学園世界！

最強の二人はっ！

　溢れだす虫を空から見下ろし、溜息をつく。

「あれはいけないものだと、そう感じるよ」

　隣にいるやつが、そう呟いた。

　そう。

　あれはいけないものだ。

　存在を許容してはならない。

　ただ己の為、群れの為に全てを犠牲に広がり続けるもの。

　そういったおぞましい性質のものなのだ。

　放っておけば、世界が滅ぶ。

　この世界だけでない。

　数多の世界がだ。

　それを許すわけには絶対にいかない。

「倒すぞ」

「ああ」

　俺の言葉に、隣でライスケが頷いた。

　想いを握りしめる。

　それは《顕現》ではない。

　俺達の大切な者達全ての想いを束ね、己へと込める。

　皆の想いが、俺達を高みへと押し上げる。

　一つになる感覚。

　溢れだすものを感じる。

　魂？

　否。

　心？

　否。

　存在？

　否。

　忘れてはいけない。

　そんなものではないのだ、俺は、俺達は。

　俺達は俺達だ。

　魂だとか、心だとか、存在だとか、そんなくだらない形容に収まってたまるものか。

　そしてその上で、俺自身の想いをしっかりと確かめる。

　故に……故にだ。

　俺が具現する。

　俺が想い全ての者の想いが、俺を包み込む。

　それは《顕現》を超えた先。

　――――《真想》――――。

　想い。

　ただ、それだけがあった。

　俺が『皆』を想う『俺』に成る。

　姿は変わらない。

　いつもの黒いコート。

　手には銀色の剣。

　見た目は変わらずとも、今や、俺は『俺』であり、『皆』だ。

　隣をちらりと見ると、ライスケの身体からは輝きが流れ出し、尾のような形を作っていた。

「行こう、臣護」

「ああ」

　視線を辺りの虫に向ける。

　ただ、それだけ。

　別に倒そうなんていう想いはこめちゃいない。

　ただ、本当に純粋に、視界に収めただけ。

　それで、虫は消え去った。

「格が違うんだよ、虫が」

「役者不足だ……俺達の前に出てきたことを後悔しても、もう遅い」

　俺達の言葉の一つ。

　指先の僅かな動き一つが、全てに影響を及ぼす。

「俺の愛する者達を守りたい、穏やかな日々を過ごしたい」

「恨むなら恨めばいい。だがお前は俺の世界には収めない、認めない」

「だから、なあおい」

「分かるだろう？」

　前にこの虫のような存在を相手にした時は、三人だった。

　俺と、ライスケと、そして……エリス。

　しかし今やエリスはいない。

　それでも問題などない。

　俺達だけでも、やってやるさ。

「「――滅べよ」」

　俺とライスケの想いが、虫の殲滅を願う。

　その、刹那。

「それは困る、我が姉君はあの見世物を楽しみにしているのだ」

　虚空から生まれた、六条の漆黒の閃光。

「っ！？」

　咄嗟に剣で閃光を弾く、

　だが――。

「これは……！」

　ライスケも目を向いていた。

　俺の銀色の剣が砕けた。

　ライスケの右腕にも、傷が刻みこまれている。

　すぐに再生するものの……。

　ありえない。

　そう言っていい事態だった。

「この程度で驚くな、塵どもが」

　いつからそこにいたのか。

　現れた、その姿を、俺達はよく知っていた。

　彼女の娘と、瓜二……けれど、左足が欠落した、その姿。

「お前は、なんだ？」

「ふん、まずは自分から名乗れ――と言いたいが、まあ別に聞く価値もありそうにないな。いいだろう、特別に教えてやる」

　彼女が鋭く笑う。

「フュンフだ。別に覚えなくていい、覚える意味はない」

　冷ややかな目で、フュンフが俺達に手を突き出す。

「《真想》を扱える、上等な塵のようだが……すぐに消し滅ぼすからな」

　無数の漆黒の閃光が放たれた。

　それは蛇のように縦横無尽の軌道を描きながら、俺達に襲いかかる。

「ちっ……！」

「こ、のぉっ――！」

　俺とライスケもまた、攻撃を放った。

　銀の剣を振るう。

　光の尾で薙ぎ払う。

　そこに速さはない。

　速さという次元の話ではないからだ。

　もはや攻撃と防御という境目すらないのだ。

　これはぶつかり合いだ。

　音もなく、俺達の身体が切り刻まれる。

　と同時、フュンフの頬に一筋の傷が入った。

「……」

　フュンフが自分の頬に触れる。

　傷はすぐに塞がる。

「……」

　なぜか、フュンフは沈黙したままだった。

　……事態は、異様だ。

　俺達に対抗出来ている。

　すなわちそれは、同等ということ。

　《真想》をしている俺達にだ。

　気配からして、フュンフが《真想》をしている様子はない。

　つまり、どういうことか。

　単純な話。

　俺や皆の想いよりも、あいつ一人の想いの方が強大である、と。

　馬鹿な、と一笑に付すべき事だった。

　俺達を一人で超える？

　ありえない。

　俺と、俺の仲間達。それに、ライスケとライスケの仲間達。

　俺とライスケが影響しあうことで、二人ともその強大な想いを抱えているのだ。

　なのに……それと同等だと？

　ふざけるな。

　なんだそれは。

　あっていいわけがあるか。

　だが……事実は残酷に、目の前に存在した。

「……少し侮ったか」

　フュンフが微かに笑う。

　次の瞬間、その顔から表情が消えた。

　だというのに、激しい怒りを感じる。

「屑を集めた《真想》とはいえ、それだけあれば私に届くか」

「屑、だと？」

「さっきから聞いていれば、ふざけんなよ……！」

「屑を屑と言ってなにが悪い。貴様らや、貴様らの後ろにある想いなど屑の一言で十分だ。いや、それでもまだ上等だろう？」

「っ、俺達の想いを、テメェに屑と呼ばれる筋合いはないっ！」

　まったくライスケの言うとおりだ。

「言ったからには覚悟しろ……お前は、徹底的に叩き潰す」

「……」

　フュンフが溜息を吐く。

「調子に乗るなよ、屑が」

　圧力が俺達を襲う。

　これは……まさか……。

「いいだろう、教えてやる。貴様らが屑に相違ないという事実をな」

　フュンフが両腕を広げる。

「――――《真想》――――！」