第二章 中章1
翌朝。俺は――変な目覚め方をした。
「……いって」
床に転がった状態で目を覚ます。
どうやらベッドから落ちたらしい。
頭を打った衝撃で、意識がぼんやりしていた。
「……ふわぁ、眠い」
大きくあくびをしながら、枕元のリモコンを手に取る。
テレビの電源を入れ、ぼんやりとニュース番組へとチャンネルを合わせる。
その瞬間、画面から流れ出したアナウンサーの言葉に――思考が一気に覚醒する。
「速報です。昨日深夜2時、都内で200人の人々が、ビルや高層住宅から一斉に飛び降り自殺を図りました。死亡時刻はすべて一致しており、警察は何者かの関与を疑い捜査を進めているとのことです」
「……は？」
言葉が出なかった。
全身に、冷たい汗が滲む。
俺の中で、直感が警鐘を鳴らす。
――これは、“異能”による事件だ。
慌ててスマホの電源を入れる。
未読メッセージと、深夜2時を起点に連続した不在着信の履歴がずらりと並んでいた。
震える指で発信履歴を遡り、火憐に電話をかける。
「…はぁ、やっと起きたか。説教は後だよ、わかっていると思うけど、これは異能者が引き起こした事件だ」
「…犯人に目星は？」
「それが目撃情報が一切なくてね、警察もお手上げ状態らしい」
「200人が自殺したんですよ？」
「そう、あり得ないんだよ。だからこそ、異能者がやったという信憑性がある」
異能者に対して、対峙することもなく完全に後手に回っている。
これは――とても、よくない。
「そっちで情報は？ もう動いてるんだろ」
異能殲滅会の情報網なら、何かしら掴んでいるはずだ。そう思っていた。
「動いてるよ。だけど――何一つ、わからなかった」
火憐の声は、珍しく苛立ちを含んでいた。
「現場に行っても、“人が死んでいた”という事実だけ。誰がやったのかも、どうやってやったのかも。痕跡すら残ってない」
殲滅会の情報網でも、まるで手がかりがない。
これほどの規模の事件で、証拠が“何もない”というのは異常だ。
「……とりあえず俺でも調べてみます。現場を見れば、何かわかるかもしれませんから」
「うん。異能者の君なら、“常識外の痕跡”に気づけるかもしれないしね。あとで、銀鏡くんも同行させる」
電話が切れると同時に、すぐさま身支度を整えた。
ポケットに携帯と銃。最低限の装備を確認して、送られてきた現場情報を頼りに街へ出る。
――そして。
「……成程」
たどり着いた現場にはすでに死体の姿はなかった。警察が片付けを終えた後らしく、そこにあるのは――渇いた血の跡だけ。
黒ずんだ染みが、じっとりとコンクリートにこびりついていた。
そこで人が死んだという痕跡。それ以外何も残っていない。
「重力…いや、それだと200人じゃ済まない。操作？それも現実的じゃないな」
朝のニュースを反芻しながら、頭の中で異能の系統を洗い出していく。
何か思い当たる力はないか。聞いたことのある異能、過去の事件との共通点……。
だが――何も、出てこない。
「やばいな」
思わず、声に出た。
無意識に、足元の血痕から一歩下がっていた。
予測がつかないということは、経験をしたことがないということ。前例がないとはいえ、異能自体はそんなに種類が豊富ではない。でも、こんなにわからないのは初めてだ。
「言葉先輩！早いっすね！」
「遅かったな。ん？寝起きか」
「え！なんでわかったんですか」
「寝癖だよ、頭爆発してるぞ」
「は！み、見ないでください！」
「別に見ないよ」
これだけで決めるのはまだ早い。他のところを見ればわかることはあるかもしれないな。
「銀鏡、移動しよう」
「ついていきますよ！先輩！」
それから1日かけて残りの199件の現場を見て回った。手がかりになるようなものは一切無く、ただ体力を削っただけだった。
「はぁはぁ…何も…わからなかった…ですね」
銀鏡が、ベンチに座り込む。肩で息をしながら、それでも笑みを浮かべようとしている。
「…そうだな」
時刻は夜18時。定時に当たる時間帯だ。
「銀鏡、先に帰れ」
「わ…私も…いきましゅ」
「体力切れしている奴の面倒はみてる場合じゃないんだよ。わかったら、帰ってくれ」
「…わかりました」
銀鏡はしょんぼりと肩を落とし、足取り重く去っていった。
「はぁ、頼るしかないよな」
俺は深くため息をつきながら、学校へと足を向けた。
