俺だけ【レベルアップ】ができなくて追放されたので技を磨いていたら鬼を連れて神に挑んでいました。

第5章 王都帰還

56話目 星空に誓う

　放心状態のまま付いた先は小さな村であった。辺りはすっかりと真っ暗である。

　村は策で囲まれていて、所々松明の明かりが目立つ。

　さらに村の入り口には村長らしき人が立っている。そして村長の前で止まり馬車から降りた。

「ようこそお越しくださいました。ギル様、私はこの村の村長でございます」

「出迎え感謝する」

　社交辞令の挨拶を交わすと、2人は固い握手をした。

「今日はここに泊まらせてもらうぞ」

　そう言ってギルさんは大金の入った袋を村長に支払う。

「おお。これはギル様。こんなにも……ありがたい」

　村長は目からこぼれんばかりの涙を浮かべている。

「ああ頼んだぞ」

　ギルさんは目の前のヨボヨボの老人の肩に手を置いた。

「手配しておきましょうぞ」

　老人は笑顔で言った。

　見た感じ村の家は木造で、汚れている家屋が多い。そして50軒近くの家がならんでいた。しかし生活感が無い家が多い。

「皆様、今日は我が家に泊まって行って下され」

　一回りも大きな家に連れていかれる。道中家の間なども通って行くものの、空き家であろう家屋が多い。

　人も数人見ただけで、全員目に見えて飢えている。

　そしてすれ違う人も、女性、子供、老人と村の廃れ方が言われずとも分かった。

「さあ皆様。ゆっくりして行って下され」

　そう言って、10人が家の中へと入って行く。

「さあさ。座って下され。今食べ物を持ってきますぞ。　

　おーい。飯を持ってきてくれ」

　村長が叫ぶとこれもまた痩せこけた少女がやって来る。

「食べ物も質素なもので、口に合うか分かりませんけれども、どうぞ」

　少女はご飯を持ってきていたのだった。そして目の前に芋のスープを置いていく。

「すまない。ごちそうになる」

「おお！　旨そうな飯だな。今まで木しか食べて無かったからよ。これは御馳走だ！　」

　よだれを垂らしながら言うとルドルフさんがガッツいて、スープを飲み干していた。

　けれども俺は食べる気なども起きなかったので、一声掛けて外へ出て行く。

　夜風に当たりに行くと、丁度良さそうな木を見つけたので、それを背に座り込む。

　未だにドナウド達が死んだ事が受け入れられない。実感がわかない。

　ふと夜空を眺めてみると、温泉で見た夜空と一緒だったことに気づく。

「あの夜も、綺麗だったよなあ」

　温泉に入ったあの夜も、このくらい綺麗でとても心地の良い夜だった。また涙が流れてしまう。

　悲しいとかでは無い。心にぽっかり穴が開いた気分だ。そしてどんどん涙があふれ出てくる。

　彼らは何を思っていたのかが分からない。結局はその程度の関係であったのだ。

　なのに涙がこみ上げてくる。俺は咄嗟に腕で涙を抑え、下を向いた。

「あらマコトさん。ここで何してるんだい？　」

　優しい口調でスエノルさんが言った。俺は必死で声を殺す。

「泣きたいときは。泣けばいいんだよ」

　そう言って背中を擦ってくれた。その手は優しさを感じる。またデジャブを感じる。

　優しかったあの人の手を。

「まったく。タチバナ、お前は何を泣いているんだ？　」

　フォイルが俺の元にやって来た。

「これだけは言ってやる。今回、亜人族たちを殺したのもカイマンだ」

　それだけ言い残してフォイルはこの場を立ち去って行く。

　俺はあの憎いカイマンの面を思い出し、いつか必ず仇を取ると星空に誓った。

　それと同時に俺は眠ってしまった。

「おお！　マコト！　もう出るぞ！　」

　ルドルフさんが朝から俺の顔を覗き込んでいた。どうやら昨日眠ってしまった後、ルドルフさんが運んでくれていたらしい。

　慌ただしく起きた俺は、村長からふかし芋を貰ってそのまま村から出た。

「うむ全員揃ったな。これより色々な村を回って行くぞ」

　理由は分からいのだが、王都には暫く向かわないらしい。

　そして2週間近く、様々な村を巡って行った。

　そしてやはりどの村も同じように困窮している。なんとか芋で食いつないでいる状態だった。

　やはりどこの人も村も疲弊している。

　そして今は最後の村が見えて来た。

「これで最後の村だ。皆、よく頑張ってくれた」

　この長い2週間の旅路もようやく終わりが見えた。いつもの様に出迎えられ、もてなされる。

