学園世界！

うざいのはっ！

「っ、スイ！」

　街中を走っていると、スイの姿を見つけた。

「緋色……アイリス姉さんは？」

「まだ！」

「そう」

　スイが僅かに目を細める。

「あの馬鹿姉は……どこにいったのよ」

「……」

　口ではそういうが、スイがアイリスのことを本気で心配しているのは一目瞭然だった。

　スイの顔は、汗がびっしりと浮かんでいる。

　どれだけ懸命にアイリスを探しているのかが伝わってくる。

　でも、私だって同じ。

　私だって本気で心配している。

　アイリスは最近、暴走のこととか、シューレさんのこととか、いろいろあるし。

　それに……なによりこの嫌な予感。

　胸の奥でもやもやするもの。

　アイリスが今、危機に瀕している。

　そう思えてならなかった。

「緋色。姉さんと最後に別れたのは？」

「校舎だけど」

「なら、校舎を探しましょう」

　校舎……か。

「そうは言っても、あの校舎を探すなんて……」

　あの校舎はとんでもない広さなのだ。

　それこそ、日本でいえば県一個分はあるかもしれない。

　例えアイリスが校舎に残っているとして、どこにいるかなんて予想も出来ない。

「そうだけど、でもそれに賭けるしかないでしょ……ナユタとかにも探してもらってるんでしょ？　なら、全員で校舎の隅から探していけば、見つかるかも」

「……そう、だね」

　だったら、早速皆に連絡をとらないと。

「ねえ、緋色」

　連絡をとろうと仮想モニタ―を出したところで、スイがぽつりと声をかけてきた。

「ん？」

「……ありがとね、アイリス姉さんのためにここまで必死になってくれて」

「なに言ってるのさ」

　スイの肩を軽く叩く。

　まったく、同じようなこと、何回も言わせないでよね。

「こんくらい、当然だよ。アイリスは大切な友達なんだから！」

「……うん。でも、ありがと」

「どういたしましてっ！」

†

「っ……く！」

　吹き荒れるのは、暴虐の嵐だ。

　広大な宇宙空間を、妖しい紫色の光が無数の流星となってわたしに降り注ぐ。

「ぐ、ぁ……っ」

「ほらほらほらぁ、どうしたんですかあ！？」

　紫の光を纏い、シューレは悠然とわたしを見下ろしていた。

　その風格は既に人の域にはない。

　これまで、どれほどシューレが本気を出していなかったかが分かる。

　恐ろしい。

　恐ろしい。

　ただひたすらに恐ろしい。

　《顕現》すらしていないのに。

　それでもなお、感じる狂気。

　これが人間なわけがない。

　あの人の形をしたものは、間違いなく人外の部類に他ならないだろう。

「ふふっ、ねえ？　はやく本気を出さないと、死んじゃいますよ？」

　シューレは嗤うと、右手をわたしに差し出した。

　次の瞬間、空間を紫の閃光が断った。

　――わたしの、左腕ごと。

「っ、がぁあああああああああああああああああ１」

　傷口から、大量の血が噴き出す。

　切断面を抑え、わたしはシューレを見上げた。

　身体が震える。

　嫌だ。

　こんなものに相対するのなんて嫌だ。

　今すぐに逃げ出したい。

　そう願ってしまう。

　そんな自分がいやになった。

　逃げる？

　恐れる？

　なぜこのような者を相手に、そんなことをしなくてはならないのだ。

　挑めよアイリス。

　心のどこかでは、そう自分を鼓舞するわたしもいる。

　でもその声はあまりにもか弱い。

　わたしの勇気の、なんとちっぽけなことか。

　わたしが弱いから。

　わたしに力がないから。

　だから、こんな風に蹂躙される。

　悔しかった。

「っ――！」

　不意に、左腕の切断面から黒いなにかがあふれ出す。

「あはっ！」

　それを見た途端、シューレが嬉しそうな顔をした。

「それそれそれですよぉ！」

「……！」

　暴走。

　私の想いが、勝手に暴走を始めていた。

　なぜ……このタイミングで！

　慌てて、暴走を抑え込む。

「なにをしているんですか？」

　私の身体を紫の弾丸が射抜いた。

「が……っ！？」

「ほら、早く解き放てばいいじゃないですか」

　身体のところどころを、紫の光が射抜いていく。

「あなたのその醜くい想いを私にぶつけてくださいよぉ！　痛めつけて！　叩きつけて！傷つけてくださいよ！」

「っ……この、狂人が……！」

「狂人で結構！」

　シューレが両腕を広げると、大量の紫色の光が、星々のように宇宙に浮かんだ。

「こんなつまらない条理こそが常で、そうでないものが狂というのなら、私は狂人でいいのですよ！　それこそ私なのですから！　私は正しい、むしろどうかしているのはこの条理のほうだ！」

