学園世界！

勝敗はっ！

　てってれー。

　皆さま、ごらんくださいこの観客の数を。

　誰もが今日の戦いを一目見ようと、会場に押しかけて来ています。

　そんな多くの観客の視線の先、選手が入場してきました。

　さて、今回の組み合わせですが、まずゼファー氏サイド。

　曰く、皆の女王様！

　ユリア＝コーキュロス嬢だぁあああああああああああああああああああ！

　どんどんぱふぱふ。

　その口元に浮かぶ妖艶な笑み！

　鋭い目つき！

　ぞくぞくしちゃう！

　……踏まれてー。

　はっ。

　べ、別に私マゾじゃねえし！

　むしろサドだし！

　でもやってもらえるならマゾでもげふんげふん。

　さて、気を取り直して。

　次は、特別クラスサイドの選手ですが……。

　来ました！

　風紀委員会外特別支援殲滅執行部こと、学園の断罪者！

　違反行為者は悪☆即☆斬！

　そのミステリアスなところに痺れる！

　さあ皆さん、ご一緒に！

　――小夜ちゅわぁあああああああああああああああああああああん！

　わぁああああああああああああああああああ！

「……ふぅ」

　疲れた。

　もうこれやめよ。

　さてさて。

　というわけで……今日はどんな感じになるかなあ。

†

「さて……それじゃあ、始めようかねえ」

　ユリアさんが、軽く首を回す。

「《顕現》」

　と、ユリアさんの姿が変化する。

　その身体が光の粒子に変わったかと思うと、再構築。

　大きく胸元など肌の露出した、赤い服装。ところどころに赤い羽根の装飾がされている。

　そして、肩からは、これまた赤いマントが靡く。

　手には、一本の鞭。

　……鞭かぁ。

　…………おっと、妄想が暴走して鼻血が。

　いけないいけない……あ、ティッシュ？　ありがとソウ。

「いきなりですか」

　呆れたように小夜が言う。

「いきなり、さ。もう別にこれは観客に魅せる戦いじゃないんだ。わざわざ連中の理解出来る範囲の戦いをするこたぁ、ないだろう？」

「……それはそうですけれどね」

「あんたは《顕現》しないのかい？」

「……」

　そうだ。

　小夜って、確か《顕現》出来るって話じゃなかったっけ？

　なのに、どうして……普通のままでいるの？

「あまり、力を見せつけるのは趣味じゃないので」

「へえ……つまり、私相手には《顕現》なんていらないってかい？」

「さて」

　小夜は、静かに肩を竦める。

「……なら、確かめさせてもらおうかねえ。あんたがそれだけの言葉を吐くに値するか、どうか！」

　ユリアさんが小夜に向かって飛び出す。

　――飛び出して、小夜の身体が吹き飛んだ。

　と、思った。

　けれど……。

「言ったでしょう？」

　小夜は、ユリアさんが振るった鞭を、素手で受けとめていた。

「な……！？」

　ユリアさんが目を見張る。

「見せつけるのは……と。別にひけらかすのではないレベルでならば、ちゃんと相手をしてあげますよ」

　言いながら、小夜は鞭を引っ張り、ユリアさんの身体を自分に寄せる。

「運が悪いですね、私に当たるなんて」

　ユリアさんの身体が、舞台の端まで吹き飛んだ。

　巨大な土煙が立ち上る。

　ど、どうして……。

　《顕現》しないで、そんなこと、できるものなの？

「っ……！」

　土煙の中から出たユリアさんも、理解し難そうな顔をしていた。

「教えてあげましょうか」

「――！」

　気付けは。、ユリアさんの背後に小夜はいた。

「《顕現》は、ただ《顕現》することが全てではないのですよ」

　小夜の手がゆっくり持ちあがる。

「そもそも、その考えが違う。《顕現》しなければ勝てないとか、《顕現》すれば勝てるとか……《顕現》とは想いの力。既に、《顕現》という枠を作っている時点で、あなたでは、私には勝てない」

