トンネルの向こう

廃病院からの脱出

「修(しゅう)」

　一階に降りた俺は、小声で呼ばわった。

　スマートフォンのライトを通路の奥まで伸ばす。だが、動く者の姿をとらえることはできなかった。

「どこかの部屋にでも入っているのか……？」

　一歩、廊下を進む。すると、すぐ耳元から苦痛の声が上がった。

　ハルトは、俺に支えられながら右足を押さえている。その指の間からは、血が滴り落ちていた。

　右足には、まだナイフが突き刺さったままだ。

「……あんたは、ここで待っていてくれ。俺は修を探してくる」

　そう言ってハルトを壁に寄りかからせる。

「修を見つけたら必ず戻る」

「そいつ、本当にここにいるのか？」

「ああ……」

「いない可能性は？」

「……」

「……あるのかよ」

　ちっという舌打ちが聞こえた。

「あんたを見つけた時、それから一階を探索し終えた時にはこの建物からすぐに出るよう、俺が修に言ったんだ」

「……」

「あんたは二階にいた。なら、一階のすべての部屋を確認した修は、もしかしたら電車に戻っているかもしれない」

「……悪かったな」

　思いも寄らない謝罪に、俺はまじまじとハルトを見る。

「俺が一人で行かなければ、あんたらはすぐに電車に戻るつもりだったんだろう？　これも……結局のところ自業自得ってわけだ」

　ハルトが、傷口を押さえる手に力を込めたのがわかった。

「……弱気になるなよ。必ず、全員でここから脱出するんだ」

「……」

「俺は、とにかく修を探す。あんたを襲った奴がどこにいるかわからないから、大声は出せないけれど……。ひとつずつ病室を見てくるよ。そんなに大きな病院じゃないから、すぐに戻ってこられるはずだ」

「……本当に……思うか？」

「え……？」

　よく聞き取れずに、俺はハルトに顔を近づけた。うつむいていたハルトが、顔を上げる。その表情は固い。

「本当に、人間の仕業(しわざ)だと思うか？」

　そう尋ねられ、俺は言葉を呑み込んだ。

「さっきの部屋のこともそうだ。俺は、部屋に入ったとたんに襲われた。その時に、何人もの手で椅子に拘束されたんだ。だが、ひとつの足音も聞かなかった。あの部屋の床は鉄製だった。それなのに……。それに、あの声だって……」

「それは……あれだ。スピーカーか何かで、音を増幅して流しているんじゃないか？」

「……俺の、名前も知っていた……」

「……名前？　ハルト……？」

「違う。それは、俺のホストとしての名前だ」

「……それじゃあ、もしかして、あんたに恨みを持っている奴の仕業……？」

「もしもそうだったなら、あんたらには悪いことをしたと思う。だが……ただの人間に、こんな大がかりなことができるのか？　終電後に電車を走らせる……？　地下の廃病院に電車を向かわせる……？　いったい、どうやって……」

　確かにそうだ。

　これは、本当に人間のなせる業(わざ)なのだろうか。

　二階の病室を回っている時に感じた……汗の臭い、血の臭い。

　拷問部屋で感じた異様な空気。

　鉄製の壺から現れた人間の手……。

「人間じゃ、ない……？」

　意識したとたんに背筋に悪寒が走った。しかも、次のハルトの言葉がさらに追い打ちをかける。

「……空気、重くないか？」

　言われてみれば、周りを取り巻く空気が、入ってきた時よりもずっと重く感じられた。

「……早く、ここを出よう」

　俺は、修を探すべく、ハルトを置いて一歩踏み出した。

　と、すぐに足を止める。

「……どうした？」

　ハルトが訝しんで俺を見ている。

　ハルトには、聞こえなかったらしい。

「……聞こえる……」

　俺が言うと、ハルトは意識を研ぎ澄ますように押し黙った。

「……何がだ？」

　ハルトが首を傾げている。

「……この部屋だ」

　俺は、すぐそばの部屋の前に立った。

「おい……そこは……」

　ハルトの声に、俺はその部屋の扉をじっくりと見つめる。他の部屋と同じように、表札がかけられていた。ライトに照らされたそこには、掠れた文字で「霊安室」と書かれている。

