学園世界！

混迷はっ！

「なに……これ……」

　茫然と、私はそれを見上げた。

　エレナ姉さんや、茉莉……それどころか、理性など失っているアイリス姉さんまでもが茫然としていた。

　いいや、愕然、と言うべきだろう。

　舞い降りたのは、紅蓮。

　六枚の、紅蓮の巨大な翼だ。

　それを羽ばたかせる彼女は、紅蓮の衣に身を包んでいた。

　そう、彼女の名前のように。

　――緋色。

　六枚の翼を生やした緋色が、いた。

　愕然としたのは、その身から放たれる気配。

　神聖――あるいは、邪悪。

　混沌だった。

　絶対的ともいえる混沌の気配が、緋色から放たれている。

　それは空間を血の色に染め上げていくようだった。

「緋色……？」

　ようやく、名前を呼べた。

　緋色の顔がこちらを向く。

　無表情な緋色が、微かに笑んだ。

　と思った次の瞬間、私の身体は半分吹き飛んでいた。

「え……？」

　地面に墜落する。

　なにが起きたのか、まるで分からなかった。

　恐怖や、動揺もない。

　それすら感じないのだ。

　欠けた身体は、ひどくゆっくりと再生していく。

　一つだけ、分かることがあった。

　私は攻撃されたわけじゃない。

　ただ、緋色という存在を前に、威圧されただけ。

　その威圧が驚異的な威力を孕んでいたのだ。私の《顕現》を消し飛ばすくらいに。

　もし攻撃という枠にある行動で害されていれば、私は今頃どこにも存在していないだろう。

「どう、して……緋色……」

　傷つけられたことよりも、純粋に疑問を覚える。

　緋色に、なにがあったの？

「緋色！」

　視線の先でエレナ姉さんが緋色に弓を向ける。

「止まりなさい！」

「……」

　緋色の翼が、ゆらりと揺れた。

　それだけ。その、とるにたらない挙動の余波だけで、エレナ姉さんは地面に叩きつけらえた。

　エレナ姉さんの《顕現》が解除される。

　慌ててエレナ姉さんの気配を探った。

　……死んでは、いないみたいね。

　そのことに安堵する。

　かと思ったら、そこに新たに茉莉が墜落してきた。

　なにをされたのかももう分からない。

　ただ茉莉がやられた。その事実だけが残る。

　空を見上げると、緋色は悠然と黒い獣に変じたアイリス姉さんを見下ろしていた。

　アイリス姉さんが雄叫びを上げる。

「駄目、姉さん……っ！」

　私の制止の言葉は、アイリス姉さんには届かない。

　漆黒の爪が緋色に振るわれる。

　だが――。

　自壊した。

　アイリス姉さんは緋色に近付いた段階で、緋色の存在に押され、全身を砕かれたのだ。

　砕けた黒い獣の中からアイリス姉さんの姿が現れる。

　気絶しているようだった。

　アイリス姉さんは、そのまま地面に落ちた。

「……なにが、起きてるの？」

　私はただ、そんなことしか呟けなかった。

「意味が、分からないね」

　いつの間にか、横にナユタが立っていた。

「緋色のあれって……」

「ナユタ……どう、すれば……」

「さあ。正直、分かんない」

　ナユタが肩を竦める。

