学園世界！

魅せるのはっ！

　いろいろありました。

　ええ、ほんとにいろいろありました。

　思い返せば、なんだかとんでもないことばかりだったけれど……ついに、ついにですよ。

　ついに、決闘の最終日ですよ！

　最終日、残されたカードは両クラス一枚ずつ！

　あっちは、代表のゼファー＝ローゼンベルク君。

　舞台に出たローゼンベルク君の顔色は、なんだろ、こころなしちょっと悪い？

　どうしたんだろうね？

　まあ、それは置いておいて。

　じゃじゃーん！

　はいこちらのカードです！

　ついにあの人の登場です。

　いまだに能力的には未知数なところが多い。

　いつも笑顔で動じない。

　そんな可愛いあやつ。

　そう……ナァアアアアユゥウウウウタァアアアア、ひゃはぁあああああああ！

　どんどんぱふぱふー。

　ナユタ選手、入場です。

　なんともリラックスした様子。

　ローゼンベルク選手を前に欠伸すらこぼしそうな雰囲気だ！

　ほんと余裕だなあの子！

　さすが特別クラスの皆が勝利を確信しているだけはある。

　ところで、そんな特別クラスの皆だけれど。

「古今東西ゲーム！　はい、じゃあお題は『怖いもの』で！　はい！」

「……母様」

「……母さん」

「……笑顔で怒ってるお母さん」

「……戦いに飢えた状態の母様達」

「……某姉妹の喧嘩」

「……お父様の鈍さにキレたお母様」

　ゲームして遊んでます。

　ちなみにアイリス、スイ、エレナ、茉莉、ソウ、小夜の順番。

　ナユタが余裕ならこっちも余裕っすわ。

　ていうかあの、怖いものの偏りがひどいんだけど。皆どんだけ母親怖いの？

　あとソウ、某姉妹って誰？

　なんだか一気に皆の顔が沈痛なものに変わっちゃったんだけど。

　……そこまで母親怖いのか。

　そういえばイリアさんとかとんでもなかったしなあ。

　アイリス以外の母親も皆あんな感じだとしたら……そりゃ怖いか。

「じゃ、じゃあ好きなものは！？」

　雰囲気を変えようと逆のものを聞いてみる。

「母様達に給料をかつあげされながらも笑顔の父様」

「母さん達にぼこぼこにされながらも笑顔の父さん」

「お母さん達に怒られながらも笑顔のお父さん」

「戦いに満足した後の母様」

「……担い手」

「お母様ののろけ話をしている時以外のお父様」

　これまだ順番はアイリス、スイ、エレナ、茉莉、ソウ、小夜である。

　ほんとに偏るなこの人達。

　そしてそこの三姉妹、あんたらの父親はどんな人物だ。

　あとソウ、担い手ってなにさ、担い手って。

　不思議がいっぱいだけど、さっきの重たい空気は払拭されたからいいとしよう。

　……さて、そろそろ試合開始の時間だろうか。

　そう私が舞台に視線を向けた瞬間。

　試合開始のブザーが鳴り響いた。

†

　ゼファーは双剣を手にしている。

　その双剣の色は、それぞれ純白と漆黒。神聖と邪悪の気配がそれぞれの刃から放たれている。

　……また、面白いものだ。

　あれはただの双剣ではない。

　緋色の不完全な《顕現》と良く似ている。

　あの双剣は《顕現》の力で作りだされていた。

　とはいえ、緋色のように不完全だから武器という形でしか使えない、というわけではないだろう。

　あるいはあれは、小夜の《顕現》にも近いかもしれない。

　小夜の《顕現》は《顕現》をせずとも《顕現》をした力を振るうという矛盾を許容する《顕現》だ。

　いうなれば、ゼファーは緋色と小夜の《顕現》を掛け合わせたような《顕現》の使い方をしていた。

　そんなことをするのは、小手調べ、といったところか。

　……小手調べをされるほど弱くないつもりなんだけれどね。

　とはいえ一瞬で終わらせたりはしない。

　しっかりと魅せなくてはならない。

　あと、ほんの少しだけれど、彼らがどうして特別クラスに挑んだのかも気になる。

　まさか本当に特別クラスが気に入らないから、なんて理由ではないだろう。

　そんな理由で、彼らほどの《顕現》が出来るわけがない。

　……一部、例外はいたけれど。

　悠長に考え事をしていると、ゼファーの姿が消えた……かと思うと、私の目の前にその姿が現れる。

　距離や時を超越する。

　まあ、《顕現》としては初歩の初歩もいいところだ。驚くまでもない。

　黒と白の双剣が認識外の速度で振るわれる。

　認識の超越。

　その超越を《顕現》ならざる《顕現》で打ち破り、私はゼファーの動きに反応する。

　振るわれた二色の斬撃を、右手人差し指の爪で全て逸らす。

　別に馬鹿にするわけでも卑下するわけでもないけれど、小夜に出来て私に出来ない道理はない。

　《顕現》をしない《顕現》くらいは余裕だ。

　最後に左右から振り下ろされる双剣を人差し指と中指、薬指と小指で挟んで受け止める。

「なるほど……これが、特別クラスの中で尚特別とされる人間の実力か」

「特別クラスの中の特別……って、どこでそんなこと聞いたの？」

「見ていれば分かる。明らかにお前だけは、他と纏っている雰囲気が違う。他からお前に向けられる視線も、やはり普通のものではない。信頼……とも少し違うように思えるがな」

