13 アドリエンヌと《静穏の閃光》
アドリエンヌがギルドに呼ばれた時、ちょうどオーロンが滞在する宿で、レイシアに現代共通語と、一般教養などについて教えていたところだった。
「え？ ゴブリンが強化され、増加している？」
アドリエンヌ、オーロン、レイシアの３人で、招集のために訪れたギルド職員の話を、宿付属のカフェで聞く事にしたのだが、その内容に、アドリエンヌもオーロンも、眉をひそめた。
「ええ、現在、ロランに滞在または、拠点としている、Ｄランク以上の冒険者全員に招集をかけ、今朝より、東の森への立ち入り制限と、ゴブリンの脅威について、布告と各所に通達を出しました」
「それは先に伺ったゴブリンの巣周辺のことだろうか？」
「……ああ、そう言えば、先日、ギルドマスターから聞いてらっしゃるんですね。そうです。しかし、原因が他にもありそうだという事で、その周辺一帯を、手分けして調査する予定になっています。
あなた方の担当区域については、ギルドマスターから直接お話するとの事です」
「緊急強制依頼ということだな？」
「ええ。申し訳ありません。発見した冒険者パーティーは既に先行しておりますので、別件で依頼する予定です。
今朝方、王都方面から到着したＡランク冒険者パーティーがありまして、特に不都合等がなければ、その方々と共にお願いしたいと思っております」
「Ａランクパーティー？」
「ええ、ジェルマン・バシュレ氏率いる《静穏の閃光》というパーティーです。
本当は別件、オルト村の件で指名依頼を出していたのですが、先の依頼が長引いたという事で、本日、護衛依頼を兼ねて、ロランへ到着したようです。
こちらの方が緊急性が高いため、要請に応じていただきました」
「ああ、彼には一度お目にかかったことがありますわ。内１名が魔術学院の卒業生で、顔見知りだったこともありまして」
「はい、そうお聞きしております。面識のある信頼できる方のほうが、ご安心でしょうから。
それにＢランクの魔術師の方と同行させられるようなパーティーは、このロランには他におりませんので」
「ご配慮いただき、有り難いですわ。あの方々なら、こちらからお願いしたいくらいです」
アドリエンヌはにっこり艶やかに微笑んだ。
「ふむ、パーティー名までは知らなかったが、ジェルマン殿は槍斧の遣い手という事で、話だけは聞いた事があるな」
オーロンは頷いた。
「それでは、わしも招集という事に？」
「ええ。《静穏の閃光》は前衛後衛のバランスの取れたパーティーですが、オーロン氏には、アドリエンヌ嬢の護衛をお願いしたく」
「……話を受ける気はあるのだが、レイシアはわしが不在だと、どうやら落ち着かぬようなのだ。
アドリエンヌ殿のおかげで、意思疎通は図れるようにはなったのだが」
「レイシア嬢は、高位魔術も使用する事ができるとか。私見ですが、それならば、おそらく同行していただいても問題ないかと。
その辺りの詳しい事柄については、ギルドマスターと直接お話いただければ幸いです」
「了解した。では、準備をしてから、ギルドへお伺いするという事でよろしいか」
「はい、結構です。事が事ですので。では、私はこれにて失礼いたします」
ギルド職員は一礼をして、辞した。アドリエンヌが深刻な表情になる。
「……やはり、先行したパーティーというのは」
「レオナール殿とアラン殿であろう。あの２人はオルト村ダンジョンで、同行させてもらったが、Ｆランクで冒険者暦１ヶ月とは言え、強化されたゴブリン程度に遅れを取ることはあるまい」
オーロンの言葉に、アドリエンヌは眉間の皺を深めた。
「アドリエンヌ殿？」
「いえ、今は悔恨の念にかられて立ち止まっているわけには、まいりませんわね。
では、私も戦闘その他の準備をして、ギルドへ向かおうと思いますわ」
「確か、この宿の３階でしたな。エントランスにて待ち合わせて、参るとしましょう」
「ええ。では、失礼いたしますわ。また、後ほど」
アドリエンヌは足早に立ち去った。
「……まぁ、あの２人とは、合わぬであろうからな。悪い御仁ではないのだろうが、二人とも少々アクが強すぎる故に、全ての人と同じように仲良くというわけには、いかぬであろうしな」
オーロンは呟き、
「では、我々も部屋へ戻ろうか」
レイシアに声を掛ける。
