学園世界！

奈落の理はっ！

　全てが流れ込んでくる。

　押し流される。

　この質量の前で、私など……。

†

　私達の法とはすなわち排撃だ。

　なにかを認められぬから、私達は力を得る。

　《顕現》はもちろん、《真想》もそういった側面を持つ。

　敗北を認めない。

　敵を認めない。

　そんな、言わばどうしようもないくらいに傲慢な法だ。

　だから私は期待してる。

　彼女に。

　私達とは異なる法を持つ彼女に。

　彼女の法とはすなわち――。

†

『……』

　つまらないな。

　なんて、つまらない。

　私はこのようなものを憎悪していたのか。

　全てがあんなものを拒絶していたのか。

　つまらない……いや、くだらない。

　――その時、なにかが落ちてきた。

　それを私は知っている。

　臣護――ライスケ――そういう名前の、二人の人間だ。

　彼らの《真想》は、今にも途切れそうだった。

　それでも耐えているのは流石か。

　なにせ相手は、あれなのだから。

　見上げる。

　そこにいるのは、フュンフという歪みの少女。

『は……』

　おかしいな。

　笑えてくるよ。

　なんて愉快なものなんだろう。

「なにを、笑っている」

『さあ？』

　その歪みは、強大だ。

　それこそ最強と呼称された二つの《真想》が砕かれるほどに。

　まあ、とはいえ……。

『どれもこれも、とるにたらない』

「――！？」

　フュンフの半身が消し飛ぶ。

　彼女の《真想》が刹那のうちに摩耗し、解ける。

「な……んだと……？」

『……帰ればいい、消す気も起きない』

　とるにたらない屑だから、わざわざ消したりもしない。

　歪みか。

　ああ、いいんじゃないのか。

　そういうのもあるのだろう。

　別になんとも思わん。

　それを排除したいと願う者もいるようだが……そのくらいの想いで私に影響は出ない。

「なるほど……これが姉さんの言っていた……確かにこれは危険だな」

『危険？　おかしな話だ……お前達六人の尺度で語るなよ』

「っ！」

　フュンフが硬直する。

　ああ、なにもしないからそんなに緊張することはないだろう。

　いちいち屑の言葉に怒りなど感じないさ。

　ああ……しかし屑に話かけるとは、私もなかなか酔狂だな。

『蟻が象を危険視して生きていると思うか？　おこがましいぞ、屑。泣けるほどに面白い話だ。蟻は蟻だ、象に踏みつぶされれば死ぬ。危険視しても、死ぬ時は死ぬ、踏みつぶされて。故に蟻は像のことを危険などとは思わない。なぜならそれは無駄な思考だからだ……危険という言葉はな、それを認知し回避しうる値を持って初めて使っていいんだよ』

「……お前は、なんなんだ」

『理解できないだろう？　それが答えだ』

　ああ、屑と話すのも飽きてきたな。

『そろそろ帰れ……でないと、そのつもりはなくても踏みつぶしてしまうかもしれないぞ？』

「……」

　フュンフの姿が消える。

　……さて。

『それで、その意味をお前達は理解しているのか？』

　振り返る。

　そこには、多くの人間が立っていた。

　ナユタに、スイにエレナ、小夜、オリーブ、ソウやツクハ、他にも諸々。

　それに臣護やライスケ。

　あと……アイリスもか。

　さっきまでやられていた癖に、随分と元気になったものだ。

「あなたはなに？」

　ナユタが問うてくる。

　なら私はこう答えよう。

『語る必要はない……語る意味もない』

「緋色……」

『なんだ、アイリス』

「お前は……どうしてそんな風に……」

　笑みがこぼれる。

　私が心配なのだな？

　ああ、分かるぞ。

　分かる……故に、笑えるな。

　アイリスだけではない。

　誰もが私の心配をするか。

『ふ……可愛い屑共だな、慈しみたくなる』

「屑……だと……？」

　アイリスが目を見開らく。

『そう言ったが、なにを驚いている……事実だろう？』

　しかし、面倒だな。

『……屑の音色を聞き分けるのは一苦労だ……少し分かりやすくするために、減らすか？』

　視線を巡らせる。

　それだけで、この場にいる全員が表情を歪めた。

　なにを勝手に圧力を感じているのか。

　ただちょっと視線をやっただけだろう。

「お前……」

「棘ヶ峰、正気に戻れよ」

　臣護とライスケが前に出る。

『……ああ、お前達はまだ分かりやすいな……《真想》をしてるだけあって、屑の中でもそれなりに目立つ』

「……どういうことなんだ、エリス」

　臣護が舌打ちをこぼし、ここにはいない屑に疑問を投げる。

『ああ、あの屑か……あの屑の考えはなかなかに愉快だぞ？　お前達にはひた隠しにしているようだが……いじらしいな、我が娘の為にならなんでもすると……腹がよじれそうなほどに笑える』

「え……」

　ナユタが反応する。

「それって、どういう――」

『何度も屑の質問に付き合う義理はない』

　さて、そろそろ飽きたな。

　屑共の相手も、存外疲れる。

『掃除をするか……さあ、どの屑が不要だ？　お前達に選ばせてやろうか？』

「緋色！」

　その時。

　アイリスが、私に向かって飛び出してきた。

†

　わけがわからない。

　ただ、一つだけ言えることがある。

　これは緋色なんかじゃない。

　断じてだ。

　緋色がこんな、全てを見下すようなことを言うわけがないんだ。

「緋色！」

　私は、飛び出していた。

　身体が重い。

　目の前の存在を本能的に恐れていた。

　けれど……それでも。

　放っておけない。

　そう思ったんだ。

　元のお前に戻ってくれ。

　頼む。

『屑が私に届くとでも？』

　身体中が捻じれた。

「が……っ！」

「姉さん！」

「大丈夫！？」

　スイとエレナの声が聞こえた。

　……大丈夫だとも。

「緋色っ！」

　どうして、届かない。

　手を伸ばしたいはずなのに。

　身体がなぜか動かない。

『まずお前を消すか、どれも屑なのだ、どれを消しても構わんだろう？』

「緋色ぉおおおおお！」

　私に力が足りないからなのか。

　欲しい。

　緋色に届くだけの力が。

　他は、いいんだ。

　ただ今は、今は……。

　――ふと、思い出す。

　暴走している時、緋色が言っていたことを。

　それだけは曖昧な記憶のなか覚えていた。

　私の想いとは、強くなることだと。

　ああ、なるほど。

　言われて初めて気がつくなどとは情けない。

　そしてそんな想いに振り回されていた自分も、また。

　それでもやはり想うよ、私は。

　強くなりたい。

　今、他でもないお前に届くだけの力が……。

　その時、なにかがかみ合った。

　破壊のためでなく。

　お前に触れるために……私は……。

　――《顕現》――。