学園世界！

悔しがるのはっ！

　目を開く。

　天井が見えた。

「……」

　――ああ、そっか。

　どうして自分がここにいるのか、把握する。

　記憶には、はっきりと刻まれていた。

　《顕現》を前に、凌駕され、倒された瞬間のことが。

　どうやらあの後、保健室に運びこまれたらしい。

「……」

　身体を起こす。

　節々が痛かった。

　……まったく、堪らないわね。

「ほんと……堪らない」

　保健室には、誰もいないようだった。

　ゆっくりと、天井を仰ぐ。

「……はあ」

　溜息を吐いて、肩から力を抜く。

「負けた、か……」

　それなりに努力したつもりだった。

　勝つつもりだった。

　でも、そう簡単じゃなかったみたいだ。

　当然と言えば、当然だけれど。

　……そうよね。

　私は、弱い。

　それは認めなくちゃいけないことなのだろう。

　情けないことだ。

　あの人達の娘がこんなものだなんて……ほんとに、情けない。

　こんな私の姿を見たら、あの人達はなんと言うだろう。

　父さんは……うん。

　きっと、頭に手をのっけて、甘やかしてくれるんだろうな。

　でも母さんは……考えたくもない。

　細切れか挽き肉か……どっちにしても楽しい未来はないわよね。

「……はあ」

　また、溜息が出る。

「……くやし」

「スーイー、そろそろ起きなよー！」

　その時、保健室の扉が勢いよく開いた。

†

　というわけで、どうも緋色です！

「ほら、皆のアイドル緋色ちゃんの登場だよ！」

「……」

　ベッドで上半身を起こしたスイが、ぽかんとしている。

　って……おお。

「起きたんだ、スイ」

「ええ、今さっき……あなたはどうしてここに？」

　どうして、って……。

「薄情なこと言うなよう。スイが倒れたら看病くらいするに決まってるでしょ？」

「……」

　スイが、少し驚いたような顔をする。

「なに驚いてるの？」

「いえ……うちの家族って、ほら。父親以外は、基本的にスパルタじゃない？　だから、ちょっとね」

「……ああ」

　うん、納得。

　だってほら。

　現に今だってアイリスとエレナは「大丈夫だろ」って言って訓練に行っちゃったし。

　それに、スイとアイリスのお母さんが同じかどうかはまだ不確かだけれど、例え違ったとしてお……イリアさんに並ぶような人だ、その性格が普通だとは思えない。

「一つ聞いていい？」

「なに？」

「スイ達のお母さんってさ……イリアさん？」

　聞くようなことじゃないとは分かっていても、やっぱり気になってしまう。

「別にそこまで聞きたいわけじゃないから、答えなくていいけど」

「別に隠すようなことでもないわよ」

　スイが苦笑する。

「私達の母親は、三人が三人とも違うわ」

「へえ……やっぱり。顔立ちとか、あんまり似てないもんね」

「そうね。私達姉妹は、全員母親に似て生まれてきたから」

　なるほどなるほど。

「となると、スイのお母さんもお綺麗なわけだ」

「……我が母ながら、確かにその通りよ」

　やっぱりね！

　っていうかこんな可愛い娘を生んだ母親が綺麗じゃないわけない。

　偏見かもだけど。

「スイのお母さんは、どんな人なの？」

「イリア母さんと真っ向から喧嘩する人よ」

「……オケ、把握した」

　もうそれ以上はなにも言わなくていいです。

　私の態度に、スイが微笑する。

「あなたも、絡まれないように気をつけなさい」

「もちろんですとも」

　……あれ？

　これ、なんかフラグじゃね？

　……気のせい、だといいなあ。

　うふふふふふ。

　気のせい、だよね？

　だよね？

　だよねぇ！？

「誰かそうだと言ってぇええええええええええええええ！」

「……？」

　突然身もだえ始めた私に、スイが怪訝そうな視線を向ける。

「……失敬、気にしないでくれたまへ」

「え、ええ……」

　とりあえず気をつけよう。

　スイの母親がどんな人かは知らないけれど、スイに似てるそうだし、うむ。気をつけよう。

　……あれ？

　今なんか、ちょっと引っかかるものが……。

　なんだろ？

　んー？

　……分からないな。

　分からないってことは、きっとどうでもいいことなのだろう。

「それよりスイ。身体の調子はどう？」

「ん……まあ、問題ないわよ」

　スイが手を握ったり開いたりする。

　どうやら大したことはないらしい。

　流石坊さん、手加減はちゃんとしていたらしい。

　まあしてなかったら今頃スイが消し飛んでるか！

　笑い話にならないな。

「……でも、悪かったわね？」

「ん？」

「負けちゃって」

　スイが少しだけ気まずそうな顔をする。

「ああ……」

　そんなことか。

「気にしないでいーよ」

「気にしないで、って……この負けは、小さくないわよ？」

「そうかもね。でも、それでもあと二回は負けられるんだよ？　で、二回勝てば私達の勝ち。状況はこっちがまだ優勢だし」

「それでも……やっぱり……」

　意外とスイって、こういうこと気にする性質なんだ。

　言っちゃなんだけれど、ちょっと意外だ。

「ごめんなさい」

　スイが、頭を下げた。

　……頬を掻く。

　そんなこと、しなくていいのに。

　なんて答えたらいいのさ、私は。

「……ん」

　なんだかもう言葉が見つからなかったので、いっそ抱きしめてやった。

「え？」

　スイの少し驚いた声。

「問題なし！」

　断言する。

「小夜がいる。アイリスがいる。ナユタがいる。私だっている。私達が……そんな簡単に負けると思う？」

「そうは……まあ、思いたくないけれど」

「思いたくないって、じゃあ思っとるんかい」

「……だって緋色と、それにあの馬鹿姉は《顕現》が出来ないじゃない」

「ぐっ……」

　痛いところついてくるなあ。

「でも、それでも茉莉と小夜がいるよ。あの二人が二勝してくれればいいんだから」

「もし万が一、どっちかが負けたら？」

「その時は私が勝つとも」

「……その自信、どっから来るのよ」

「もち」

　にやりと笑う。

「私の胸の中から」

「くさい台詞。恥ずかしいわね」

「恥ずかしいとな！？」

　なんて言い草だよ！

「……でも、そっか……」

　小さく、スイの笑い声が聞こえた。

「さて……いつまでくっついてんのよ！」

　スイが私の身体を引きはがす。

「ああっ、そんなご無体な！　もうちょい！」

「駄目。さっさと離れなさい、この変態」

「そんなバナナ！」

　私は紳士――もとい淑女だ！

†

「……仲、いいな」

「羨ましいんですか？」

　扉の隙間から、姉さんが病室の中を覗き込んでいる。

　私はそんな姉さんの姿を見ていた。

「……別に、そうじゃない」

　そんな不満そうな顔で言っても説得力はありませんけれどね。

　……ちなみに。

「それって、どっちを羨んでるんですか？」

「む？」

「……いえ。なんでもありません」

　この姉には、少し変化球の質問すぎましたか。

　かといってストレートに聞くのも気がひけますし。

　今は、このまま見守りましょうか。

　……。

　今は、ですけれどね。

　ふふ。