「ていうかあんなの、私達にどうこう出来るものじゃないと思うんだけど」

　ナユタの頬に冷や汗が伝った。

「ソウ、よろしく」

「はい」

　私の身体を、こちらもいつの間にか現れたソウが抱える。

　見れば、緋色にやられた他の皆の姿もなくなっている。

　どうやらナユタがソウに避難させたらしい。

「ちょっと、待って。ナユタはどうするの？」

「どうしよ」

　ナユタが苦笑する。

「私はちょっと動けないかなあ。だって、ほら」

　ナユタが視線をあげる。

　その先にいる緋色は……ナユタを見て、笑っていた。

　凄絶な笑みだ。

「どうやら緋色の目的、私らしいし」

「……ご無事で」

　ソウが告げた直後、私はその場からいなくなっていた。

†

　ソウとスイの姿が消える。

　これでここに残っているのは、私と緋色だけになる。

「さて、緋色。聞かせてもらいたいな」

「……」

　緋色の翼が大きく広げられる。

　それだけで、信じられない圧力に襲われた。

「どうなってるのかな、今」

「……う」

「え？」

　緋色の瞳が、赤く輝く。

「奪う……まも……な……ぁ、_-‐′‐,‐_’‐-/‐‐⁻――！」

　言葉にはならない。

　ただ、それは感情の波になって襲いかかってきた。

　これは……憎悪？

　それに、慈愛？

　なに、これ。

　意味が分からない。

「あなたは、どうしたいの？　私を傷つけたいの？　それとも――」

「もちろん、傷つけたいに決まっている」

「――っ！」

　新たな声。

　でも、それはよく聞き覚えのある声だった。

　当然だ。

　それは――。

　――私の声、だった。

　視線をあげれば、空間を引きちぎるように人影が現れた。

　よく見知った姿。

　髪の色は、くすんだ銀色。

　そうだ。

　私は毎日、その姿を見ている。

　いつだって……それは例えば、朝、起きて洗面所の鏡の前で。

　その姿は私だった。

　私と瓜二つの人物が、空に浮かんでいた。

「な……に？」

「はじめまして、姉さん、とでも言うべきかしら？」

　私が微笑む。

　なぜだか、ひどく気分が悪くなる。

　なんで、こんな気分になるのだろう。

「私は、アイン。貴方の為に捨てられた存在よ」

　私が――アインと名乗った存在が、微笑する。

　ようやく、私は感じる気分の悪さに答えを得た。

　アインの胸には、ぽっかりと握りこぶし大の穴が開いていた。

　その欠落が、ひどく不気味で、そんなものが私と同じ姿をしているというのが、不愉快なのだ。

「なんなの、あなた……」

「だから、姉さんの為に捨てられたもの。ほら、この欠落こそがその証明」

　アインが穴の空いた自分の胸にそっと触れる。

「ああ、ずっと会ってみたかったわ、姉さん……とはいえ、今はそっちね」

　アインの目が私から緋色に移る。

「興味深い。女神が目移りするのも分からなくはないわ。ええ、これはなんて奇異なのかしら。私達にまで干渉し、取り込もうとしてくるなんて……姉さんから影響が伝わってきたのかしら？　それにしても、出鱈目ね。ここまで節操のない《真想》なんてあり得るのかしら」