　世界が、震えあがった。

　そう感じた。

　シューレを中心に、なにかが広がる。

　それは間違いなくいけないものだ。

　シューレの言う条理というものが、シューレの想いによって捻じ曲げられていく。

　傷を。

　痛みを。

　狂気を。

「っ……！」

　耳をふさぎたくなる。

　けれどこれは、耳を塞いだくらいで拒絶できる程度のものではない。

「あなたは私と同じ狂気に生きるものだ……さあ、早くその本性を見せてください」

「違う……私は……！」

「違いませんよ！」

　宇宙を包む紫の星々が脈動する。

「何一つ、違わないことを……これで証明してあげますから！」

「――！」

　流星雨が降る。

　破壊の嵐が眼前に迫る中、わたしは……。

「ぁ……」

　塗りつぶされる。

　頭の中が、黒いもので。

　それは――。

「あぁあああああああああああああああ！」

「おぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　それは、いきなりの登場だった。

　宇宙空間を切り裂くように、巨大な鎌が振るわれ、紫の流星雨を払う。

　その後ろ姿に、覚えがあった。

　見間違えるわけがない。

「……緋色？」

「や、アイリス。やっと見つけたよ」

　にやりと、肩越しに緋色が嗤う。

「それにしても……なんか、凄い姿だね」

「……言うな」

　自分でも手ひどくやられたのは自覚している。

「……えい」

　緋色が大鎌を振るうと、私の身体を温かな光が包み込んだ。

　すると、光の粒子が私の左腕を再生させる。

「……こんなこともできるのか、お前は」

「ま、一応もどきとはいえ《顕現》ですから」

　笑うと、緋色はそのままシューレに向き直った。

「邪魔をしないで欲しいのですがね？」

「……うっさい」

　緋色のその声は、今までに聞いたことがないくらい……冷たかった。

「いい加減にしろ。あんたごときが、私の大切な友達になに手ぇ出してるのさ」

　緋色は大鎌をシューレに向ける。

「狂気だとか想いだとか、そういう小難しいのはもういい。あんたはアイリスを傷つけた、私の大切な人を傷つけた……どうなるか、わかってるんでしょうね？」

「へえ、どうなるっていうんですか？」

「ぶっ飛ばす」

　緋色の姿が、いつの間にかシューレの背後にあった。

「この、ストーカーが！」

　大鎌が振るわれる。

　しかしそれをシューレはあっさりと避けて見せた。

「弱いですね。薄いですね。あまりにも軽い。そして歪だ。醜くもないのに、美しくもない。なんとも目ざわりですね、あなたは」

　吐き捨てるように告げて、シューレは緋色に手を向けた。

　強大な力を感じた。

「消し飛んでください」

「緋色っ！」

　まずい。

　そう思った時には、シューレの力は解き放たれていた。

　絶対破壊の威力を持った光が緋色に叩きこまれる。

　――直前。

　白銀が、紫の光を打ち砕いた。

「……いい加減、うざいって、あなた」

　舞い降りたのは、万能の《顕現》をしたナユタ。

　そしてエレナにスイ、茉莉や小夜までいた。

　皆が、シューレを囲んでいる。

「アイリスや緋色に手をだしたんだから、私達全員を相手にする覚悟はあるんでしょ？」

　ナユタの鋭い声。

「よくもまあ、人の姉につきまとってくれるものですね」

「この狂人が。めざわりというなら、そっちがでしょう」

　エレナとスイが、珍しく怒っているのが分かった。

　私のために、怒ってくれているのか……？

「見過ごせない……アイリスも、私の大切な生徒だから」

「前々からあなたの行動は目にあまるんですよ」

　茉莉に、小夜も……。

「……ふん」

　シューレが鼻を鳴らす。

「ま、いいでしょう。今回は素直に引きますよ。あなたたちなんかと戦っても気分がわるくなるだけですからね」

「逃がすと思うの？」

　ナユタが純白の翼を広げる。

「逃げられないと思いますか？」

　刹那。

　狂気が溢れだした。

「――！？」

　無数の紫の羽が乱舞する。

　その中で、シューレの姿がかききえる。

「っ、待……！」

　そして、シューレは消えた。

「っ、逃がしたか……」

「……まあいいじゃん」

　悔しがるナユタに緋色が言う。

「アイリスを助けられた。それで十分！」

　そして緋色は、私に笑いかけてきた。

　……ああ。

　ありがとう、緋色。

　そして、皆。

　…………けれど。

　わたしは、皆に守られなければならないわたしが……。