菜々の場合～

　駅もないところに停まった電車。

　アナウンスも聞こえない。

　男たちは、みんな電車の外へと降りて行った。

　修(しゅう)も、降りて行った。

　あの顔は、きっと喜んでいる。修は、こういうホラーな雰囲気が大好きだから。

　たった一人、沈黙する電車の中に取り残されてしまったあたし……。

　地下鉄……終電後に走る電車……ルートを外れて停車した電車……駅なき駅……。

　ぐるぐると頭の中に流れ込んでくるさまざまな情報。

　それらが、胸の奥にしまいこんだあの記憶を、無理矢理引きずり出そうとする。

　あたしは、はっとした。

　電車の外に、人の気配を感じた。

　ちらりと、誰かがこちらをのぞいている。

　ほんの少しだけ。本当に、一瞬の間だけのこと。

　でも、あたしは、その姿に見覚えがあるような気がした。

　あの、長い黒髪……。艶のある、健康的な髪。それは、あの娘(こ)の姿を彷彿とさせる。

　気がついたら、あたしは電車を降りていた。

　怖いのも忘れて。ただ、あの娘(こ)にもう一度会いたくて。

　電車を降りると、古い建物が見えた。その入り口の辺りに、人影が見える。その娘(こ)がこっちを見ている。

『……ついてこいってこと？』

　怪しいと思わなかったわけじゃない。

　ついていくのは危険な気もした。

　でも、あたしはついて行くことにした。

　……だって。

　あの娘(こ)が、あたしを危ない目に合わせるはずがないから……。

　あたしの名前は、水野菜々。

　大学生。

　あたしには、親友がいた。

　小鳥遊(たかなし)美月(みつき)。

　彼女とは高校の時から一緒で、同じ大学に進学して、そこでもやっぱり親友になった。

　彼女はあたしと違って地味。でも、すごく綺麗なの。頭も、あたしよりもちょっとだけ賢い。

　そんな彼女が、あたしは大好きだった。

　ある日、あたしが何気なく話題に上げたある噂話。

　それを聞いた彼女の顔は曇ってしまった。

　あたしは知らなかったの。

　彼女のお父さんが地下鉄の車掌さんをしていて、噂の出どころを調べていただなんて。

　そして、非番の日、終電の時間に出かけて行って、そのまま……帰ってこなかった、だなんて……。

　――私、お父さんを探してくる……。

　半年ぐらい前に、美月(みつき)はそう言っていた。

　そして、それが、最後……。

　美月が大学にくることも、あたしの前に現れることも、もうなかった。

　美月に電話をかけても、彼女は出ない。

　――おかけになった電話番号は、電波の届かない場所にあるか……――

　……何度かけても、お決まりの文句を言うだけ。

　電波が届かないって、なに？

　……もしかして、地下にいるの？

　あなた、お父さんを追って……まさか、終電後の電車に乗ってしまったの……？

　でも、あたし……。

　美月を追う勇気はなかった。

「……ふふふ」

　笑いが込み上げてくる。

　今日のことは、本当に偶然だった。

　追うつもりなんかなかったのに、あたしは終電後の電車に乗ってしまい、そして今……地下の不気味な廃病院の前にいる。

　あたしは、美月に似た彼女を追って廃病院へと足を踏み入れた。

　どんよりとした、淀んだ空気が重い。

　ただの地下よりも暗いその建物の中を、あたしはスマートフォンのライトを頼りに進んで行った。

『不思議……。そんなに、怖くない』

　一人なのに。そばには誰もいないのに。

　それなのに……なんでかな。怖くないの。

　たぶん。あの娘(こ)のおかげ。

　あたしを導くように、つかず離れず、あたしの前を歩いている、あの黒髪の女の子……。

　美月に似たあの娘(こ)が、あたしに勇気をくれるの。

　――とんとんとん……。

　美月が階段を上った。

　あたしは……もちろん、美月について行く。

　――とんとんとん……。

　おんなじように、階段を上った。

「あ……美月……」

　声をかける間もなく、彼女は扉に吸い込まれるように消えた。

　階段を上ったすぐ先に、大きな部屋があった。

　大きな扉の上はすりガラスの仕様になっていて、明かりが灯っている。

『あれ……？　電気、通っているのかな……』

　不思議に思いながらも扉に近づいた。

　押戸になっているみたいで、少し押してみたら動く感覚……。

　鍵は、かかっていないみたい。

「……ねえ。美月……？」

　あたしは、おそるおそる声をかけた。

　そうしたら……。

「なあに？」

　扉の奥から、声が聞こえたの。

　この時、初めて、怪しいって思った。

　……ああ、これは……誘い込まれたのかなって……。

　でも、あたしは扉を開けた。

　だって、美月に会いたかったから。

　美月に会って、この半年の間、どうしていたのか……。

　お父さんは見つかったのか。美月はどういう状況にあったのか。

　ちゃんと、話を聞いてあげたかった。

　扉を開ける時……怖かった。

　けれどね、美月もきっと……ここへきた時は、あたし以上に怖かったんだよね。

　だから、あたしは扉を開けた。

　この扉の先に美月がいるかはわからないけれど。

　美月には会えないかもしれないけれど。

　でも、美月があたしをここに誘い込んだから。

　美月が、あたしをここにこさせたがっていたから。

　美月が望むなら、あたしは美月の願いを叶えてあげたい。

　だって、美月は……あたしの、一番の親友なんだもの――。