2 剣士と魔術師はラーヌへ到着
「これは……トカゲ、か？」
アランは半ば呆然と、呟いた。
「ガイアリザード、岩石小竜とも呼ばれるトカゲ型魔獣らしいわよ。おとなしくて動きはノッソリしているけど、体力と持久力はあるから、馬より圧倒的に少ない休憩で長時間・長距離を移動できるらしいわ」
「でかすぎないか？ それに馬車？ ２人しか乗らないのに」
そのガイアリザードの四肢や背には、頑丈そうな魔獣革製のハーネスが取り付けられ、中古だがしっかりとした造りの幌馬車がつながれている。
「力持ちだから引いても引かなくても速度はあまり変わらないし、たくさん荷物が持てるわよ」
「なぁ、レオ。嫌な予感がするんだが、こいつ、貸出用の首輪もタグもつけてないように見えるんだが」
「銀貨３枚で良いから、買ってくれと泣きつかれたのよね」
肩をすくめるレオナールの返答に、アランの顔が引きつった。
「……おい、こいつ、餌は何を食べるんだ？」
「雑食で、穀類でも草でも肉でも何でも食べるらしいわね。道端に生えてる雑草とかでも良いらしいわ」
「絶対餌代かかるだろ」
アランはガクリと肩を落とした。ガイアリザードの体高は３メトル前後、体長は尻尾を伸ばした状態で５～６メトルはあるだろうか。頭頂部付近から背中にかけて、岩石のようにも見えるゴツゴツとした瘤のようなものが、生えている。
目蓋のないギョロリとした丸い瞳、爬虫類特有の縦長の細い瞳孔、は見ようによってはユーモラスというか愛らしく見えないこともない。その大きささえ考慮に入れなければ。
「大丈夫よ、アラン。なんとかなるわ」
「既に赤字なんだが」
「よくある事よ」
項垂れるアランを放置して、レオナールはアランの購入した荷物を馬車の荷台に積み込んだ。それぞれの部屋に置いてあった野営道具なども、運び込む。
ふとアランが気付いた。
「なぁ、やたら荷物が多くないか？ ラーヌまでは約半日で、直接コボルトの巣穴近くへ向かっても、１日かからない距離なんだぞ？」
「ラーヌの南東に、新しいダンジョンが見つかったって噂を聞いたのよね」
「おい、まさか」
「帰りで良いから、ついでに寄って行きましょうよ」
「……ダンジョンは、ついでで行くようなところじゃないんだが。それに、そんなダンジョンの話なんて聞いたことないぞ」
「騎獣屋で値切ったついでに、何か面白い情報ないか聞いたのよ」
それはただ普通に尋ねたわけではないのだろうな、とアランは思った。
「大サービスでルージュの牙を間近で見せてあげたら、いっぱいオマケしてくれてね。この馬車も中古だけど、タダでつけてくれたの。すごく丁寧で親切だったわね」
それは脅しというやつではないだろうか。アランはクラリと眩暈を覚えた。
「ああ……ヤバイ……これがバレたら、また何か言われるんじゃ……くそっ、俺のせいじゃない、俺のせいじゃないはずだ……っ！」
こんな事になるとは予想もしなかったアランは、現実逃避に入った。そんな相方の姿に、レオナールは肩をすくめ、ガイアリザードの鼻先を撫でた。
「まぁ、アランはいつもああだから、気にしないで。よろしく頼むわね、岩石小竜くん」
「ギグゥ」
「きゅきゅーっ！」
ガイアリザードが低く響くような鳴き声を上げ、ルージュが嬉しそうに尻尾を振りながら鳴く。
「ルージュもこの子と仲良くやって行けそうで良かったわ。一応、躾ければ、戦闘できるかもしれないって話だったけど、どうかしらね？」
「きゅう？」
レオナールが首を傾げて言うと、ルージュも首を傾げる。そして、
「きゅきゅう、きゅきゅきゅ、きゅう？」
何やらガイアリザードに話しかけ、
「グギギィ」
ガイアリザードが低く鳴き、頷くように首をゆっくり上下に振った。
「きゅきゅーっ！」
ルージュがバシバシ尻尾で地面を叩きながら、嬉しそうにレオナールに報告する。
「……えーと、ルージュ、あなた今、その子に戦闘できるか確認取ったのかしら？」
「きゅきゅう！」
そうそう、と言わんばかりに頷きながら、ルージュが答える。
「ふうん、その子も戦闘できるなら、アランの壁、もとい盾、ええと護衛？は任せて良いのね？」
「きゅきゅーっ！」
ルージュがぶんぶん頷きながら、ガンガン尻尾で地面を叩いて、掘削する。
「あ、ルージュ。それ以上地面を掘らないでね。馬車の通行に問題あるから」
レオナールが指摘すると、ルージュはハッとするように硬直し、おそるおそる周辺を見回し、先程尻尾で叩いたところが大きく抉れている事に気付くと、尻尾で周囲の地面を撫で回し、なんとかその穴を埋めるだけの土をかき集めると、ジャンプして両足で土を固める。そして、ある程度固めると、そろりと後ずさり、大きく後ろ右足を上げると、ドン、と踏み下ろす。
