無実の罪でなんて……

　処刑台が設置された広場に、一人の罪人が引き出された。

「これより、オリアーヌ・デ・フォル侯爵令嬢の処刑を執り行う！」

　数週間前まで、彼女は、王太子ピエロの婚約者だった。

　しかし、今現在彼の傍らに立つペラジー・デ・ゴーモン侯爵令嬢に篭絡されたピエロは、オリアーヌがペラジーを殺害しようとしたと言う話を信じて、彼女を罪人として捕縛させた。

　ペラジーは、偽の目撃者も用意しており、ピエロは微塵も疑わなかった。

　そして、オリアーヌのアリバイを証言した自身の親友を、オリアーヌの共犯者と決め付けた。

　更に、ピエロは、ゴーモン侯爵がでっち上げたフォル侯爵の反逆計画を信じた。

　王国建国時代からの忠臣であったフォル侯爵の一族は、こうして、滅びる事となった。

　断頭台に固定される直前、オリアーヌは、広場に設けられた高位貴族用の観覧席を見上げた。

　王太子であるピエロと左隣に立つペラジーが、楽し気に処刑の瞬間を待っているのが見える。

　彼女の斜め後方に、ゴーモン侯爵の姿もあった。

「私は、無実の罪でなんて……」

　刃の下、板に首を挟まれたオリアーヌの呟きは死刑執行人にだけ届いたが、彼は、下を向くオリアーヌの口元に浮かんだ笑みを見る事は出来なかった。

　仮に見えたとしても、何も出来なかっただろう。

「キャアアアア！！」

　観衆から悲鳴が上がったのと、刃が落下したのは同時だった。

「殿下っ！」

「早く消火しろ！」

　悲鳴が上がったのは、ゴーモン侯爵親子が、一瞬で炎に包まれたのが見えたからだった。

　炎は、ペラジーの直ぐ側に居たピエロにも、燃え移った。

　魔導師隊の消火が間に合い、ピエロだけは助かった。

　しかし、彼が負った火傷は、回復魔法でも完全に治せなかったので、大きく痕が残った。

「一体、誰が……？」

「犯人を捜せ！」

　ピエロは命じたが、結局、犯人は見付からなかった。

　オリアーヌが魔法を使える事を隠していた為、彼女の仕業だとは思わなかったのである。

　市井(しせい)では、初代国王──通称、炎王──の怒りとの噂が流れた。

　どうせ処刑されるのならば、ペラジー様の望み通りに、殺害して差し上げましょう。

　彼女の嘘と違って、私は、失敗なんて致しません。

　それに、私は、忠臣フォル侯爵の娘。

　このままでは、ピエロ様は、嘘に騙された愚かな王太子。

　ですから、嘘を本当にする為に、反逆も致しましょう。

「私は、無実の罪でなんて、死にません」

　それでは、お三方。

　地獄でお会い致しましょう。