第一章 中章 2
物語は少し戻って、数時間前。
「修多羅がやばいねぇ…」
教室が見える向かいの校舎の屋上で、修多羅の様子を双眼鏡で覗き込む。
「闘華さんの言ってることは、割とバカにならないからなぁ」
すぐ怪我見抜くし、考えてること見透かされることもあるし。
「こんなことでサボりか、歴木君」
「無意味に背後とらないでくださいよ、白水先生」
メガネをかけた長身のイケメン。少女漫画から飛び出してきたみたいな、そんな“女子の理想像”を地で行くような見た目だった。
「お前の担任で、お前がサボってなければ、屋上なんて来ないんだけどねぇ」
フゥーとタバコをふかしながら、気だるげに話す。
「いやいや、いっつも屋上でタバコ吸ってるじゃないですか。ていうか、今も吸ってるし」
「タバコは所詮ストレス発散だよ。お前が余計な仕事を増やさなきゃ、吸わずに済むんだがね。んで、お前はいつからのぞきが趣味になったんだよ」
「趣味ではないんですがね、色々ありまして」
朝から覗いても何も起きない。というか、普通に授業受けてもよかったのでは。
「で、先生はマジで何をしにきたんですか？どう考えても、俺を連れ戻そうとしてないですよね」
ただ横でタバコを吸って、黄昏ているだけだ。のぞきを止めようともしなければ、校舎に引きずりこもうとすらしない。
「ほら、生徒へのメンタルケアってやつだ。お前は問題児だからな、もしかしたら仕事といって誤魔化して、不登校キメてる可能性もあるし」
「なわけないでしょ。月一回はなんやかんや登校してるんですから、そもそも不登校じゃないですし」
「いや、世間一般からすればそれは不登校だ」
目に疲れが溜まり、双眼鏡から目を離して空を見る。春が訪れた今、雲はあれど快晴に近い。
「んじゃ、俺職員室戻るわ。歴木言葉は無事に不良してましたって、校長に報告しとくわ」
「…担任らしく庇うとかしないんすね」
「なんでそんな俺がめんどくさい事しなきゃならねぇんだよ。ま、お前が土下座するなら考えるけど」
「いや、とっとと帰ってください」
「ほいほい、じゃあな」
背を向け、手を振りながら校舎の中へと消えていった。
「…マジで何しにきたんだあの人」
覗きを再開しようとすると、昼のチャイムが鳴った。どうやら、昼食の時間になったらしい。
学校の食堂は外部の人を招いて提供をしているため、そこらの店よりも美味しい。故に、俺は昼食をそこで取ることにした。
「唐揚げ丼ください」
俺の前で注文していたのは修多羅だった。
その後ろには凛がおり、2人で仲睦まじく食事をしようとしていた。だが、その手前でくすくすと何やら嫌な笑い声をしていた連中がいた。
「…？」
恨みを買うようなことをしたんだろうか。だが、そもそもあいつは読書人間だから、人との関わり合いなんて凛ぐらいなもんだと思うけど。
修多羅がお盆に丼を乗せ、テーブルへと向かおうとすると、その連中の一人が、修多羅の足元にさりげなく足を伸ばした。
「…あぶ」
だが、修多羅はわかっていたように、その足を踏み潰した。
「…っう！」
足を出した女子は苦悶の表情を浮かべたが、修多羅はそれを気にすることなくテーブルへと運ぶ。
「…女子って怖いな」
女子って、怖すぎない？ 闘華さんと星華さん見てても思うけど、ああいうとこ、俺は一生勝てる気がしない。冷戦みたいに戦って、詰将棋みたいな議論するよな。
「砕ちゃん！待って！」
早歩きになりながら、凛が修多羅のテーブルへと向かう。丼を少しこぼしそうになっていたが、修多羅がそれに気づいて目を合わせずに受け止めた。
「ちっ！あの女何様なのよ！」
「調子乗ってんじゃねーよ、あの女」
…見てて気持ちいものじゃないな。
見たところ、完全な逆恨みってところか。
あいつが積極的に危害を加えるようにも思えないし。まぁ、足は踏んでたけど。
「いいこと思いついたわ！みんな、これはどうかな？」
「…！」
なんかやばいことを考えてんのか。
止めに行かなーー。
「何をしているのかな？歴木言葉君」
「…こ、校長先生」
振り返ると、そこには“能面のような笑み”を貼り付けた入部校長がいた。
「学校に来ている時は、授業を必ず受けると約束しましたよね」
奥からひらひらと手を振る白水先生がいた。
「校長に言うって言ったじゃねぇか」
…あいつ！生徒を裏切りやがった！
「必ず赤点を回避することと含めて約束をしたはずですよね？」
白水先生を睨め付けていると、その視界に割って入るように校長がズイッと顔を寄せる。
「これも仕事ですよ。最近の中高生がどんな唐揚げを好むか……そう、食文化の研究です！」
汗をダラダラと垂れ流しながら、思いついた言葉を脊髄反射でペラペラと喋る。
「そんな唐揚げだけのマーケットなんて存在しませんよ」
あ、やばい。
誤魔化せそうにない。
「ほら、きなさい！校長室に！」
「い、いやぁ、せめて昼ごはんを！」
「説教の後でも唐揚げは逃げません。ですが、あなたの将来は逃げかねませんよ。さあ、来なさい」
服を引っ張られ、俺は抵抗虚しく校長室へと入れられた。ガミガミと学生のなんたるかを3時間以上の回り道をしながら説教をされた。
「…唐揚げ、冷めてるだろうなぁ。いや、もう営業終わってるか」
時刻にしてすでに17時。
放課後に突入しており、帰宅部なら帰っている時間だ。
「…はぁ、腹減ったなぁ」
お腹を鳴らしながら教室へと向かっていると、視界の端で何かが動いてる気がした。
「…なんだ」
嫌な胸騒ぎがした。
急がなきゃ行けない。そんな気がした。
「…まさか」
食堂で修多羅を見ていたグループの声が頭を反芻する。
「2人になんかあったのか！」
階段を駆け上がり、屋上へと進む。
扉のすぐ前に、男子生徒が倒れていた。顔が……原形を留めていなかった
「…これはひどいな」
扉を勢いよく開け放つと、そこには血だらけの凛と怒り狂った修多羅がいた。
「…嘘だろ」
角が生えてやがる。
錯覚でもなく、つけているというわけでなく、頭から一本の角が隆起している。
「……あいつ……異能者になったのか」
クソ。
今は余計なことを考えてる時間はない。
うだうだ考えていたら、修多羅が目の前の人間を殺しちまう。
振り下ろそうとする修多羅の肘を持ち上げ、俺は気丈に振る舞う。
「よう、修多羅。元気そうじゃないか」