そして地面が陥没していない事を確認すると、どうだと言わんばかりに、レオナールを振り返った。
思わずレオナールは苦笑した。
「ふふ、まぁ、良いんじゃない？ あなたが踏みつけて大丈夫なら、馬車くらい軽いでしょうし。良くやってくれたわね。後でご褒美に何かあげるわね」
「きゅっきゅーっ！」
嬉しそうにルージュが鳴いた。その大きな鳴き声に、アランがハッと我に返る。
「……あっ、いかん、こんな事をしている場合では！」
「アラン、荷物は全部積み終えたから、後は馬車に乗って、町を出るだけよ？」
「え？」
きょとんとするアランの腕を引いて、レオナールは馬車に乗り込む。幌馬車の中は、半分近くは荷物に占領されているが、残り半分はがらんとしている。
さすがにルージュやガイアリザードが寝そべる事ができるほどではないが、人間やハーフエルフの成人男性二人ならば、十分適切なスペースを取って、足を伸ばして寝る事ができるだろう。予備の水樽も４つ載せられている。
「なぁ、おい、俺が用意した食料は、余裕を見て十日分なはずなんだが」
「ええ、私がその倍くらい買い込んでおいたわ」
アランの見たところ、倍どころか合わせて二人分の食料が一ヶ月分くらいある。
「……お前、ケチなのか何なのか、本当、金の使い方がおかしいぞ」
アランがゲッソリした顔でぼやいた。
「なぁ、なんで一ヶ月分も食料が要るんだ、おい」
「大は小を兼ねるって言うでしょ？」
「いくらなんでも多すぎるだろ！」
「大丈夫、余ったら岩石小竜くんの餌になるから」
「それ、お前の財布から出してるのか？」
「共有の方だけど、不満なら出しても良いわよ？」
レオナールの言葉に、アランは一瞬迷い、首を振った。
「いや、良い。まぁ、もしかしたら必要になるかもしれないからな」
「え？ 何？ また何か嫌な予感でもするの？」
嬉しそうにレオナールが尋ねると、アランは嫌そうな顔になる。
「……お前、本当、嫌なやつだな」
「やったぁ！ 今度は何かしら！？ 良くわからないけど、楽しい事になりそうね！」
「俺はちっとも楽しくねぇよ、くそっ。嫌な予感はするけど、行かないわけにはいかないし、俺達が受けなかったら、もっととんでもない事になりそうだからな」
渋面で言うアランに、わくわくするレオナール。
「今度は何が出るのかしら？ それとも黒幕さんとか？ ゴーレムや強力な魔物が出るってのも、良いわね！」
「……追加報酬で、今回の赤字が解消されると良いんだが」
憂鬱そうに、アランは呟いた。
◇◇◇◇◇
ラーヌはロランの北北東、オルト村からだとやや北寄りの北東にある宿場町である。ロランと同じく、セヴィルース伯爵領内であり、王都からは早馬で十日、乗り合い馬車では十三日半ほどの距離である。ロランとの距離は、街道沿いで馬で移動すると、途中４・５回ほどの小休憩を入れて半日、つまり３刻ちょっとの距離である。
ガイアリザードの引く馬車だと、昼食を兼ねた休憩１回で、３刻ほどで到着した。オルト村のような近い場所はともかく、それ以外の距離のある場所であれば、ガイアリザードの方が、場合によっては速いかも知れない。
「……意外と揺れなかったな」
「そうね、街道沿いを来たせいもあるとは思うけど、馬より安定してるかもしれないわよね。騎獣屋で、そういう訓練を受けてたのかもしれないけど」
ラーヌの南門で、ギルド証を提示して、簡単な確認を終えると、ギルドの場所とお勧めの宿屋を聞いて、ラーヌの町の中へ入った。
「まずは宿屋、だな」
「そうね。宿は先に確保して置いた方が安心よね。ここは、王都や他領へ向かう人たちも集まる町だし。その分、宿屋の数も多けりゃ、質もピンキリみたいだけど」
「一晩だけでも、大部屋で雑魚寝とかは、勘弁して欲しいからな」
「私だって嫌よ。泥棒を気にしながらの雑魚寝じゃ、寝た気がしないもの」
「それもそうだが、ここじゃ新参者だと舐められて、ろくな目に遭いそうにないからな」
「そういう時は、突っかかってきたのを全員ぶちのめしてあげれば良いのよ」
「俺はそういうのを見たくないから言ってんだよ！ ああ、何事も起こりませんように。頼むから、無闇に武器を抜いたり、殺したりするなよ？」
「命の危険を感じた時以外は、でしょ？」
レオナールがにっこり微笑む。その笑顔だけなら、爽やか好青年風と見えない事もなかったが、
「自己防衛のために、仕方なくなら、うっかり殺しても許されるのよねぇ」
うっとりと告げるその顔と声には、毒気がありすぎた。
