私は彼を救いたい

目的と欲は違うもの2

私の目的は、彼を救うこと。じゃあ、願いは？

そんな崇高なもの、持ち合わせていない。でも、あわよくば。

これはきっと、欲というもの。

1

彼とまともに話してから半月、連絡を取り合うようになって一か月が経（た）った。時が経つのは早い。

大学の長期休みも終りが近づき、そろそろ自由な時間も減るだろう。そんな雑談を彼に送ると、思いがけず長い文章が返ってきた。相変わらず、あいさつ程度しかまともに返ってこないから、本当に珍しい。

ケータイに返事を打ち込み、送信した。

（「話すことがなくなる頃合いだから丁度いいんじゃないか」、かぁ。うん、遠慮がなくなってきたなぁ）

拒絶に近い内容なのに思わずにやけてしまうのは、彼が良くも悪くも打ち解けてきたからな気がするからだ。相変わらず自分が気持ち悪い。けれど、まぎれもない本音だ。

叶えなければいけないのは目的の方だけれど、あわよくば欲の方だって満たしたい。私はどこまでも自分に正直に生きている。

（返事は、無いのかなぁ。ちょっと残念）

寝る準備を始めよう。その瞬間、ケータイに着信があった。画面を確認すると、新着メッセージがあった。開いて確認する。おやすみ、の四文字がそっけなくあった。

また顔がにやけてしまう。こんな些細な偶然でも、嬉しくて仕方ないのだ。

2

そう言えば、次の事件が起きる時、彼は物語の主人公と会うことになる。その時、私はどんな状況になるのだろうか。全く予想ができない。

なるようになるとは思いつつも、何故か気がかりで仕方なかった。

ふらふらと街を歩く。暇なときは基本的に家にこもっているのだけれど、今日はなんとなく外に出てみた。そうしてぼんやりと物語について考えている。

それがいけなかったのは確かで、私は不意に死角から向かってきた自転車とぶつかりそうになった。

「あぶない！」

可愛らしいというよりは理知的な声が響き、ぐいと腕を引かれる。

「大丈夫？」

「はい……。ありがとうございます、先輩」

「ん、良かった」

私の腕を引いたのは背が高めの細身な女性。私のゼミの先輩で、物語の主人公の女性だ。あまりに唐突かもしれないけれど、私としてはあの事件をきっかけに記憶を思い出し、そっちをまずどうにかしなければならなかったので、このことは後回しにしていたのだ。

「今時間ある？少し話そう」

「はい！」

3

近くのカフェに腰を落ち着けて、先輩と話し込む。まずはあの事件についてと退院のお祝いについてだった。ゼミの仲のいいメンバーで小さいパーティーをしてくれるらしい。お祝い半分、騒ぎたいのが半分だろう。

「本当に物騒な世の中になったよね」

「ですねぇ。こうして生きてて私は本当にラッキーです」

紅茶を一口含み、香りと味を楽しむ。なんて高尚なことはできない。けれど、何気ない日常は大切なんだと唐突に思った。

「留年は確定しそう？」

「そうですねぇ……、前期の単位を軒並み落としましたからね」

大学側からの連絡はないけれど、どう転んでも卒業の時期はずれると思う。ゆっくり就活ができると思えば、それも悪くないのではないかと思うけれど。

それから女子らしく盛り上がりながら、楽しい時間を過ごした。

先輩と別れる頃にはすっかり夕暮れ時で、ケータイを確認したら、彼からのメッセージがあった。慌てて確認する。内容は緊急のものではなかったのでほっとした。けれど、珍しいこともあるものだ。

返事を送信して顔をあげる。夕暮れに照らされた街並みが、キラキラと輝いて見えた。

4

それから数日後、大学の後期が始まった。前期に取得できなかった単位の挽回も兼ねるので、前期ほど余裕はない。生活のためのアルバイトもあるから、生活がにわかに忙しくなった。

彼とのメッセージのやり取りは一日に一通あるかないか。返事もそっけなくて、けれど違うこともある。

（私からメッセージを送る頻度が激減した……）

これではむしろ悪化しているのではないだろうか。

長期休みの間に体力を取り戻したとはいえ、疲れですぐに寝てしまうことが多い。夜型らしい彼との接点は、変わらないどころか減ってしまった。

彼を救うどころではない。私がまいってしまいそうだ。

そんなある日、いつものようにメッセージを送ると、彼からすぐに返事が来た。

「……！『明日会えないか？』会います！」

思わず声に出してしまいながらも、さっそく了承の返事をする。疲れた体が一気に回復した気分だった。明日は貴重な一日何の予定もない平日である。丁度良いタイミングで、それだけで幸せな気分になった。

5

「お待たせしました！」

「ん……。言った通り、時間丁度だな」

昨日、興奮する私を見越してか、彼から早く来すぎるなと言う趣旨の釘を刺されていた。そわそわしながらも、言われたとおりにした私は偉いと思う。誰も褒めないから自分で褒める。

「あの……」

「何？」

「なんというか……。この間の……」

ためらいがちに口に出すと、彼は、ああ、とつぶやいて歩き出した。それについていきながら、彼が口を開くのを待った。

「……。お前は不思議だ」

「はい。はい？」

「妖怪たちに教えられた人間とは違い過ぎる」

「そう、ですか……」

それきり二人して黙り込んだ。彼の答えになっていない答えに、私は何といえばいいか迷っていた。何も言わない方がいいのかもしれない。

そうして歩き続けて、人気のない小さな公園についた。彼はまっすぐベンチに向かい、私はただついて行った。

「お前は、最近忙しいんだろう」

「はい、だから今日会えてすっごく嬉しいです！」

「そうか」

彼はそういって、けれどさらに何か言いたげにわたしを見た。

「えっと……？」

「……、妖怪たちはまだ続けるつもりだ」

「……。人間へ危害を加えるということですか？」

「ああ」

「……」

「だから、お前はもう近づくな。特に、人が多く集まる場所には。次は、一週間後に起こす」

彼はそう言うと、黙ったまま歩き去っていった。私はその背中を見送って、ぽすんとベンチに座った。まだ、座ってすらいなかったのだ。

もうすぐ、彼と主人公――先輩――が出会うときがくる。私は目を伏せた。

6

私の目的は彼を救うこと。具体的には、彼が苦しい物語のように、主人公の女性に執着するあまり歪んでしまうのを防ぐこと。

けれど、そんな高尚なだけの願いなど、あいにく私は持てない。この願い――目的――には、もちろん綺麗じゃない欲もある。

（彼に好かれたい）

実際、手っ取り早いのは彼に他の大切な存在を作らせることだ。けれど、それは私自身でなくてもいい。もっと言えば人間でなくてもいい。それでも、私は彼のそういう存在になりたいと思ってしまうのだ。

もしかしたら、そんな存在があっても彼はゆがむかもしれない。そんな可能性も浮かぶし、物語の補正とやらで、彼は物語の通りに主人公に執着するかもしれない。そんな不安もある。

でも、迷いはしない。私の本心からの目的は、どんな形であれ彼を救うこと。あわよくば、欲を満たすこと。自分でも笑ってしまうほど滑稽で、妖怪たちの言う人間そのものだと思った。

どうか、彼を救えますように。私は強く、強く願った。