「オーロン、出掛ける？」
「うむ、レイシアも一緒だ。とりあえず着替えて、装備を身につけて、ギルドへ向かおう。
こんな事であれば、レイシアの装備も調えておくべきであったかな。しかし、わしの知る限り、現在着ているローブ以上のものは、なかなか手に入らぬであろうな。
杖は、本当に必要ないのだろうか？」
「杖、ない。ある、邪魔」
「……ふむ」
オーロンは頷く。
「本人が必要ないというならば、問題ないのだろうな。しかし、念のため、わしの予備のナイフを渡して置こう。
小さなものだが、里から持って来たミスリル製のものだ。魔力を流し込めば、鉄でもバターを切るように斬れる。
その分、少々扱いは難しいが、わしより魔力量に長けたおぬしの方が、いずれ使いこなせるようになるだろう」
「ミスリル？」
「うむ、これだ」
「きれい」
レイシアはそう言って、嬉しそうに受け取った。
「ありがと、オーロン」
「いやいや、わしが持っていても、あまり活用できておらぬのでな。まぁ、身分証明くらいにはなるが、他にも身分証明代わりの品はあるからな」
「みぶん、しょうめい？」
「うむ。もし、レイシアが迷子になっても、わしと同じドワーフ族の者がそのナイフを見れば、連絡がつくであろう」
レイシアが首を傾げた。
「すまぬ、ちょっと難しかったな。まぁ、持っていると良い事があるかもしれん、という事だ」
「ありがと、うれしい」
レイシアが無邪気な笑顔を浮かべ、つられてオーロンも微笑んだ。
◇◇◇◇◇
３人が冒険者ギルドに到着した時、ギルド内部は冒険者たちでごった返していた。
階段脇に立っていたギルド職員が、彼らの姿に気付くと、足早に近付いて来た。
「お待ちしておりました、アドリエンヌ嬢、オーロン氏。ギルドマスターがお待ちです」
その時だった。階段を貴族とおぼしき一人の令嬢──年齢は１５歳前後くらいだろうか──が駆け下りて来た。
「お姉様！ お会いしたかったわ！！ もう、アドリエンヌお姉様の顔が見られないなんて、このフランソワーズ、夜も眠れぬほど、つらい日々を過ごしましたのよ！」
勢いよく飛びつかれて、アドリエンヌは思わず顔を引きつらせた。
「あ、あぁ……フランソワーズさん、王都からわざわざこんな田舎町までいらしたのね。
馬車でも半月かかる距離でしたでしょう？」
「うふふ、お姉様にお会いするためなら、たとえ火の中、水の中でも飛び込んで行きますわ！」
テンションの高いフランソワーズに、アドリエンヌはドン引きである。
「でも、魔法学院の授業はどうなされたの？ 長期休暇にはまだ早いですわよね？」
「そんなこと！ お姉様の元へはせ参じるためでしたら、些細な事ですわ！」
アドリエンヌは思わず、頭痛をこらえるように、額を押さえた。
「……その、外出届けや、休暇申請、休学申請などは……」
「それくらい、お父様にお願いすれば、何とか処理していただけますし、些細な事ですわ！
それより、お姉様、こんな田舎町まで、わざわざ来られて、その滞在中、変な輩に絡まれたり、口説かれたりするような事はありませんでしたの？
そのような不埒な輩、このフランソワーズが、全て炎で焼き尽くして差し上げますわ！」
「……相変わらず発言が過激ですのね、フランソワーズさん。困った方だわ」
アドリエンヌが眉間にかすかに皺を寄せて、言った。そこへ新たに階段を降りて来た人物が、近付いて来る。
栗色の髪に、明るい緑の瞳の槍斧を背負った青年である。
「……フランソワーズ様。１Ｆはまだ混雑していて、危ないと……」
「ジェルマンさん？」
アドリエンヌがほっとしたような顔で、声を掛けた。
「ああ、アドリエンヌ先生。お久しぶりです、ご無沙汰しております」
「いいえ、こちらこそ。ここでは他の方々の邪魔になりますので、場所を移しましょうか」
「はい、そうですね」
青年ことジェルマンが安堵した顔になった。
「何？ あなた、平民風情で、わたくしの目の前で、よりによってお姉様にちょっかい出すつもりなの？」
とんでもない言いがかりである。ジェルマンは慌てて首を左右に振った。
「滅相も無い！ パーティーメンバーの一人、クレールが魔術学院時代、先生にお世話になったとかで、一度お目に掛かったことがあるだけで……！」