　そしていつもの様に芋を食べ、床につく。けれどもいつもの様には終わらなかった。

「敵襲！　敵襲！　」

　と大きな声が村中に響く。眠い目をこすり俺たちは慌てて剣を手に取った。

「へへ。ギルって奴はどこだあ？　」

　そう言って村長の家のドアをけって押し入って来る。

「お？　何だお前？　弱そうだな」

　近づいてくる賊に俺は刀を突き刺した。口から吐血をして死んだ。

「ギルさん大丈夫ですか」

「うむ。助かった、感謝するぞマコト」

　そう言いギルさんは剣を手に取った。他の人達も続々と戦う準備をしている。

　村長とスエノルさんを残して外に出ると、既に村は荒らされており、火の手が上がっている。

　そしてかなりの人が殺されていた。山賊か何かの類なのだろう。ざっと見100人くらい敵がいる。

「大将首のお出ましだぜ。殺したら一攫千金だぞ！　行くぞ野郎ども！　」

　首領みたい男がそう叫ぶと、家の物を荒らしていた賊が周りを取り囲んできた。

「皆、今こそ力を見せる時だ。私に続け！　」

　ギルさんは敵陣めがけて攻めかかりに行った。

「ったく。手がかかるぜ、うちの大将は！　」

　大声で笑みを浮かべながらドナウドさんも斧を担いで、ギルさんに続いた。

　そして他の兵士たちも後に続く。流石と言うべきか、皆強い。

　ギルさんはダンスを舞う様に綺麗に敵を殺していく。更にルドルフさんは敵の剣ごと壊していった。

　俺が枯れれの戦闘に見惚れていると、目の前に敵がやって来る。

「おい！　黒髪のお前。一番弱そうだなあ。かわいそうに、今楽に殺してやるよ」

　そう三下っぽい奴は、剣を抜いて切りかかって来た。

　上から振りかぶって来たので、右に躱して腹に刀を突きたてる。彼もまた口から血を吹く。

　顔にかかってしまった。

　けれども今はそんな事に気を遣う余裕は無い、少しでも集中力を切らしてしまうと殺されるからだ。

　命のやり取りに集中力を欠かしてはいけない。俺は更に集中する。

「てめえ。許さねえぞ」

　そう言って後ろから切りかかろうとしてきたので、俺は火の表記魔法を後ろに発動させた。

　そうすると地面に転がって叫ぶ。そして刺したままの、目の前の三下を足で蹴っ飛ばす。

　更に周りの人間が切りかかって来るので、刀で首を切り落としく。

　不思議な事に太刀筋が見えて、簡単に殺しきることが出来た。

　何人斬ったか分からないが、取り敢えず沢山の人間を殺していた。

「ひい！　助けてください。何でもしますから」

　最後の1人になると、男は尻もちをついて命乞いをしてきた。なので俺は首元に刀を当てて、尋ねる。

「何でこんなことしたんだ？　」

　目の前の男は直ぐに喋った。

「俺たちは冒険者の職業を無くしました。だからこうやって食っていってるんです。

　だから助けっ」

　目の前の男は後ろから剣を突き立てられていた。

「マコト。敵に情けは無用である。その甘さは戦場で命を落とす事につながるぞ」

　ギルさんは剣を抜くと、男はドサッと倒れた。

「ギル。敵の大将を捕らえたぞ。」

　そう言ってルドルフさんが髪の毛を引っ張って、敵の首領を持って来た。

　そして目の前にドサッと投げた。

「それにしてもマコト、お前ホントに強くなったな」

　辺りを見渡すと俺の切った大量の死体と、燃え上がる家があった。

　どうやら人を殺す事に躊躇しなくなったらしい。今は不思議なくらい冷静だ。

　自分に驚いていると、一人の男が現れた。

「ギル様。俺に任してください」

　裏切りの疑惑がある兵士がギルさんの目の前に出て来た。どうやら尋問をするつもりらしい。

　けれどもギルさんの返答は、答えになっていなかった。

「うむ。いままでの任務ご苦労」

　そう言って、男を切り殺した。

「ギル様……なぜ？　」

「貴様、カイマンと繋がっているだろう。そして目の前のこの男ともな。調べはついている」

　やはり裏切り者だったらしい。ここで殺すつもりだったのだろう。

「あ……あくま」

　そう言い残して目の前の兵士は、力なく死んでいった。　

「さて、貴様もカイマンの手先だろう。何を企んでいる？　」

　賊の首領の返事は無く既に死んでいるみたいだ。

「毒を飲んだか……皆、これより王都へ向かうぞ」

　そう言うと馬車は壊れていたので、徒歩で王都へ向かう事になった。

　けれども話を聞くにそんなに遠くは無いらしい。