　扉に手をかけながら、俄かに開けるのをためらってしまった。

「は……はは……」

　乾いた笑い声を上げる。

「まさか……今も死体があるわけじゃあるまいし……」

　そう言って己を鼓舞しようと頑張っている俺に、

「まあ、死体では、ないかもしれないな」

　口角を上げながら、ハルトが何かを含んだように言った。

　俺は、それについては何も答えることなく、ひとつ大きく息を吐くと扉を開いた。

　部屋は、意外にも整然としていた。

　壁は戸棚になっているようだ。おそらく、死体を入れておくためのものだろう。

　部屋の中央には、寝台のようなものが五台並んでいる。

　……一番奥の寝台には、死体袋が置かれていた。

『……あの膨らみ……』

　喉がこくりと鳴る。緊張の連続で、いい加減に喉が渇いてしかたがない。

　死体袋には、確かな膨らみがあった。

　まるで、本当に……誰かが入っているかのような……。

　――……ガン……っ！

　一瞬、すべての動きを停止する。

　呼吸も忘れて、死体袋を凝視した。

　もぞもぞと動く死体袋……。

　それが、飛び跳ねるような動きに変わり、その勢いで寝かされていた寝台を蹴ったのだ。

　俺は、足早に死体袋へと近づいた。

　廃病院の霊安室に置かれた死体袋……。

　普段なら、絶対に近づかないだろう。

　……怖くないと言えば、嘘だ。

　めちゃくちゃ怖い。

　俺は、もともとホラーが苦手なんだ。

　だが、なんだろう……。この時の俺には、何か確信じみたものがあったのかもしれない。

「……修かっ？」

　声をかけると、

　――……ガン、ガン、ガン……っ。

　まるで、俺の呼びかけに答えるかのように寝台が大きく鳴った。

『……間違いない』

　そう思った俺は、死体袋のファスナーを下げる。

　そこには、猿轡を噛ませられ、両手両足を拘束された状態の修が閉じ込められていた。

　修は、恐怖と安堵がないまぜになったような表情で俺を見ている。

「……大丈夫かっ？」

　驚きながらも、俺は修の拘束を解(ほど)いてやった。

　足を押さえている縄を外し、両手の縄を外そうと手を伸ばす。そこで、修の様子がおかしくなった。

　修が……暴れ出したのだ。

「お、おい。暴れるな。縄が解(ほど)けないだろ」

　それでも、なんとか両手の拘束を外す。すると、抑えるものがなくなった修は、さらにじたばたと暴れ出した。

　修の目が、大きく見開かれている。

　その瞳の奥に、明らかな恐怖の色が宿っていた。

　最後に猿轡を外してやると、

「……真崎さん、うしろぉ……！」

　修が叫んだ。

　その声に、俺は背後を振り返る。

　……この建物に入ってから、何度目だろうか。

　俺は、言葉を失った。

　もう、驚くものなどないと思っていた。

　驚き尽くしたと思っていた。

　だが、それは、甘かったのだと……この時、思い知らされた。

　壁一面の、死体を収容するための戸棚。

　それらが、音もなく、ひとりでに、一斉に、開いてくる……。

　そして、中からは、たくさんの、黒い……腕が……。

「……あ……あ……あ……っ」

　修が、声にならない声を上げている。

　俺は、修の腕を取って無理矢理立たせると、

「……走れ！」

　そう一喝した。

　そこで、自分を取り戻したのか、修はすぐさま扉に向かって走る。俺も、そのあとを追った。

　ふと見ると、戸棚からは腕だけでなく、頭も出ている。顔も見えた。

　そのうちの一体と、目が合ってしまった。

　憎々しげな、何とも言えない、暗い目が……俺たちを睨んでいる。

　俺たちは、霊安室から廊下へと飛び出し、急いで扉を閉めた。

「……何があった？」

　廊下へ出ると、ハルトが壁にもたれるように立っていた。俺たちの声は、廊下にまで漏れていたらしい。

「早く……早く、逃げないと！」

　修が叫ぶ。俺も、

「修、手を貸せ！」

　そう叫び、ハルトのもとへと駆け寄った。

　一瞬、修は苦い表情を浮かべたが、すぐに状況を理解してくれたらしい。修もハルトのもとへとくるなり、俺と同じ行動に出る。

　俺たちは、二人がかりでハルトを抱えるようにして、廊下を一直線に出口まで走った。

　その途中、

　――ガンガンガンガンガン……！

　病室の扉が、けたたましい音を上げて揺れた。

　その音は、まるで逃げる俺たちを追ってくるかのように、俺たちが進む方向の扉を激しく揺らしている。

　病室の扉の上部は、手術室にもあったようにすりガラスの仕様となっていた。

　そのガラスの向こうに、たくさんの手と、顔の陰が……。

　俺は、周りを見ないようにした。

　極力、音も聞かないように、ただ逃げきることにだけ神経を集中させる。

　それは、きっと、修も同じ思いだっただろう。

　俺たちは、逃げた。

　逃げきった。

　ハルトを抱えながら、廃病院の出口から……。

　そして、俺たちは……。

　ようやく……普通の地下に戻ってくることができたのだった――。