学園世界！

やっちゃったのはっ！

「ぐっ……！」

　虫の波の中から、なにかが飛び出してスイの身体を貫いた。

「スイ！」

「大丈夫ですか！？」

「っ、大丈夫！」

　私とエレナの声にスイが応える。

　スイの傷はすぐに塞がる。

　だが……それで安心など出来るわけがない。

　なぜならば、スイを傷つけるほどの存在が今現れたのだから。

　虫の中から現れたのは、巨大な蜂のようなものだった。

　ただしその身体じゅうに、複眼がついている。

「これは……」

　スイとエレナが僅かに後退する。

「……それほどの、ものか」

「ええ」

「そうですね」

　悔しかった。

　感じ取れない。

　今、スイとエレナが感じているであろう威圧を、私は感じ取ることすらできないのだ。

「……」

　だが、今はそんな悔しさよりも、目の前の敵だ。

「あれは、格違いか？」

「の、ようです」

「……こんなの混じってるなんて、聞いてないわよ」

　蜂の羽が震える。

　甲高い音がして……スイとエレナが吹き飛んだ。

「――！？」

　なにが起きたかも分からない。

　ただ結果だけだ。

「二人とも！」

「問題――っ」

「――ありません！」

　次の瞬間、スイとエレナは蜂の左右にいた。

　スイの爪翼か、エレナの矢が、蜂を襲う。

　だが、それを蜂は羽ばたきだけで掻き消した。

「そんな馬鹿な……」

　あの二人の《顕現》が、きかないというのか……！？

　蜂の複眼が妖しく輝く。

　と、複眼から大量の光線が放たれた。

「っ……！」

　スイとエレナが貫かれる。

　そしてそれは、私の身体をも貫いた。

　圧倒的な高次元からの攻撃に、私の身体はあっさりと吹き飛び、地面を転がった。

「姉さん！」

「大丈夫ですか！？」

　二人の声が聞こえる。

　だが、視界は暗い。

　身体から力が抜けて行きそうになる。

　だが――。

　……この程度で、倒れていられるかッ！

　こんな私にも姉の矜持というものがあるのだ！

「づ、ぐ……っ！」

　目を開き、力を振り絞り、立ち上がる。

　身体の再生に全力を注ぐ。

「アイリス姉さん……大丈夫なの！？」

「問題ない」

「けれど……」

「問題ないと言った」

　心配する二人に笑って見せる。

「お前たちは、それの相手をすることに集中しろ」

　頼むから。

「私を、足手まといにはさせてくれるな」

　私のせいでお前達が負けるなんて、そんなのは、絶対に嫌なんだ。

†

「……どうやらお互い、追いつめられているようですね」

「……あら、そう？」

　いつの間にか、私は茉莉――いや、オリーブと合流していた。

　そしてお互い、危機に瀕していた。

　私が相対するのは、大量の蚯蚓が絡まりあって出来たような、歪な異形。

　オリーブが相対するのは、どれほど長さがあるかも知れない百足。

「私は全力を出せば、この程度どうってことはないわよ？」

「……言い訳がましいですね」

「あらそう？　小夜だって同じなのに」

「……」

「あなただって本気を出せばこれくらいどうってことないでしょう」

「なんのことですか？」

「私に隠し事が出来ると思ってるの？」

　くすりとオリーブが笑う。

　思わず奥歯を噛みしめた。

　何故、知っているのか。

　疑問には思うが、なんとなく理解もしていた。

　オリーブは、底が知れない。

　どうしてかは分からないけれど、彼女は私達とは違う。

　そんな感覚は、昔からあった。

　そう……それは、ナユタと同じだ。

　彼女のようにオリーブにも、なにかがあると。

　そう感じている。

「なにか、なんて特にないわよ。たぶんね」

「……心を読まないでください」

「あら、ごめんなさい」

　人の心にずかずかと……まったく。

　まあ、私の醜さを知られている以上、もう他はどうでもいいのだけれど。

「あなたは自分が醜いと言うけれどね」

「……？」

「私はそうは思わないけれど。影響を及ぼしたモノがなんであれ、あなたはあなたでしょう？　気にすることはないんじゃない？」

「……あなたは私の想いを見たことがないから、そんなことを言えるのです」

「そうかしら」

　オリーブが肩を竦める。

「それより、のんびり話している暇はなさそうですよ」

「みたいね」

　虫達が襲い掛かってくる。

　その力は、侮れない。

　全力で虫の攻撃を回避する。

「どうするんですか？」

「と言われても……本気、出す？」

「断ります」

　人前であれを見せるなんて、冗談じゃない。

　……だが、それ以外に打開策がないのも、事実ではあった。

　虫は私の迷いなど余所に、さらに襲い掛かってくる。

「ちっ……！」

「なやんでいる暇はないんじゃないの？」

「ごちゃごちゃ言わないでください！」

　オリーブだってそれなりに追い詰められているくせに……。

　――その時だった。

「二人とも！」

　一閃。

　なにかが、蚯蚓と百足の身体を裂いた。

　……は？

「え？」

　オリーブも、目を見開いていた。

　ちょっと待って。

　なにやってるんですか、あなたは。

「……緋色？」

「はいどうも！　あなた方の恋人、緋色ちゃんです！」

　……間違いない、緋色だ。

「どうして……」

「二人のピンチにかけつけたよ！」

　……うん。これは絶対に緋色だ。

「もう一回聞きますけど、あなた、なにやってるんですか？」

「え？　だから二人を助けに……」

「そうじゃなくて！」

　ああ、もう！

「どうしてあなたがその虫を倒せたのかと聞いているんです！」

「え？」

　きょとん、とした顔。

「いや、なんかやれちゃったんだけど？」

　首を傾げ、緋色は大鎌を肩に担ぐ。

「《顕現》のもどきで、これを倒すって……」

　オリーブも口の端が引き攣っていた。

「え、え？　なんか私いけないことした？」

「いけないことっていうか……」

　《顕現》もどきで、《顕現》を超えるなんて、可能なんですか……。

「私、とにかく二人を助けなくちゃって思って……だってなんか百足はともかく触手に襲われてるし！　貞操の危機だったじゃん二人とも！　もうなんかとりあえず必死でさ！」

「……」

「……触手」

「ええ、まあ……」

　確かに、あれは触手に見えなくもなかったですけどね？

「でも……そんなことで……」

「そんなことじゃないよ！　大切なことだよ！」

「……はぁ」

　なんだか馬鹿らしくなってくる。

　やはりこの緋色という人間は出鱈目だ。

「……まあいいでしょう」

　身を翻す。

「あれ、小夜。どこいくの？」

「他の虫を倒しに」

「大丈夫なの？」

「問題ありません」

「……そっか」

　なんでそんな心配そうな声を出すんだろう。

「……まあ、あれです」

「ん？」

「助けていただいたということには、一応感謝はしています」

「……」

「これ、ツンデレよね？」

「ツンデレだ……」

「違います！」

　オリーブと緋色の言葉を否定する。

　まったくこの人達は！

「まあ、そういうわけで緋色、ありがとうね」

「……ありがとうございました」

「うんっ、どういたしましてっ！」

　む……。

　なんて笑顔を浮かべるんですか。

　そんな嬉しそうに……。

　……まったく。

「それでは」

「うん、無事でね、小夜！」

「あなたも」

「オリーブもまた後で！」

「ええ」

　そして、緋色は姿を消した。

「……あなた、素直じゃないわよねえ」

「意味が分かりません」

「ふふっ」