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第11話 ■観察する者□

　〜20分後〜

　お風呂気持ちよかったー。

　体も温まったし、もう寝よ……。

　私は部屋の電気を消し、ベッドに入る。

　おやすみー……。

　─暗くなった部屋の窓の外から、光凛の様子を観察している一対の目があった。

「あれが光の勇者か…。

　まだレベルが低い。それに魔力も少ない。

　攻めてくる危険性はなさそうだ。

　…挨拶ついでに報告をしておくか。」

　その目の持ち主は、そうつぶやくと、翼を広げて君主がいる魔王城へと羽ばたいていった。

　─魔王城にて─

　『影猫』に「ルナ」と名前をつけて、使い魔契約を完了させた直後、突然広間の中心にある魔法陣に一羽のフクロウが現れた。

「やっと一人目が来たようですね、クロム様。」

　メフィスが少し嬉しそうに言った。

　…1人目？　1羽目じゃなくて？

　そう思ったとき、目の前のフクロウが緑色に輝き、初老の男性の姿へと変わった。

　そして、その男は跪き、

「お初にお目にかかります、新たなる魔王様。

　私は『ストラトス』という者です。

　さきほどのように、私はフクロウの姿になることができます。

　偵察ならこの私めにお任せください。」

と言った。

　『ストラトス』…。

　なんか、『しんぶんし』みたいな名前…。

　上から読んでも下から読んでも『ストラトス』…。

「は、はぁ…。

　えっと、『ストラトス』ね。

　これからよろしく。」

「はい。

　それで、ここに来る前に“光の勇者”の様子を見てきましたので、報告させていただきます。」

　仕事早っ！

「それで、光凛はどんな感じだったの？」

「光の勇者"ヒカリ・ホシヅキ"は、レベルがかなり低く、魔力量も少なく、加えてスキルもまだ一つも覚えていないため、まだこちらに攻めてくる危険性はありません。

　それと、他の二人の勇者も同様です。」

　うん、まあそりゃあ今日来たばっかりだもんね。

「それで、3人は元気にしてた？」

「……？なぜそのようなことを気になさるのです？」

「その3人の勇者は私の友達なの。

　私と一緒に別の世界から召喚されたのよ。」

「なるほど…。そういうことですか。

　なら、うかつに手を出せませんね。

　今、3人の勇者は眠っております。

　健康状態に異状はありませんでしたよ。」

　あれ、もうそんな時間だっけ？

　時間を確認するために左腕の腕時計を見る。

　腕時計は夜の9時を指していた。

　あー。光凛のいつもの寝る時間じゃん。

　じゃあもう夜ご飯食べ終わったのかー。

　……って、私まだ夜ご飯食べてない！

　というか不思議とお腹空いてない…。

「ありがとう、ストラトス。

　…ねぇメフィス、私たちご飯とか食べなくていいの？」

「あぁ、その説明がまだでしたね。

　この魔王城に居る間は、常に体内の魔力が尽きないので、食事を取る必要はありません。

　ですが、魔王城の外に出ると魔力の補充が食事でしかできないので、そこは注意してください。」

　なるほど…。

「んー…。

　でも、もし勇者が攻めてきたとして、魔王城の中で戦ったとしたら、どっちも一生魔力が尽きないから長期戦になるんじゃないの？」

「いえ、それはありえません。

　魔王城から魔力が供給されるのは、偉大なる魔王様と、その配下のみです。

　たとえクロム様のご友人であろうと、この魔王城が許可をされない限りは、魔力の供給がされません。」

　魔王城って、そんな意思があるんだ…。

　意思というか、システム的なものなのかな？

「教えてくれてありがとう、メフィス。」

「いえ、それが私の役目なので。

　ところでストラトス、お前はこれからどうするんだ？」

「そうですね…。

　せっかくですしクロム様、私にご命令を。」

「え、えっと…。

　じゃあ、しばらくの間、3人の勇者のことを見てきて。

　絶対に手出しはしないでね！

　でももし命の危険とかあったら助けてあげて！」

「承りました。

　では、一週間後にまた報告に来ます。」

　そう言うと、ストラトスはまたフクロウに姿を変え、魔法陣の上に乗って、消えた。

　消える直前、フクロウの姿のまま、こっちに向かってペコリとお辞儀をしたのは、正直可愛かった…。

　…あれ、呪文というか、詠唱唱えなくていいのかな？

　なんて思っていると、メフィスが

「私もそうですが、魔王様の配下はほとんどが無詠唱で魔法を使うことができます。

　もちろん、今のクロム様でも、慣れればすぐに無詠唱で魔法が使えますよ。

　ちなみに、スキルに詠唱はありません。

　唱えるとすれば技名ですが、そんなことをしていては、敵にどんな技を使うかバレてしまいます。

　なので、私たちはスキルも無詠唱で使いますよ。」

と教えてくれた。

　無詠唱でスキルや魔法を使うのって、漫画の世界だとだいぶ強いらしいけど…。

　となると、ストラトスもだいぶ強いってなるよね。

　…ほんとに、いつか寝返られないように早く強くならないと！

「さぁ、今日は色々あって疲れたでしょう。

　早く部屋に戻ってゆっくりお休みください。

　明日、起きたらまたここに出てきてくださいね。」

「はーい。」

「ルナ、クロム様のことをお願いしますね。」

　そういえば、ルナのこと忘れてた…。

「ん……。ふわぁ…。

　もちろん、そのつもりよ。」

　いつの間にか猫の姿に戻って寝ていたみたいだ。

　いつから寝ていたんだろう…。

「では、おやすみなさいませ、クロム様、ルナ。」

「「おやすみー。」」

　広間の中心でメフィスと別れ、私とルナは自分の部屋へと向かった。

　『しんぶんし』が回文なら『ストラトス』も回文なんでしょう、たぶん。