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幕間

『おはよう。いや、おやすみ？

　う～ん、どっちが正しいかしら？　ねえ、ちょっとあなた。

　夢の中で出会った時の挨拶って、知ってる？』

　ぼんやりとした世界で、白色の少女が悩ましげに言った。

『え？　初対面だからまずは〝はじめまして〟……？

　確かに、そうね。……あと、服を着ろって？　

　やらしー。そういう目で見ないでくれるかしら？』

『幼児体型に興奮しちゃって……まあ、夢の中だからねえ。

　好きに興奮すればいいんじゃない？』

『おっと、あまり時間がないのよね。だってこれ、夢だから。

　そう、夢。

　未だ解明されていない謎とエロスとリビドーに満ちた世界』

『あはは、困ってる困ってる。言ってる意味がわからないって顔。

　そりゃ、夢なんだからえっちぃ夢を見たいよねえ。

　でもでも、あたしはそういうところサービス旺盛とは思わない？』

『だってほら、全裸だし。大事なところは霧で隠れてるけど。

　なぁにガッカリしてるの。あなた、

　僕そういうの興味ありませんみたいな顔しておいて、下半身に忠実なのね』

『――って、そうじゃない。あまり時間ないのよ。

　無駄話はやめましょう。お互い、有意義な時間を過ごしましょうね。

　だって、夢だから』

『ちなみに言うと、あたしとあなたはまだ出会ってすらいない。

　あなたが一つの結末を迎えたことによって、新たな物語が始まった。

　どういうわけか、そこであたしとあなたの、過去と未来が繋がった』

『……どういうことかわからない？　まったく、要するにね、

　あなたが死んでくれたおかげで、閉じていたあたしの未来が開かれたのよ。

　これもよくわからない？　えっとねえ……この先、

　近い未来であなたとあたしは出会うことになっているって話』

『じゃあ、どうしていま会えるのかって？

　ほら、これは夢だから……未来と過去が錯綜(さくそう)する不思議空間だから。

　あとは……関係あるかわからないけど、あなたの持つソレ。

　時を操る練剣(エボルシオン)が関係してるのかも』

『時を止められるけど、そのぶん体に負荷がかかる。

　なるほど、だから逃げる最中に使わなかったのね。

　負傷している状態で使うってことは、自傷するようなもの。

　開放しないで走って逃げたほうが距離も稼げるってことね』

『とは言っても、通常状態でもろくに使えなかったようね。

　体にかかる負荷が大きすぎる……なんて微妙な能力なんでしょう。

　あなたの契約したソレ、ハズレなんじゃない？』

『……え？　どうしてそこまで知ってるのかって？

　ほら、ここは夢だから。あなたのことならなんでもわかっちゃう。

　……あなたには、あたしのことがわからないって？』

『そりゃ、こういうことに慣れてないからでしょ。

　あたしのような存在にとっての専売特許だからね、これは』

『それと、一つだけ疑問なんだけど……。

　どうしてオーレリアは、あなたの能力を知らなかったの？』

『あなたが知らせてない、隠してたってことはわかる。

　けど、どうして彼らに教えてなかったのか……あなたの感情まではわからない。

　どういう意図があったの？』

　肌も、髪の毛も白い裸体の少女が、色素の薄い瞳で俺を覗き込む。

　夢の中だというのに、彼女から甘い香りがした。

　情欲を誘う、官能的な匂い。

　俺は、誘われるがままに口を開いた。

『……ふぅん。使いこなせるようになってから話す予定だったの。

　こんな中途半端な力をドヤ顔で披露するなんて、確かに恥ずかしいわね。

　だから練剣(エボルシオン)を解放できてないと嘘を吐いてた、と』

『くだらない見栄のおかげで自死という結末を選べてよかったわね。

　そのおかげで、あなたとあたしは繋がったのだから』

『……そろそろ時間ね。目覚めるのよ、あなた。

　おめでとう。あなたは蘇る。不本意な生かもしれないけれど』

『？　目覚める前にあたしの名前を教えてほしいって？

　んー、別にいいけど……これって夢だから、

　どうせ覚えてられないわよ？』

『それでも教えてほしいの？　なに、惚れた？

　ふっふ～ん♡　まあ、悪い気はしないわね♪

　なんたって、千年と数百年ぶりに容姿を褒められたんだから』

『特別にあたしの名前を教えてあげましょう。

　あたしの名はベ■ゼ■■■ト。人呼んで貶められた……って、

　なに？　ほとんど聞こえなかった？』

『……ふむ。あなたとあたしの格の違いね。

　名前を認識することができないほど、あたしとあなたの間にある

　溝は深いってことか。鍛えて出直してきなさい、ざっと千年くらい』

『とは言っても、あんた……とか、きみ……とかって呼ばれるのは嫌ね。

　――うん、決めた。じゃあ、この名前を使おう』

『あたしはバアル』

　バアル――そう名乗った白色の少女は、俺の両頬を手のひらで挟み込んだ。

『お姉さんからアドバイスよ。

　まずは、目の前にいる狐人(こじん)族を大切にしなさい。その子は、

　あなたが生きてここから出るために必要な仲間よ』

　言って、少女が足元から消えていく。

　気がつくと、俺の姿も霞んでいって――

『せいぜい足掻きなさい。臆せば死ぬわよ。

　そして、ようこそ――こちら側の世界へ』

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