「……うわぁ……マジで勘弁してくれ」
アランがゲッソリした顔でうつむき、肩を落とした。門番にお勧めされた中級の宿屋は、かろうじて部屋を取れた。
「個室じゃなくて、二人部屋か」
アランが憂鬱そうに呟く。
「別に一晩寝るだけなんだから、問題ないでしょ？」
「そうかもしれないが、もし、オルト村みたいな事があったらと思うとな……」
「あはは、嫌だわ、アラン。そうそうあんな事があるとしたら、それって、『不運』ってやつじゃない？ 普通、そんな事、何度も起こるはずないじゃない」
「何だろう、今、それが起こる可能性が更に倍増したような気がする」
「アランは本当、心配性ね。そこまで行くと、病気の域に近いわよ？」
「……気のせいだと思えない事が多すぎるんだが」
「ま、安心しなさいよ。変なのが侵入して来たら、今度こそ切り捨ててやるから問題ないわ」
「……それが一番心配なんだが。頼むから、部屋や備品は壊さないようにしてくれよ？」
「なるべく気を付けるわ」
レオナールの返答に、これはダメだ、とアランはガックリした。きちんとした頑丈な厩舎に、ガイアリザードとルージュを預け、チップと餌代に大銀貨２枚を渡して、貴重品と装備だけを身につけて、冒険者ギルド・ラーナ支部へと向かった。
ラーナの町南東部に、建物はあった。夕刻過ぎのギルド内は、帰ってきた冒険者達で混雑している。レオナールとアランが入ると、幾人かの視線を受けた。ギルド内は混雑していたが、依頼受注受付は空いており、誰もいなかった。真っ直ぐそちらへ向かい、暇そうな男性職員の前に立つと、怪訝そうな顔で見上げて来た。
「ロラン支部所属の冒険者、レオナールとアランだ。コボルトの巣の件で依頼を受けて来た。一応、こちらにも顔を出すように言われてるんだが」
アランがそう告げ、ギルド証を見せると、ああ、と男性職員は頷いた。
「連絡は来ている。そうか、もう来てくれたのか」
「早ければ早い方が良いだろう。早速明日にでも、向かいたい。詳しい話は聞けるだろうか？」
「ああ、この時間に受注受付に来るようなのんびり屋はいないからな。もちろん、他のギルド支部から来た者や、護衛依頼でこの町に来た者は別だが。ちょうど暇してたところだ。
……でも、ここはちょっとうるさすぎる。別室を用意して、そちらで話そう。夕飯は済ませたか？」
「まだ、これからだ」
「そうか、手短に済ませるのも良いだろうが、それよりオレの通いの料理屋で夕食がてら、話す事にしよう」
「そちらの都合は良いのか？」
アランが尋ねると、男性職員は肩をすくめた。
「見ての通りだ。書類仕事も全て済ませて、これ以上やる事はないが、就業時間内だから、椅子に座ってるだけだ。席を離れる口実が出来て、万々歳ってとこだな」
「なら良い。こちらもラーヌの事は良く知らないので、助かる」
アランがそう言うと、男性職員はニヤリと笑った。
「見たところずいぶん若そうだが、良ければ娼館とかも紹介してやるぞ？」
「あー、そういうのは良い」
アランが困ったように言うと、男性職員は目をパチクリさせた。
「お？ 大抵の若いやつは、連れてってやると、喜ぶんだがな。ああ、でも、お前ら、そんなに困ったりするタイプじゃないか。逆にモテてモテて、断るのに困ってるとか？」
「そういうわけじゃないんだが、余分な金もないし、明日からコボルト討伐と巣の探索しなきゃならないのに、余分な労力使いたくない」
真顔で答えたアランに、おかしな事を聞いたとでも言いたげな顔になり、男性職員はレオナールの方を見るが、レオナールは素知らぬ顔である。
「あ、そっちは俺以上にそういうのに興味ないぞ。そいつが興味あるのは、目の前にいるのが、剣で斬って良い相手かどうかだ。興味がない事には、全く関心を払わないし、すぐ忘れる」
アランがそう付け足すと、男性職員は肩をすくめた。
「……お前ら変わってるな」
「良く言われる」
アランは肩をすくめた。
次回、コボルトの巣の詳細説明と準備その他になります。
なるべく早く巣の探索行けると良いなぁ、とか思いつつ。
また筆が滑って予定より長くなったらどうしよう、とか思ってます。
以下を修正。
×占領している
○占領されている
×寝そべられるほどではないが
○寝そべる事ができるほどではないが
・追加
アランの見たところ、倍どころか合わせて二人分の食料が一ヶ月分くらいある。
×他のギルド支部からの来た者
○他のギルド支部から来た者
×それよりはオレの通いの料理屋で
○それよりオレの通いの料理屋で
×困ったりしそうなタイプ
○困ったりするタイプ
