異能英雄譚(旧 異能奇譚)

第三章 前章1

屋上から教室へ戻ると、そこにはもう誰もいなかった。机の上に置いていたはずの荷物もなくなっている。終業式が終わり、みんな家路についたのだろう。

静寂。

まるでこの世界に、自分だけが取り残されたかのような錯覚すら覚える。

そんな空気を、低い声が切り裂いた。

「お前が、『異能殺し』だな」

「……誰だ」

視線を向けると、教室の入り口に一人の男が立っていた。

背は俺より遥かに高く、筋肉質な巨体が圧を伴って迫ってくる。

「ハハ、否定はしねぇんだなぁ。潔くて助かるよぉ。俺は四皇子（しおじ）。百道様の命令でお前を殺すぅ」

「……殺すとか言われてもな」

そんな宣言をされたところで、どう返せばいいのか分からない。

「じゃ、殺すわ」

言葉と同時に、空間が裂けるような音。

振りかぶられた腕が、空気を切り裂く軌跡を描いた。

ビュン！

「……何を」

視界が揺れ、天井と黒板が逆さまになる。

次の瞬間、俺の胴体が視界に映った。

「は？」

転がる感覚。俺の首が、教室の床を転がった。

「ハッハ、なんだよ異能殺しって。案外、簡単に死ぬじゃんかぁ」

「『止まれ』」

声が響いた瞬間、四皇子の動きがピタリと止まった。

「な、なんで……首、落ちたはず……なのに……」

俺は無言で首を拾い上げ、胴体に接合させる。

すう、と馴染むように繋がり、首の可動が戻る。

「油断して異能を晒すかと思ったが、やっぱり甘くはなかったか」

俺は軽く首を回す。骨が鳴る音が、静寂に響いた。

「……とりあえず、場所を変えるか」

「なに──」

「『吹っ飛べ』」

次の瞬間、教室の天井が爆音とともに砕け、四皇子の巨体が文字通り吹き飛んだ。

重力を無視したような力が、そいつを一直線に空へと放り上げていく。破片が舞う教室で、俺は小さく息を吐いた。懐から銃を取り出し、銃口を四皇子へと向ける。

「…死」

引き金を引こうとした瞬間、異変に気づいた。

「糸？」

銃全体に、いつの間にか無数の細い糸が絡みついていた。動かない。トリガーが、まるで接着されたかのように硬直している。

「少しびっくりしたが、空中にいるのも存外悪くねぇなぁ！」

空中で大の字になりながら、四皇子が楽しそうに笑う。

「……っ！」

嫌な予感が背筋を這う。俺は予感を信じ、窓へと突っ込む。教室の窓ガラスをぶち破り、俺は校庭へと飛び出した。

空から振り下ろされる、両腕。

次の瞬間ーー。

両手から伸びる糸が容赦なく校舎を細切れにする。

「…いい判断をするじゃないか」

見上げると、四皇子が蜘蛛のように糸を張り、空中で宙吊りになっている。

「もうわかっていると思うけどぉ、僕の異能は《操糸》。こうやって糸を操って、殺すんだよ！」

いつのまに捕っていたのか、四方八方から糸で操られた椅子や教卓が迫ってくる。

「空中だから逃げ場がないよねぇ、このまま押し潰れろ！」

絶体絶命の最中、言葉は冷静に言葉を紡ぐ。

「『吹っ飛べ』」

言霊で自らを射出し、四皇子との間合いを一気に詰める。

「なっ、そんな器用な──」

「借りるぞ、修多羅。『非天無獄流亜式・風車』」

遠心力で強引に糸から引きちぎり、四皇子の体を渾身の投げで校庭へと叩きつける──

……はずだった。

だが、その巨体は地面すれすれで、糸によってピタリと静止する。

「危ない危ない、間一髪ぅ」

「なら、ダメ押しだ。『吹っ飛べ』」

言霊の衝撃が、容赦なく襲いかかる。

張り巡らされていた糸ごと、四皇子は地面へと叩き落とす。

「いやぁ、負けたなぁ。いやぁ、負けた負けたぁ」

血を口の端に滲ませながら、四皇子は敗北を宣言する。

「潔くて助かる。そのまま殺してやるよ」

