異能英雄譚(旧 異能奇譚)

第九章 サビ 1

誰かが泣いている。

誰かが喚いている。

まるで、俺に「起きろ」と言っているようだった。

その中には聞き馴染みの声もある。

痛みを知ってしまったと。

理解をしてしまったと。

俺はまた何かを守れなかったと証明されている気がする。

俺は、起きなければならない。

「…ここは」

辺りには血まみれのガーゼがある。

どうやら、誰かが看病してくれていたらしい。

「…言ちゃん！起きたのね！」

「せ、星華さん！？」

不意に抱きしめられ、俺は思わず驚く。

「あなた、1ヶ月近くも寝ていたのよ！」

「…1ヶ月！？そ、そんな！みんなは、みんなはどうなっているんですか！」

「それが…」

抱き締める星華さんから目を映すと、入り口近くに闘華さんが寄りかかっていた。

「坊、大丈夫か」

「…闘華さん」

「コーヒーでも飲まないか？私また腕をあげたんだぜ？」

「…闘華さん…」

「そんな怖い顔すんなよ、まずくないから安心しろって」

「闘華さん！」

俺は思わず怒鳴ってしまった。

「…坊、そこにいろよ。そこにいたら、私たちはお前の居場所なってやれる」

「笑ってる場合じゃないってことですよね」

ベッドから無理やり起き、立とうとする。だが、星華さんは離さない。

「ダメよ！行っちゃダメ！」

「俺が行かないと！ダメなんですよ！」

「言ちゃんだけが頑張ることなんてないじゃない！」

「あるんですよ！俺は力がある。ならば、その責任を果たす義務があるんですよ！」

無理やり星華さんを引っ剥がし、俺はベッドから立ち上がる。だが、ふらふらと足はおぼつかないばかりか、視界そのものが揺れる。

「…そんな状態で戦えるわけないでしょ！もういいのよ！」

「離してください。俺が行かなきゃならんのですよ。闘華さんもそこを通してください」

「…坊、なんでそんなに戦いたがるんだ？」

「俺は戦いたいわけじゃない。でも、戦える力があるのなら闘うべきだ」

言葉は息を荒げながら、闘華を睨め付ける。

「…わかった、その代わり絶対に帰ってこい」

「闘ちゃん！」

「お姉もこの前見送ってたよ」

「それとこれとは話が別でしょ。そんな死にかけで…一体何をするって言うのよ」

「…世界を救ってきます。どうせ、俺にできるのはそれぐらいなんで」

上着を羽織り、岳目鬼に渡された刀を帯同する。

「じゃ、行ってきます」

2人はその背中を見送ることしか出ず、押し黙るしかなかった。

「…必ず帰ってこいよ、坊」

外は暗雲が支配し、雷鳴が轟く。

雷雲は武道館を中心に、渦巻いている。

「…そこか。《加速》」

移動速度を一気に上昇させ、家の屋根を飛び越えながら進む。

体が異常に軽い。

1ヶ月も寝ていたおかげか、気だるさを全く感じない。

「…は！」「…ち…ん！」

「ん？」

見慣れた声に耳を澄ます。

「言葉！」「言ちゃん！」

「2人とも！ボロボロじゃないか」

傷だらけの2人が、よろよろと建物の影から姿を現す。

「…そうか、頑張ってくれたんだな。ありがとう」

もう闘うなと言えなかった。

これ以上言うのは彼女たちの覚悟を踏み躙ることでしかない。

「だが、病院で治してもらってこい」

「なんでよ…言葉なら私たちを治せるでしょ」

「ダメだ…ここからは2人が入って来られるような領域じゃない。だから、病院に行くんだ」

「…また1人で戦うんだね」

「まぁ、しょうがないな。運命ってやつだ」

「待ちなさいよ…そんな顔で…覚悟が決まった顔で…どこに行くと言うのよ！」

修多羅は涙を浮かべながら、折れた指で言葉の胸元を掴む。

「…ごめんな。行かなきゃいけないから」

言葉は優しく修多羅の指を離し、再び駆け出す。

「帰ってきてよ！…絶対に！」

凛の絶叫は言葉に届くことはなかった。

走っていると、気づけばすでに武道館へと着いた。

「なるほど、これは酷いな」

観客席の全員は白目をむいており、うわごとのようなものを発している。

「成程…今回の原因はお前か」

違和感を感じる。

強さも感じず、怒りも感じない。

目の前の歌姫はただ激情のままに歌っているだけ。

「…成程。歌を介した異能者か」

歌姫の感情が体を通し、伝わってくる。

絶望が、悲哀が、悲壮が、全身へと伝播していく。

「…ヒーローは遅れてくるとは言うけど、まさか本当に実行するとはね」

「…！？」

パンパンと手をたたきながら、舞台袖から百道が現れる。

「やぁ、元気だったかい？君のいない1ヶ月の間に随分と人を減らしたよ。彼女も随分と頑張ってくれていてね、おかげで世界は暗さを増した」

「…そうか、好き放題してくれたわけだな」

刀をゆっくりと抜き、百道へと向ける。

「まだ僕とやり合うのは早いんじゃないかな？ほら、君のために残りの6人使わせてもらうからさ」

潜んでいたのか、物陰から六つの影が言葉へと殺到する。

「…岳滅鬼と比べると随分と遅いじゃないか『止まれ』」

静かに放つ言霊は周囲の6人を一斉に止める。

動きを止められた6人は、恐怖と困惑の表情を浮かべる。

言葉は何も言わず、ただ一歩だけ前に出た。

「死ね」

刃で全員の喉を掻き切り、返り血で全身を染める。

「…君、また随分と強くなったね」

「まさか、岳滅鬼が強かったんだよ」

ゆっくりと階段を降りる。

世界の悪を処刑するために。

「あれあれ、ディーバちゃん殺しちゃうの？まぁ、もう用済みだしね」

「…鬱陶しいな。その軽口から消してやるよ。《加速》」

階段を砕きながら、地面を飛ぶ。

勢いよく抜刀し、百道の首筋を狙う。

だが、刃の軌道を上へと変えられる。

「いいね、実に良くなった」

懐へと瞬時に入り、百道は言葉の腹部を蹴る。

その勢いは凄まじく、会場の外まで貫通し、信号の柱へと叩きつけられる。

「…成程、やっとわかったぞお前の能力が」

「そう！嬉しそうでよかったよ！」

百道は笑いながら、拳を振り下ろし、地面を抉り取る。

「おおおお！」

攻撃直後の百道を狙い、蹴りを叩き込む。

加速させた足は威力を増大させ、百道を会場の壁へと叩きつける。

「…重い」

まるで巨岩でも蹴っているようだった。

手応えが全くない。

「お前の異能…《重力》だな」

「…正解」

ふわりと舞い降りるように地面へと降りながら、百道は称賛の言葉を贈る。

「いいね、すごく良くなったよ。世界の危機に瀕したところを救いにくるヒーローだ。まさに、英雄だね」

クックッと百道は笑う。

「なら、お前は世界を滅ぼす魔王だな」

「そうだとも。僕は魔王だ。英雄の帰りを座して待ち、君を殺すために降臨したんだ。せいぜい、楽しませておくれよ」

「楽しませない。俺がやるのはお前を殺すだけだ」

言葉は刃を構え、百道はそれを嘲笑う。

2人の巨大な存在が再び衝突を始める。