第1話 拒絶された少女
——世界は、彼女のことを、生まれながらに拒絶した。
彼女が生まれたとき。
彼女の身体は氷のように冷たかった。祝福に訪れた村人は、彼女を抱きかかえては、嫌な顔をして、すぐ手放した。
それでも彼女を離さなかった母は、数日後、原因不明の衰弱によって命を落とした。
彼女の父は、迷うことなく、まだ赤子の彼女を教会の前に置き去りにした。
そして教会でさえ、彼女を長くは保護できなかった。
彼女の世話を任されたシスターたちの体調が、たちまち悪くなったのだ。その原因は彼女にあると、教会の誰もが信じて疑わなかった。
そうして彼女、メリシエル＝サリオンドレルは、魔物の巣食う暗い森に捨てられた。
しかし魔物でさえ、彼女のことを餌として認識しなかった。赤子の彼女は、小さなバスケットの中で、鳴き声ひとつ立てず、ただじっとしていた。
罪の意識に抗えなかったシスターが、そんな彼女の様子を窺いにきた。そのシスターが、不思議な光景を目にする。
メリシエルの周囲に、淡い光が寄り添っていたのだ。その光は、しかし、決して神聖なものではない。どこか病的なもの。死霊。シスターは恐怖し、すぐにその場を後にした。
それから数年が経った。
最近、村で、幼い少女が一人で歩いている姿が目撃されるようになった。汚れひとつない薄青いワンピースを着て、ピカピカに磨かれたハイカットの黒い革靴を履いている。
長い銀髪に青い目をした少女。立ち姿だけで、その高貴さが伝わってくる。貴族なのだろう。そんな少女の噂が、娯楽のない村で瞬時に広がった。
ある日。
「お嬢さん。こんなところ、一人で歩いてちゃだめだよ。お父さんか、お母さんは？」
「お母さんが、います」
「迷子か。お嬢さん、お名前は？」
「メリシエル＝サリオンドレルです」
迷わずメリシエルを捨てた薄情な父は、婿養子だった。そのためサリオンドレルの家名は、母の死後、メリシエルにのみ引き継がれている。
メリシエルは、この母方の家名の響きを気に入っていた。なのでここで、サリオンドレルであることを強調している。
「サ、サリオンドレル！ あそこの忌子か！」
すぐに村人が集まってくる。そして村人は、それぞれに石や木の棒など、近くにあるものをメリシエルに投げつけ始めた。
「出ていけ！」「ここはお前のいる場所じゃない！」「地獄へ帰れ！」
石のひとつが、メリシエルの左の額に当たった。血が流れる。そう。メリシエルは、暖かい血の通っている、人間だ。
血が流れても、幼いメリシエルは声ひとつあげない。淡い光が、メリシエルを包み込む。メリシエルは、笑顔で
「うん。平気だよ、お母さん」
とだけ言って、静かにその村を出て行った。
古代エルフ語で、メリシエルは「暖かい氷」、サリオンドレルは「影に隠された高貴」を意味する。
ここは、名に神が宿るとされる世界。
とはいえ、名に由来する加護の強度は、普通、人生を大きく左右するほどではない。しかし神は、メリシエルとその母に対しては、かなり気まぐれだった。
物理と矛盾する「暖かい氷」という名を与えられたメリシエルの運命。それはこうして走り出した。アレクサンドラ。古代エルフ語で「守護者」と呼ばれた、死んだはずの母の愛に抱きしめられて。
——世界は、彼女を拒絶した。しかし母だけは、彼女のために、この世界を力強く呪ったのだ。
みなさま、初めまして。
八海クエ（やっかいクエ）と申します。
お忙しい中、まずはこうして、第1話を最後までお読みいただけたこと、大変光栄に存じます。
少しでも、読めるところがあったなら、是非とも☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
どうか、よろしくお願い致します。