　再び、ユリアさんの身体が吹き飛ばされる。

　飛んでいくユリアさんを小夜が歩きながら、けれど目にも留まらぬ速度で、追う。

「《顕現》しなくても、《顕現》と同様の効果を得られるように《顕現》する。《顕現》せずに《顕現》している。その矛盾を通すこともまた、《顕現》の形の一つなんですよ」

　……ええっと？

　どゆこと？

「つまり、《顕現》というものは、《顕現》という変化ではない。変化などより自分らしい自分を表現した結果であり、別に自分らしさなど出さずとも《顕現》は完了させることが出来るのですよ」

　……むう。

　とりあえず、《顕現》はしなくても《顕現》の効果は得られる、みたいな解釈でオーケー？

「……なんだい、そりゃあ」

　ユリアさんから、極大の紅蓮の閃光が放たれる。

　閃光が小夜に喰らいつく。

　だが、小夜に触れた瞬間に閃光は弾け飛ぶ。

「意味が分からんねえ……」

「理解力が低いのでしょうね」

　小夜が辛辣なことを言いながら、お返しとばかりに青い閃光を放つ。

　ユリアさんも再び赤い閃光を放ち、青と赤の閃光が幾重にも空中でぶつかり合う。

　おー、幻想的な光景ですなあ。

「これじゃ、埒が明かないね……仕方ない。少しばかり、本気を出すよ！」

　ユリアさんが地面を蹴る。

　すると、ユリアさんが小夜の背後に現れる。

「つまりは、《顕現》してる相手と戦っていると思ってやれば、なんの違いもないってことだろう」

　恐らくは最大の力を込めて、ユリアさんが鞭を振り下ろす。

「その通りです……が、あまり私を舐めないように」

　振り返りざま、小夜がどこからか取り出した銀色の剣で鞭を弾く。

　そして、もう銀の剣を持つ方とは逆の手から、一条の光を放った。

　光はユリアさんの身体を消し飛ばす。

　が、ユリアさんはすぐに再生する。

「……なかなか重いね」

「それはどうも。今のをくらって挫けないあなたも、まあ、なかなかではないですか？」

　小夜が、さらに閃光を放つ。

　幾条もの閃光は様々な軌道を描いて、ユリアさんに襲い掛かる。

　それらを回避しながら、ユリアさんは鞭を小夜に振るう。

　鞭の長さは、自由自在に変化する。

　小夜は的確に鞭を剣で弾く。

　んー、拮抗してるなあ。

　……あれ。

　そこで、とあることに気付く。

　小夜の腕から、僅かに光の粒子が零れていた。

　あれは……。

「っ……！」

　小夜自身もそのことに今気付いたようで、僅かに動揺を見せる。

「そこっ！」

　その隙をついて、ユリアさんが鞭を振るう。

　これで決める気なのだろう。

　見ているだけで背筋が凍るほどのものを感じさせる一撃。

　けれど――。

「……時間」

　小夜は、それを簡単に受けとめた。

　否。

　受けとめたのではない。

　鞭が、消滅したのだ。

「は？」

　ユリアさんの口から奇妙な声が漏れる。

「時間、切れ、ですね」

　小夜の手から剣が消える。

「今……なにをしたんだい？」

「さあ」

　理解できなかった。

　私だけではない。

　ユリアさんもまた、私と同じのようだった。

　《顕現》しているユリアさんが、だ。

　つまり、だ。

　小夜がなにをしたのか理解できないということは、ユリアさんの《顕現》を、想いを上回る行動を小夜がしたということ。

　それはすなわち、小夜がユリアさんよりも強い、ということに他ならない。

　ユリアさんの顔に冷や汗が浮かぶ。

　これは、勝った。

　そう確信した。

　――のに。

「棄権します」

　小夜が、そう告げる。

　……へ？