「いやぁ、賭けに負けた……俺一人で勝てる、っていう賭けに」

「つぶれ──」

言霊を放とうとした瞬間、横から激しい衝撃が頬に走った。

「っぐ──！」

蹴り。直後、俺の体は無防備なまま、矢が放たれるような勢いで校舎へと激突する。

瓦礫を押し除け、血混じりの痰を吐きながら、敵の姿を睨む。

「……ちっ、二人目かよ」

その場に降り立ったのは、細身の女。

長い脚でバランスをとりながら、ニヤリと笑う。

「こんにちはぁ、相馬っちゅうもんです。よろしゅうな？」

「俺、少し休むからぁ……相馬、頼んだぁ」

「……あんだけ調子こいとったくせに、あたしに丸投げかいな。まぁ、ええけど」

──次の瞬間、姿が消える。

「っ──！」

視界の端、異変。

気づいたときにはもう遅かった。

「あんさん、遅いなぁ」

声とともに、目の前に女が現れ、膝蹴りが顔面にめり込む。

ガツン！！

意識が飛びそうになる。さらに──。

「ついでにくらっていき！」

ドロップキック。

体ごと吹き飛び、向かいの校舎の壁へと激突する。

「っくそ……めちゃくちゃしやがる……！」

朦朧とする視界の中で、何かが迫ってくるのが見えた。

──椅子？

「ウッソだろッ！？」

咄嗟に教室へと飛び込む。椅子は紙一重で回避したが──。

ガン！ガン！ガン！

次の瞬間、向かい側の校舎から、無数の椅子が弾丸のように襲いかかってくる。

「どんな異能だよ……めちゃくちゃだろ……！」

椅子の嵐を縫うように走り、渡り廊下へと駆け出す。

視線の先、相馬の姿を捉えた瞬間──

蹴りが、腹を貫いた。

「──ッ……！」

「私の異能は《加速》ゆうてな。あたしが触ったモンには、自分のスピードをどばっと乗せられんねん。つまり、蹴るのはめっちゃ速い、蹴ったものはぶっ飛ぶ、そういうことやんな」

「人の腹貫いて……能力解説か、随分と余裕だな」

「それじゃ、もうい──あれ？　抜けへん」

腹を貫いたまま、相馬が眉をひそめる。

「いい男はな、別嬪を逃さねぇもんらしいぜ」

腹筋に全力で力を込める。同時に両腕で相馬の足をがっちりと掴み、引き抜こうとする動きに逆らう。

「へぇ、根性あるやん。……ほな、あんさんごと、どっかに叩きつけるだけや」

ビュン！

次の瞬間、世界が一気にブレた。

──視界が流れる。音が消える。風圧で頬が裂けそうだ。

背後にあるのは、先ほどの戦闘でえぐれたままのコンクリ壁。そこから突き出た剥き出しの鉄筋。

「このスピード……あんたも、ただじゃすまねぇだろ」

「何を──」

「『吹っ飛べ』」

言霊が炸裂した直後、反動で俺の体がわずかにズレる。

しかし、落下の角度は変えることできず、脇腹を鉄筋が抉る。

「──っぐ……！」

一方の相馬は、放たれた勢いを制御できず、四方八方の壁にぶつかりながら弾かれ、瓦礫の中へと沈んでいった。

静寂。

風だけが校舎を吹き抜ける。

「……てぇな」

あまりの痛みに、俺は顔をしかめる。

痛みに悶えながらも、鉄筋を雑に引き抜く。

……ブシュッ。

血が吹き出し、ボトボトと血が流れていく。

「『治れ』」

時間が逆行するように、血が体へと収まり、体の穴は綺麗に消える。

「はぁ、はぁ……やるやないか、あんさん。おかげで……肋骨、何本か逝ったわ」

瓦礫の中から、苦しげに息を吐きながら、相馬が起き上がる。口元は血まみれだが、笑っていた。

「そのまま死んでくれると、助かるんだけどな……」

……視界の端が、黒く滲んでいく。

ここで倒れたら、終わりだ。

集中を切らすな。まだ、終わってねぇ。

「ほいじゃ、二人でいこか。四皇子」

呼応するかのように、後ろからぬっと四皇子が出てくる。

「そうだねぇ、二人でやろうぅ」

「ちっ、めんどくせぇ」