「……よく見てる、って言うべきなのかな。正直、そのあたりはあまり自覚がないんだけれど」

「己のことには誰しも鈍くなる。俺とて……今、自分のしていることがよく分からなくなってきている」

「へえ？」

　興味深い言葉が飛び出した。

「なにが分からないっていうの？」

　ゼファーの目が細まる。

「……お前らはなんなのだ」

「なに、って？」

「そのままの意味だ。特別クラスが存在する意味が、俺には分からん。意味もなく、ただ特別として扱われているようにしか見えん……見えなかった」

「過去形なんだ？」

「《顕現》の異常な暴走といい、昨日の意味不明な現象といい……細かいところから言えば違和感は山ほどあった。ああ、なるほど、確かにお前らはなにかが特別なのかもしれない。そう思うようにも、なっている」

「だったら――」

　戦う意味なんてない、そう続けようとした。

「だが！」

　ゼファーの双剣から白と黒の輝きがあふれ出す。

「それでもやはり同じ生徒として、特別などという枠組みは不要だと俺は信じている！　ここまで来てしまったのだ……もう後には退けん！　終わりは、我らの信念が折れるか、特別クラスが消えるかの二つに一つだ！」

「……そっ、か」

　なるほど。

　なかなかの信念だ……と思う。

　けれど私には、よく分からない。

　ゼファーが語った言葉の中には、どことなく義務感だとか責務だとか、そんなものが感じ取れた。

　けれどそれは、なんというか……あくまで公的な気持ちであって、私的ではない。

　主観でなく、客観なのだ。

　ゼファーにとって、今回の行動に己というものはあるのだろうか？

　漠然と、一生徒として、学園のために……そんなものしかない気がする。

　私にはそれが分からない。

　私は己のない信念なんて、理解できない。

　それは一体、どういうものなのだろう。

　自分のしたいようにすればいいのに。

　自分のためになることをすればいいのに。

　それがいやなら投げ出してもいいのに。

　そう思ってしまう。

　退けない？

　退かないだけじゃないの？

　分からない？

　じゃあ逃げ出しちゃえばいいのに。

　そんなふうに考えてしまう。

　私は、誰かの為の信念なんて持てない。

　それほど私は余裕を持てない。

　自分のことで、手一杯なのだ。

　それを考えると、もしかしたらゼファーは私よりも凄いのかもしれない。

　いや、凄いのだろう。

　尊敬する。

　だが――それが強さに直結するかといえば、悲しいことに、そんなことはない。

　《顕現》とは己を信じる力。

　ならば、自己陶酔こそ《顕現》の力の源とすら言えるだろう。

　そうなればきっと強いのは、他の誰よりも自分を優先する、この私なのだろう。

「答えが二つに一つっていうなら、それはもう決まっているよ」

　小さく笑う。

　ゼファーの言い分は分かった。

　間違ってない。

　ああ、きっとなにも間違えていないのだ。

　けれど、負けはしない。

　何故なら特別クラスが存在することを、私は間違いだと思わないから。

　私がいまいる場所を間違いだなんて、とてもじゃないけれど思えないから。

　どっちも間違いじゃないなら、最後にまかり通った方こそより正しい。

　そうでしょ？

「答えは、貴方達の信念の敗北だよ」

「っ、舐めるな！」

　ゼファーが私から距離をとる。

「俺は、ここまで力を貸してくれた皆のためにも負けられんのだ！」

　双剣の輝きがさらに強まる。

　白と黒の輝きは、そのままゼファーの身体を侵食していく、

　ゼファーの身体が輝きに溶けて、再構築されていく。

　純白の右手甲。漆黒の左手甲。

　両の手首からは、鋭い三本の爪が伸びている。肘や肩から鋭い角のようなものが伸びていた。

　白と黒は混じり合うことなく、螺旋を描くようにゼファーの胴を包み鎧となる。

　純白は兜に。漆黒は腰から下を覆う布に姿を変えた。

　それは、清濁を象徴したような歪な騎士だった。

　両手首から生えた爪が大きく開く。

「……貴方に敬意を表して、選ばせてあげる。万能、守護、創造、疾走、破壊、追求……さ、どれがいい？」

「なにを言っている？」

「いいから、選びなよ」

「……」

「なら、全てだ」

「全て？」

　思わず苦笑する。

「そう。全て見せろ」

「なるほど……そういえば、数は指定していなかったっけ」

　でも、本当にいいのだろうか？

　……まあいいか。

「なら、約束通り、全部魅せてあげるよ。私の《顕現》を……まずは、そうだね。追求からにしようか」