異能英雄譚(旧 異能奇譚)

第二章 後章1

翌日。俺は雄也にあったことを連絡した。

「感染系…いや汚染と言ったほうがいいな」

「汚染？」

電話越しに雄也の声がわずかに低くなる。

「感染というのならあくまでも伝播するってことだ。だが、汚染なら範囲のまるごとってのができるわけだ」

「…成程」

精神汚染か。つまり、あの男も精神を汚染されて、あんな風になったってことか。

「気をつけろ。お前は見逃されているだけかもしれないからな」

「わかってるよ」

電話を切り、俺は今日の事件の現場へと向かう。

二回目の事件を俺は止めることができなかった。深夜0時に100人もの人間が殺された。数が減ったと喜ぶべきかはわからないが、これでますますなんのためにしているかわからなくなった。

「先輩！大丈夫だったんですか！？昨日飛び降り自殺したって！」

「いやしてねぇよ。そうさせられたけどな」

「え！そうなんですね。てっきり、私はこんな仕事をしているから死にたくなったのかと」

「んなわけねぇだろ。馬鹿なこと言ってないで、寝癖直してこい」

「え？またついてました？」

「ついてるから言ってんだよ。さっさと直してこい」

「は、はい」

はぁ、緊張感に欠けるな。

「……しかし、今日も同じか。勘弁してくれよ……」

何もない。

何ひとつ、手がかりがない。

異能の性質は見えてきたというのに、肝心の“使い手”がどこにもいない。

「……なんで、段階的に殺さないんだ？」

思わず、口をついて出た言葉。

自分でも意識しないまま、疑問が形になる。

精神汚染。

そう仮定すれば、見えない場所から人を操って殺す――それができる異能だと理解できる。

ならば、もっと静かに、もっと目立たずにやれるはずだ。

――なのに。

なぜ、あえて“見せる”ような殺し方をする。

その疑問が頭にこびりついた瞬間だった。

「……見つけた……お、お前……お前を……み、見つけた……！」

背後から絞り出すような声が聞こえる。

振り返ると、そこには――昨日、俺の腕を掴んだ男がいた。

「……お前か？　異能者は」

「こ、殺す……殺す、殺す、殺す殺す殺す殺すっ！！」

その目は白目を剥き、泡を飛ばしながら叫んでいた。

言葉というよりも、呪いそのもの。

正気じゃない。完全に“壊れて”いた。

「チッ！違うのかよ！」

叫びながら、突進してきた拳を紙一重でかわす。

即座に鳩尾へ拳を叩き込む――

ドンッ！

鈍い音とともに、男の身体が弓なりに折れ、崩れ落ちた。

「……気絶した、か」

「先輩！先輩大丈夫ですか！」

「ハァハァ…銀鏡か…速かったな」

「はい！先輩が襲われたと聞いたら寝てもいられませんよ」

「ハァハァ…そうか、殊勝なことでいいな」

やっと息を整えることができ、深く深呼吸をする。

「ふぅ、さてどうしようかな」

「とりあえず殲滅会に行って、火憐さんの指示を仰ぎましょう。もう、私たちでは無理ですよ」

「そうだなとりあえずそうするか」

俺はホルスターから銃を抜き、

背を向けた銀鏡に――照準を定めた。

「……お前を倒してから、な」

「え……？　な、なに言ってるんですか？先輩……」

銀鏡が慌てて両手を上げる。

「じょ、冗談ですよね？ ちょっとやめてくださいよ……！」

その笑顔に、さっきまでの“異常な光”がかすかににじむ。

「……冗談じゃねぇよ」

俺はスマホの画面を銀鏡に向ける。

そこから、男の声が流れる。

『初めまして、お嬢さん。俺は乙金雄也って言います』

白々しい口調の中に、鋭い毒が混ざっていた。

『さて……探偵役として推理を披露したいところだが、残念ながらこれは“事件”じゃない。“異能”だ。証拠もない、凶器もない。そのため、推測となる』

ペラペラと雄也は続ける。

『――さて、お嬢さん。早速だが、あんたが“犯人"だ』

乙金の声が、スマホ越しに響く。

『理由は単純だ。こいつ――言葉が「自殺をさせられた」と言った時、

あんたはそれを“納得した”。まるで当然のようにな』

「な、何を言ってるんですか……！」

銀鏡が焦りを隠せない声で返す。

「異能者がそう仕掛けたってことなら、納得するのは当たり前じゃないですか！」

『“仕掛けた”――と言ったな』

言葉の声が低くなる。

「……決定的だな」

スマホ越しに、乙金の嗤うような声が続いた。

『ますます“確信”になったよ』

銀鏡の顔がこわばる。

『今回の異能は、“見えない”。“痕跡もない”。“証拠もない”』

「俺でさえ、系統すら絞れなかったんだ。お前は現場にいなかったのに」

『それでも、“仕掛けた”と断言した』

「……っ」

沈黙。

「“仕掛ける”という言葉を使えるのは、それを“知ってる”やつだけだ」

『ああ。だからもう、仮説じゃない。――あんたが“犯人”だ』

乙金の声に、少しだけ憐れみが滲む。

「よかったよ。これで、間違いじゃなくなった」

言葉は、ゆっくりと銃口を銀鏡に向ける。

「アハハハ、ハハハハハハハ！」

「っ！？」

それは、笑い声だった。

けれど――およそ“感情”とは無縁のものだった。

「いやぁ、見事見事。お見事ってやつですよ、ほんと。すごいですね、先輩」

その口調はまるで、賞賛でも皮肉でもない。ただ――空っぽ。

「そんなすごいお友達がいたなんて、聞いてませんでしたよぉ」

銀鏡の声色が、がらりと変わっていた。

敬語も、礼儀も、真面目さも――全部、嘘だった。

その目は虚ろで、その口は笑っていた。だがそれは、“嘲笑”だった。

まるで感情を模倣した、精度の低い機械人形のような。

「いやぁ、感心しちゃうなぁ……ほんと。あと、数千人はいけると思ってたのに」

「……っ。一応、聞くが」

言葉は銃を構えたまま、絞り出すように尋ねた。

「……なんで、殺したんだ」

銀鏡は、にこりと笑って、答えた。

「え？　殺せるから、ですよ？　それ以外に……何か理由、要ります？」

その言葉に、思考が一瞬止まる。

道徳じゃない。思想でもない。快楽ですらない。

――ただ、“可能だったからやった”。

それは、人間の感性とはかけ離れた“異物”だった。

「はぁあ……誤魔化しながら、もう少し遊べると思ってたんだけどなぁ」

銀鏡――否、“それ”は、口をへの字に曲げる。

「先輩を殺す予定だったのに。残念だなぁ……ほんと」

「俺を殺す予定？」

「言ってたでしょ？復讐だって？もう忘れたんですか？」

銀鏡の兄を俺が殺したのか？でも、銀髪のやつなんてそんな奴いなかったはずだ。

「覚えてないならいいですよ。私は復讐してスッキリしたいだけですから」

「お前なら…お前なら俺だけを殺すことができたはずだ」

「つまらないじゃないですか。先輩の精神だけを汚染して、先輩だけを殺しても、先輩が死ぬだけで、それ以外何もないじゃないですか」

「…それが復讐なんじゃないのかよ」

「嫌ですよ。私の復讐は劇的にやって劇的に終わらせるんですよ。そのために、数百人だろうと踏み潰しますよ」

ドドドド。背後から謎の音が聞こえる。

「推理力を見せてくれたお礼をしてあげます」

その音はだんだんと近づいてきて、それが大量の人であることがわかった。

「さて、次は戦闘力を見せてくださいよ、先輩」