４３ 隣国の公爵令息の考え
※途中で視点変更があります。
パルサ様の目的や、伯父様がなぜあの時現れたのか意味がわからないまま、待たせていた馬車に乗り込むと、向かいに座るルカ様が不機嫌そうな声を出す。
「あのエロアルパカ、リゼにしか興味がなさそうだったな」
「エロアルパカ……？」
可愛らしい顔をしているから、そっちのほうにしか興味はなかったけれど、エッチなアルパカなのかしら？
不思議に思って首を傾げると、ルカ様は言う。
「普通は俺にも興味を示すはずだろ。あいつらにとっての敵は俺の家でもあるんだぞ。それなのに、リゼしか見てないみたいだった」
「そう言われてみればそうですね……。でも、女性が好きみたいですから、私のほうに興味を示してしまったんでしょうね。……そうなると、ルル様には近付けないようにしないといけませんが」
「まあ、そうだな。でも、リゼも近付かないようにしろよ」
「私からは近付くつもりはありませんが、どうやら、伯父達と一緒に行動しているようですし、向こうから関わってくるかもしれません」
答えると、ルカ様は難しい顔をする。
「どうして、あのアルパカはリゼに近付きたがってんのかな」
「……わかりません。確信はありませんが、女性好きだから、という理由だけではないような気もするんです」
パルサ様は私に何か用事、というか、話したいことがあるのかもしれない。
そうじゃないと、わざわざ、買い物をしているところまではこないわよね？
それに伯父様も一体、何をしにこられたのかしら？
◇◆◇
突然、現れた豹に驚いて馬車に逃げ帰ったパルサは、馬車の中で人間の姿に戻り、置いてあった服に着替えると、大きく安堵の息を吐いた。
（どうして、あんなところに巨大な犬がいたんだろうな？ せっかくリゼちゃんと話せそうだったのに……）
金色のサラサラの髪に陶器のような白い肌。童顔の青色の大きな瞳。
温和そうな顔立ちのパルサはそんなことを思ったあと、今度は大きなため息を吐いた。
両親が良くないことをしていると知ったパルサは、フローゼル伯爵に近付き、自分の父が何をしてきたのか調べようとした。
フローゼル伯爵は賢くないのでパルサが聞かなくても、自分からペラペラと今までの悪事についての話をしてくれた。
フローゼル伯爵の息子であるデフェルも同じように賢くなかった上に、彼は女性蔑視の傾向が強く、女性に酷い仕打ちをしていることがわかった。
パルサも女性は好きではあるが、男性に可愛いと言われるより、女性に可愛いと言われたほうが嬉しいし、自分がアルパカになった姿を見て、メイド達が幸せそうな顔をするのを見るのが好きだった。
（僕はリゼさんの味方になりたいんだけど、中々、近付けそうにないなあ。父上がまた悪事に手を染めたら、公爵家の名が汚れるし迷惑なんだよな。また、馬鹿をする前に止めたい。協力してほしいけど、ルカ様は明らかに僕を敵視しているし……）
リゼに近付くには本来の男性の姿よりも、アルパカのほうが近付きやすいと思ったパルサだったが、ルカにとっては、どちらも気に入らないように見えた。
素直にルカに近付けばいいだけなのだが、まずは、パルサはリゼに謝りたかった。
（二人は婚約者同士なだけで、恋人同士ではないとミカナから聞いているけど、ルカ様はそんな感じではなさそうだったな。やっぱり、ルカ様のほうから行くか。二人の邪魔をしたいわけじゃないし。アルパカが好きだといいなあ）
自分を認識した時のルカの表情を思い出して、パルサがうーんと唸った時だった。
ゆっくり走っていた馬車が停まり、御者が声を掛けてきた。
「フローゼル伯爵が中に入れてほしいと仰っています」
「嫌だよ。彼、僕の悪口を言っていたよね。僕がミカナに唾を吐きかけるのは、彼女が人として良くない発言をした時だけなんだ。まずは、親なんだから、そこを理解させるようにしてほしいよね」
「承知しました」
御者がフローゼル伯爵と話をしている声が、パルサの耳にも届いてくる。
「入れてくれ！ 俺は馬車で来ていないんだ！ あの大きな犬はきっと俺を狙っている！ デフェルも何度も大きな犬に襲われてるんだ！ 頼む、中に入れてくれ！ いや、中に入れてください！」
フローゼル伯爵の言葉を聞いて、パルサは考える。
「大きな犬がやたらと彼らの前に現れているみたいだけど、ノルテッド辺境伯家と何か関わりがあるんだろうか……」
疑問を口にした時、フローゼル伯爵の叫び声が聞こえた。
「俺もレンジロ家で保護してくれ！ ミカナばかりずるい！ このままでは、俺は殺されてしまう！」
「……本当におかしな家族だな。まあ、だからこそ、馬鹿な真似をするのか」
納得してから、パルサは御者に彼のことは気にせずに、馬車を走らせるように指示をした。
