学園世界！

奈落への崩壊はっ！

　闇を纏った獣が空間を蹂躙する。

　辺りを埋め尽くす茨を引き千切り、シューレへとその爪牙を振るう。

　空間が裂かれる。

　その一撃で、世界が震えた。

「ふ、ふふっ」

　そんな攻撃を受けて、なおシューレは嗤う。

　嬉しそうに。

　楽しそうに。

「はははははははははは――ッ！」

　茨が蠢き、獣の四肢を束縛した。

　そしてそのまま、絞り、切断する。

　漆黒の獣が吼える。

　その四肢はあっというまに再生してみせた。

　破壊、破壊、破壊。

　そこには、ただそれだけしかなかった。

　黒と狂気の破壊が巻き散らかされる。

「やだ……やめてよ、アイリス！」

　私はそれに近付くことすら出来ず、叫んでいた。

「アイリス！」

　そんな戦いをしないで。

　アイリスにそんな戦いは似合わないよ。

　いつも不敵で、挑戦的で……でも真っすぐで。

　それが、アイリスでしょ？

　これは……違うよ。

「アイリス……ッ！」

「ふ、ははっ……あははははははははははははッ！」

　聞こえるのはシューレの哄笑のみ。

　ああ、なんて……なんて、耳障り。

　でも……今はそんなことに構ってられない。

　嫌だ。

　嫌だ。

　嫌だ！

　もうこんなアイリスを、見ていたくないから。

　だから私は……飛び出していた。

　獣の前に出て、両手を広げる。

「もうやめて、アイリス！」

「はあ？」

　背後から、そんな声が聞こえた。

　無機質で、冷たい声。

　どん、という軽い衝撃。

　見れば胸に茨の槍が突き刺さっていた。

　それを突き刺したのは、シューレだ。

「が……っ」

「邪魔ですよ」

　やろうと思えば跡形もなく滅ぼせただろう。

　だがそうはせずに、シューレは私の身体を放り捨てた。

　地面に激突し、意識が途切れそうになる。

「ぐ、かは……」

　身体じゅうから血が噴き出していた。

　……私は、殺すほどの価値もないってこと？

　あはは、笑えない。

　いいわよ、上等じゃん。

　こっちだってあんたなんかに価値見出して欲しくなんてないし。

　それよりも、アイリスを……。

　黒い獣を見る。

　獣が吠えた。

「え……」

　怒ってる？

　怒ってるの……そんな姿になって、アイリス……。

　私が傷つけられたから？

　皆が傷つけられたから？

　……あ。

　今更、簡単なことに気付く。

　《顕現》とは想いの形。

　であれば、この破壊をまきちらす獣が示すアイリスの想いとは？

　破壊のみであるわけがない。

　彼女はそんな人ではないから。

　だったら、なに？

　他に、どんな破壊があるの？

　その答えが獣の怒りにあった。

　そう。

　アイリスは、怒っているんだ。

　自分の大切なものを傷つけたシューレに。

　そして、それを守れなかった自分自身に。

　だから……あんなにも恐ろしくて、歪んでいて、けれど悲しくて、強大な想いが生まれた。

「アイ、リス……」

　なんて、優しいんだろう。

　なんて、強いんだろう。

　その身を獣に変えてでも、自分の守りたいものを守るために、それを傷つけるものを破壊しようとする。

　それがちょっと抑えがきかなくなってるだけで……。

「アイリス……！」

　立ち上がる。

　アイリスを、止めなくちゃ。

　もうこれ以上、彼女に悲しい戦いをしてほしくない。

「大丈夫だよ」

　私達も、戦えるから。

　守ってもらうだけじゃ、ないんだよ？

　もちろん、そこまで想ってくれるのは嬉しいけれど。

「ねえ、アイリス……信じてよ、背中預けてよ」

　全部一人でしょいこんで、解決しようとしてる。

　そんなんだから、そうやって溢れだしちゃうんだってば。

「アイリス――！」

　再び、アイリスの目の前に飛び出す。

　信じている。

　彼女を、信じているから。

「だから、邪魔ですって」

　そして私は――。

　シューレの茨と獣の爪牙に、引き千切られた。

　……どうして、かな。

　止めたいのに……私も、皆の力に、なりたい、のに……。

†

　……そう。

　あなたの想いは、誰かの為に……。

　故に《顕現》はあなたの法ではないのよ。

「ただ、まだその法へはたどりつけない……だから、今は」

　今は仮初の法で我慢しておきなさい。

　……ごめんね、緋色。

†

　そして、私は見た。

　見てしまった。

　緋色が、微塵に砕かれる様を。

　……嘘でしょ。

「邪魔をするからそうなるんですよぉ！」

　シューレが嗤う。

　……うざい。

　うざいよ、あなた。

　なに笑ってるの？

　緋色を傷つけて、なんで笑ってるの？

　……あー、うざい。

「――《顕現》――」

　想いがこみ上げてくる。

　広げた翼は漆黒。

　身体が保てない。

　なにかが、私を侵食する。

　闇の守りを纏う。

　黒い武器を大量に作り出す。

　夜色の結晶が爪を形作る。

　暗い光の帯が私を包む。

　深淵を思わせる巨槍と巨剣を浮かべる。

「――……お前は」

　力が脈動する。

　思考がもうろうとする。

　ああ、視界で誰かが戦っている。

　シューレ。

　黒い獣。

　あれはエレナとスイ？

　いつのまにか、小夜も、オリーブやソウまでいる。

　そして全員、シューレの茨で傷つけられる。

　……ああ。

　――……ああッ！

　滅べ、お前はいらない……。

　いら、な、い……。

「ナユタ」

　声が聞こえた。

　振り返る。

　そこには、ツクハさんが――違う。

　あれはツクハさんだけど……違う。

　誰？

　あなたは、誰？

「……愛しい子……直接抱きしめてあげたいけれど、ごめんなさい」

　ツクハさんが私を抱きしめる。

　誰かの温もり。

「……ぁ」

「――ナユタ、もう少しだけ、待って……ね？」

「……う、ん」

　次の瞬間。

　茨が、私とツクハさんの身体を貫いた。