異能奇譚

第二章 中章2 修正版続き

閉まっている校門を乗り越え、部室棟へと向かう。ボロボロの新聞部の部室へと侵入する。散乱している新聞を踏みつけ、左奥の本棚の前まで移動する。本棚から本を抜き、奥にあるスイッチを押す。

ガコン。

何かの噛み合う音がすると、本棚は横にスライドして、扉が現れる。扉を開き、細い通路を抜けた先に――一つのワンルームがあった。

そこには、整然と並んだモニター群。

複数のカメラ映像が、薄暗い部屋を淡く照らしている。

スピーカーからは、クラシック音楽が静かに流れていた。

この部屋の住人は、椅子にふんぞり返りながら、画面を睨めつけている。

モニターの青白い光に照らされたその顔は、無感情のようでいて――どこか楽しげでもあった。

「よう、遅かったな。言葉」

クラシックの調べが流れる中、彼は一瞬も画面から目を離さずにそう言った。

「……久しぶりだな、雄也」

空いている椅子にどさりと腰を下ろし、俺はそのまま背もたれに体重を預ける。

一日中歩き回ったせいで、足にじんじんと疲労が残っていた。

「一日中、現場を駆けずり回ってたみたいだな。モニター越しに見てた」

「そうなんだよ。今回は……ちょっと厄介でな」

「そうみたいだな」

ゴクゴク、と音を立ててエナジーリングを一気に飲み干し、無表情のまま応じる。

まるでこの状況すら、計算に入れていたかのように。

「で、悪いけど――犯人に関する情報は、持ってねえよ」

「……は？ 情報屋なのに？ 廃業でもしたか？」

「おいおい、お前、情報屋を神か何かと勘違いしてないか？なんでも知ってるわけじゃないぞ。知らないことの方が多いんだよ」

「“普通の”情報屋だったら、な。お前は違うだろ、乙金雄也」

乙金雄也（おとがな・ゆうや）。

現在はアングラの情報屋として異能殲滅会とも関わっているが、その正体はかつて“神童”と呼ばれた存在。

未解明の公式を紙の裏に書き出し、

既存の細胞論を半ば冗談のように覆した異端の天才。

学会はこう言ったという――

「彼が理解できないなら、私たちが理解できるはずもない」と。

そこまで言わしめるほどの超がつくほどの天才だ。

「天才も形無しかよ。……徒労だったな」

思わず、ため息混じりに呟く。

「俺は別に、自分のことを天才だなんて言った覚えはねぇよ」

雄也はそう淡々と返すが、その声音に悔しさは微塵もない。

それが逆に、事態の深刻さを際立たせていた。

「はぁ……どうしたもんかな」

独り言のように呟いて、椅子の背もたれに体を預ける。

頭の中は真っ白で、何かを思いつく気配すらない。

――天才でも解けない事件。

それなら、俺にわかるはずがない。

探偵役としては頭の出来が足りなすぎる。

分析も理論も、人より劣ってる自覚はある。

異能を“殺す”力があっても、“見つける”能力なんて最初から持ち合わせていなかった。

「……俺、こういうの向いてないんだよな」

独りごちた声は、部屋のクラシックとモニターの明滅にかき消されるように、ゆっくりと溶けていった。

「……はぁ、そこまで言うなら手伝ってやるよ。

犯人はわからんが――頭の整理ぐらいは付き合ってやる」

モニターから目を離さず、乙金が淡々と告げる。

「整理？　……整理か。どうすりゃいいんだ？」

「簡単なことだよ。

何が起きたのか、そしてその結果どうなったか――順番に言ってみろ」

「……まぁいいか」

椅子に座り直しながら、俺は改めて声に出す。

「昨日……というか、今日の深夜2時。

都内で200人が同時に飛び降り自殺を図った。死亡推定時刻は、秒単位で一致。

目撃者も証拠もゼロ。手口も動機も一切不明。

ただ、自然では説明できない以上、異能者の関与が濃厚。……そういう事件だ」

部屋の中に、クラシックだけが静かに流れる。

「――ふむ。なるほどなるほど、よくわかったよ」

乙金がエナジーリングを傾けながら、妙に満足げに頷く。

「本当か？　じゃあ、誰が犯人か――」

「それはわからん」

「…………」

言葉が詰まった。

突き放すような一言だったが、悪意も虚勢もなかった。

それが逆に、重い。

「おい……わかったって言ったろ？」

「わかったさ。“何もわからない”ということがな」

「は？　それじゃ結局、“何もわかってない”って言ってるだけじゃないか」

「はぁ……」

乙金は頭をかきながら、少しだけ表情を歪める。

その仕草には苛立ちでも呆れでもなく――“知っている者”の諦観がにじんでいた。

「お前、何を勘違いしてるんだ？」

「……？」

「“わからない”ってのは、無能の証明じゃない。

それはな、自分の視野の外にあるものに、“気づいている”ってことなんだよ」

言葉は返せなかった。

「俺にも、この事件の全容は見えない。犯人の動機も、手段も。だが――ひとつ、仮説は立てられた」

乙金の目が、モニターの明滅を反射して淡く光る。さっきまでの気だるさが、わずかに消えていた。

「確証はないが、構造としては成立する。理屈は通る。だが……」

そこで言葉を切る。

「――無差別すぎる。パターンが読めない。だから、次にどこで、誰が、何をされるかがまるでわからん」

その声は淡々としていた。だが、

その裏に滲む“違和感”――いや、“不安”とも呼べるものが、じわじわと胸を圧迫してくる。

「とりあえず、俺の仮説はデータとして送っておく」

数秒の操作音が響く。

複数のファイルが、言葉の端末に転送された。

「お前がやるべきことはひとつだ。現場に行け。空気を嗅げ。血の跡を踏め。どんなに豆粒みたいな情報でも、拾ってこい」

「もしかして」

「あぁ、今回は俺が探偵役をやってやる」