「あら、そうなの。ふふ、お姉様ったら、教え子達に本当に慕われてますものね。かくいうわたくし、フランソワーズもその一人ですけど」
うふふふ、と笑う令嬢に、アドリエンヌもジェルマンもドン引きである。
「積もる話もありますし、今宵はご一緒に夕食でもいかがかしら？ わたくし、今朝、こちらへ着いたばかりで良いお店を存じ上げませんの。
お姉様のお勧めの飲食店がありましたら、そちらで食事したいと思いますわ」
「ああ……ごめんなさい、フランソワーズさん。わたくし、非常に残念な事に、緊急指名依頼を受けておりまして、その打ち合わせのためにこちらへ来たのです。
ですから、申し訳ないけど、今宵のお約束は出来そうにありませんわ」
アドリエンヌがそう言うと、フランソワーズは満面の笑みを浮かべた。
「その事でしたら、問題ありませんわ。わたくし、修行と社会勉強を兼ねて、先日冒険者登録したところですの。
特例のランクアップ試験も受けて、Ｄランクですのよ。本当はＣかＢまで上げたかったのですけど、何の実績もないから、受験できないんですって。わたくしの実力なら、Ｂは確実ですのに」
アドリエンヌが、作り笑顔のまま一瞬硬直した。
「……ああ、ギルドのランクアップ試験には、いくつか条件がありますからね。
実力があっても、実績がなければ、そうそう高ランク試験は受けられないようになってますのよ。
これは、ギルド設立時からの伝統であると共に、容易に高ランク者を出さぬための措置なのだそうよ。
経験を十分に積ませて熟れてからでないと、Ｃランク以上にはなれないのです」
それ以外の理由や要因もあるだろうが、大金を積んで、ランクを買おうとする者がいる限り、必要な措置なのだろう。
「そうですのね。お姉様と同じＢランクになりたかったのですけど。どれだけ短縮しても、最低３年以上は掛かりそうですわ」
それを聞いて、アドリエンヌは安堵の表情になった。
「フランソワーズさんは、まだまだお若いのですもの、急ぐ必要はありませんわ。無理をして、お身体に傷でも付いたら、大変ですわ」
「ああ！ アドリエンヌお姉様！！ このフランソワーズの事を案じて下さるのですね！ わたくし、大感激ですわ！！」
フランソワーズは感激した表情になって、アドリエンヌに抱きついた。
「……あの、フランソワーズ様。お気持ちはわかりましたが、移動いたしましょう」
「そうね！ わたくしとしたことが、こんな場所でお姉様に立ち話させるだなんて！！ さあ、行きましょう！」
フランソワーズがアドリエンヌの右手を取り、促すように手を引いた。
（どうしましょう。……問題児が来てしまいました）
アドリエンヌの顔が、強張り、青ざめた。
◇◇◇◇◇
「この度は、招集に応じていただき、本当に有り難い」
会議室へ入ると、クロードが立ち上がり、礼を言った。
「いえ、この度の事は、わたくしにも、いくばくかの責任がありますわ」
アドリエンヌが愁眉をひそめて、そう答えた。先日、同じ部屋で見せた姿とは雲泥の、麗しの深窓の令嬢といった風情である。
「いや、あれからたった数日だ。この度のことは、早期に発見の報告があったにも係わらず、楽観していた我々ギルドの責任でもある。
それで、申し訳ないのだが、アドリエンヌには、ジェルマン、フランソワーズ嬢たちと共に、既に発見済みのゴブリンの巣の調査に向かって貰いたい」
「わかりました。詳しいお話を聞かせていただきますか？」
「その前に簡単な紹介をした方が良くはないか？ オーロン、レイシア以外は全員顔なじみなのだろうが」
その時、《静穏の閃光》メンバーの末席に座る、灰色のローブを着てフードを目深に被った幼年の子供が、ピクリと肩を震わせた。
「どうした、ダット？」
ジェルマンが心配そうに、その子供？に声を掛けた。
「ダットだと！？」
オーロンが驚き、その子供を見遣る。
「おお、ダットではないか！ いったい何処へ消えたのかと思っていたら、ロランに来ていたのか！！」
オーロンが感激したような声を上げると、ダットは嫌そうにフードを下げ、挨拶した。
「その節は、どうも」
以前会った時とは、格段に無愛想で、言葉少なである。オーロンは首を傾げた。
「ふむ、緊張しておるのか。まぁ、この面子では、そうなっても致し方あるまい」
そういう理由でもないのだが、答える必要性を感じなかったので、ダットは返答しなかった。