「《真想》……！」

　やっぱり、そうなんだ。

　緋色のあれは《顕現》じゃない。

　《顕現》の次の段階……人と人の想いを繋ぎ、それを力に変える《真想》。

「受け入れる幅が大きすぎるから、それは当然こんな風におかしくもなるわよね。憎悪と慈愛、善と悪……ここまで究極の混沌を受け入れられるわけがないでしょう」

　アインが緋色に手をかざす。

　すると、両者の間でなにかが起きた。

　なにか、としか形容出来ない。

　既にそれは私の認識を超越している。

　ただ、破壊が起きたことだけは分かる。

　破壊されたのは、空間か、時間か、概念か、あるいはもっと別のなにかなのか。

「……これはなかなか」

　アインが苦笑する。

「ツヴァイ……ドライ」

　アインの声に応じるように、空間から新たな人影が二つ現れる。

　それもやはり、私だった。

　片方は、くすんだ栗色の髪を。

　もう片方は、くすんだ金色の髪をなびかせていた。

　そして栗色の方は右腕が、金色のほうは左腕が、欠けている。

「どうしたんですか、アイン？」

「あなたがいきなり抜けたせいで、女神が好き放題やってるんだけど」

「ごめんなさい。少し、興味が出てしまったから」

　ツヴァイ、ドライというのはあの二人の名前だろう。

　二人の言葉にアインは微笑し、緋色を見やった。

　つられてツヴァイとドライも緋色に向く。

「なるほど……これは」

「……違和感を感じると思ったら、これか」

「そういうこと。ちょっと目ざわりだし……興味はあるけれど、とりあえず消しましょう」

「そうですね」

「ええ」

　三人が緋色に手をかざす。

　すると、緋色の翼が二枚、千切れ跳んだ。

「――――――――！」

　緋色の口から人のものではない悲鳴があがる。

「っ、なにを！」

「姉さんは黙って見ていなさい」

「……！」

　地面に膝がつく。

　それ以上はもうなにも出来なかった。

　指一本動かせない。

「いい機会だし、これの後は、姉さんを奪わせてもらうわ」

　緋色の翼がさらにちぎられ、四肢にも傷が入る。

「いえ。アイン。そうそう上手くいかないみたいですよ？」

　ツヴァイが肩をすくめ、笑う。

「……まったく。残念ね」

　アインが虚空に視線をやる。

　直後、その虚空が砕けた。

　砕けた空間の向こうから現れたのは、白い翼に、黒いドレスの女性。

　銀色の髪が躍る。

「え……？」

「_-‐′‐′‐,- ⁻`_‐_‐’-_‐‐_’‐-/‐‐_‐’-_‐‐_/‐‐-′‐,-〟‐_‐_’‐-/‐‐⁻_/⁻`_‐_‐’-_‐‐_‐‐-_‐‐_/‐‐-‐_-‐/⁻`_‐‐〟_/′‐,-――！」

　白銀の女神の口から出たそれもまた、認識できる声ではなかった。

　白銀の女神が、六枚の白い翼を広げた。

　それだけで、なにもかもが崩れ出す。

　言葉になど出来ない。

　それは例えば存在そのものであるし、命と呼べるものでもあるし、記憶なんて不確かなものも、世界や次元なんてものまでもが崩壊を始める。

　破壊をばら撒いていた。

　悉く、在ってはならないと。

　まるでそう告げているのかようだった。

　白銀の女神を中心に、崩壊の波が広がる。

　ふと、目の前に紅蓮が――緋色が立った。

「_-‐′‐’-_‐‐_〟‐_’‐-/‐‐⁻〟-‐_-‐⁻_/⁻`_‐〟_‐’-_‐‐_/‐‐-′‐,-〟‐_-_-‐′‐,-〟‐_’‐-/‐‐〟_‐‐_-‐_-‐⁻/‐‐-‐_-‐⁻〟_/⁻`_‐‐〟_/⁻`_′‐,-――！」

「-‐__〟‐_’‐-/‐_‐〟_‐’-_‐‐_//‐‐〟_‐‐_-‐_‐-′‐,-〟‐_-_-‐′‐,-〟‐_’‐-/‐‐-‐⁻‐’-_‐‐〟_‐‐⁻〟-‐_-‐⁻_/⁻`‐_-‐_-_-‐′‐_-‐⁻/‐‐-‐_――！」

　白銀の崩壊と、紅蓮の破壊が衝突する。

「なに、これ……」

　状況が理解できない。

　白銀と紅蓮の余波がアイン達にも襲いかかる。

「まったく、出鱈目と出鱈目の衝突だなんて、やってられないわね……戻るわよ」

「いいんですか？」

「どうせ遠くないうち、また来るもの。それにそろそろ戻らないと、他の子達が怖いわ」

「それはあるわね」

　頷き合い、ツヴァイとドライが身を翻る。

　と、二人の姿が消えた。

　ぴくりと白銀の女神が反応し、崩壊の波が止まる。

「それじゃ、戻るわよ、女神さま？」

　くすり、とアインが笑う。

「じゃあ姉さん、またね。そのうち、きちんと奪いに来るから……その子、元通りになってよかったじゃない」

「え？」

　見れば、目の前で《真想》状態ではなくなった緋色が横たわっていた。

「緋色っ！」

「その子にもちょっと興味、あるわ。大切にしてあげてね。それじゃ」

　アインの姿が消える。

　すると、白銀の女神もまた、どこかへと消えた。

「……緋色」

　茫然としながらも、緋色の身体を抱き上げる。

「緋色……緋色？」

「う……」

「緋色っ！」

「う……おっぱいは、小さくても、大きくても、いいもん、です」

「…………」