「ほう、一人は顔見知りだったか。では、紹介しよう。こちらは《静穏の閃光》のリーダー、ジェルマンだ」
「初めまして、オーロンさん。ジェルマン・バシュレです」
「お噂はかねがね伺っております。バシュレ商会の次男で、槍斧遣いの、高名な冒険者だと」
「いえ、俺なんかまだまだ修行中の身で、俺の技量など、クロードさんやダニエルさんに比べたら、ひよっこです」
「当たり前だ。そうそう１８歳やそこらの若造に抜かれてたまるかい」
クロードが肩をそびやかした。その隣でリュカが咳払いをし、クロードは苦笑した。
「で、その隣に座ってるのが、」
「《静穏の閃光》のセルジュだ。ロングソードを主に使っている」
「彼の盾遣いは、我がパーティー随一です。彼が敵の攻撃を引きつけてくれるので、我々は攻撃に専念できます」
「更に隣が、」
「クレール、魔術師です。アドリエンヌ先生には、学院時代、大変お世話になりました」
「ベルナール、精霊術士だ。弓も扱う」
「そして一番端が、小人族の」
「ダット。武器は弓とダガー」
そして、クロードは、アドリエンヌの右腕にピッタリしがみついているフランソワーズに目をやる。
「ホラン侯爵令嬢、フランソワーズ嬢だ。つい二週間ちょっと前くらいに、冒険者登録して特例措置でＤランクに昇級した魔術師だ」
「フランソワーズですわ。お姉様に粉を掛ける男どもは、全員滅ぼします」
真顔でフランソワーズが、高らかに宣言した。
「…………」
さすがのクロードも言葉に詰まったらしく、無言でポリポリと頬を掻いた。
「まぁ、そういう感じだ。ちなみに、こちらがドワーフのオーロン、魔術師見習いのレイシアだ。この二人は保護者と被保護者だな。仲良くやってくれ」
おそらく本音は、後は知らん、だろう。もちろんそれを正直に口に出したりはしないだろうが。
「で、調べて欲しい巣は、ロラン東門から出たすぐの森にある湖の北東にある。地図で言うと、この辺りだ」
すかさずリュカが広げた地図で、その場所を指し示す。
「現在は、招集に応じた冒険者たちを、ゴブリン掃討のため、順次送り込んでいるので、東門は混み合っているが、この令状を門の兵士に見せれば、それほど待たされずに通れるはずだ。あー、それで」
顎髭をさするクロードに、仕方ないとばかりにリュカが引き継ぐ。
「最初に向かわせたパーティーには、周辺のゴブリンの捜索と、他に巣がないかを調査させています。
皆さんがこれから向かう巣には、入らないよう告げておりますが、もし、彼らを見かける事があれば、その時の状況に応じて適切に対処していただけるよう、切にお願い申し上げます。
よろしいでしょうか？」
リュカの言葉に、アドリエンヌ、オーロンが頷く。フランソワーズは聞いていないようだ。
「あの、質問してよろしいですか？」
ジェルマンが声を上げた。
「どうぞ」
「その、先行している冒険者パーティーというのは、どういった方々なんでしょうか？」
ジェルマンが尋ねると、リュカが苦笑を浮かべた。
「ランクはＦ、登録して１ヶ月の２人パーティーですが、《疾風迅雷》ダニエル氏の弟子のレオナールと、《森の聖女》シーラ嬢の弟子アランです。レッドドラゴンの幼竜を連れているので、見たらすぐわかると思います」
「え！？ Ｓランクのダニエルさんに、シーラさん、それにレッドドラゴン！？」
ジェルマンが思わず驚愕の声を上げた。《静穏の閃光》のメンバー達も驚きを隠せない。
「金髪の戦士と、黒髪の魔術師だが、本人たちも派手で強烈だから、たぶん一度会えば、そうそう忘れることはないだろう」
と、クロードが少々不親切な説明をした。リュカがちらりとクロードを見たが、あえて言う事もないかと溜息をつく。
「あと、顔はアドリエンヌとオーロン、レイシアが知っている」
アドリエンヌが瞑目し、オーロンは苦笑した。レイシアは知らない他人ばかりなので、オーロンにしがみついて顔を伏せたままだ。
「そうですか、わかりました」
ジェルマンは二人の顔を見て、何かを察したように方向転換して、頷いた。
「で、悪いが、できればすぐに向かってもらいたいんだが」
「はい、大丈夫です」
フランソワーズとレイシアを除く、全員が頷いた。
というわけで、以前ちらっと登場した新キャラ。
以下修正
×ハーフリング
○小人族
