65/206

チェロキー族の大洪水

　《１》　ウスタリ。　別名ジャイアント・インチワーム。

　むかしむかし、チェロキーの国に巨大なインチワームが住んでいました。

　インチワームは人を食べて生きていました。

　山頂上にある木のように、真っ直ぐに立っているインチワーム。

　奴を、チェロキー族は他の木と区別できませんでした。

　男たちが森に狩りに行くと、インチワームは前かがみになって、村の女性を捕まえました。

　飢えた、インチワームにより、多くの女性を失った後。

　チェロキーは、何が起こっているのかを理解しました。

　巨大インチワームを殺す方法を、決定するための評議会が開催されました。

　コンセンサスは、火を使ってインチワームを捕まえることでした。

　計画通り、男たちは巨大な火を起こした。

　それから、彼等は火の周りに人に似せて石を設置しました。

　男達は狩りに出かけるふりをして、インチワームを騙しました。

　インチワームが山みたいな体を前かがみにさせて、女性の一人を掴もうとしました。

　だが、それはただの岩でした。

　驚いたことに、インチワームは火の中に落ちました。

　そこでは、必死に前後にうねりましたが、その付属物である脚は全て焼失しました。

　その日以来、インチワームは人間にとって脅威ではなくなりました。

　奴による移動方法は、今でも火事の証拠を示しています。

　インチワームは、足の残骸が一番前と一番後ろにしか残っていない。

　それで、奴は動くたびに１インチ程の大きさに見えます。

　⭐️　インチワーム。

　チェロキー族での名前は、ウスタリ・ヒル。

　日本語では、小さな虫である、尺取虫の事である。

　脚が焼かれる前は、女性を襲っていたので体格は大きかったと、伝承では伝えている。

　今は、もう人間を食えなく成ったので小さくなったらしいが。

　実際は、そのような巨大なワームが存在したかどうかは分からない。

　因みに、日本の大百足も作り話である。

　実在した、大百足はアースロプレウラと言い、大ヤスデである。

　しかも、人間が誕生する前に生きていたから、これも伝説の怪物とは違う。

　《２》　ヌンユヌウィ。

　チェロキー語では、石に身を包んだ。

　ーーとは怪物です。

　石のように固い皮膚を持ち、いかなる武器も突き刺す事ができない。

　そして、コイツは人間のような存在であると説明されています。

　それは犠牲者を指摘し、他にも魔法の力が宿っている杖を持っています。

　その巨大さにも関わらず、奴は強力な魔術師または薬師として説明されています。

　人間を貪り食い、精霊と交信し、人の心を操ることができる。

　神話によると、ヌンユヌウィは杖で村に導かれました。

　しかし、村は、山で生き物を見つけたハンターによって事前に警告されていました。

　呪術師は、村人たちに、怪物を武器で殺すのは非常に難しいが。

　月経中の女性に、自身の姿を見られる事は耐えられないと警告した。

　それで、月経中である七人からなる女性が集められ、村の前に置かれました。

　怪物は、それらをすべて見た後、動けないほど弱体化しました。

　その後、呪術師は生き物を燃やし、残骸には大きな宝石と赤いペンキの塊が含まれていました。

　《３》　チェロキー族の大洪水。

　昔、ある男が犬を飼っていました。

　その犬は、毎日川に下り、水を見て吠え始めました。

　とうとう男は怒って犬を叱りました。

　犬は話しかけてこう言いました。

　でも、雨が降ったときに乗れる筏を作ってくれるなら助かりますが。

　まず、私を水の中に投げ込まなければなりません。

　男はそれを信じませんでした。

　そして、犬は言いました。

　彼が見ると、犬は首の皮膚が剥がれ、骨が突き出ていることが見えました。

　それから彼は犬を信じ、筏《いかだ》を作り始めました。

　すぐに雨が降り、彼は家族を連れてたくさんの食料を持って行きました。

　長い間雨が降り、山が覆われるまで水が上がり、世界中の人々が溺死しました。

　その後、雨が止み、水が再び引き、ついに安全にいかだから降りる事ができました。

　今、男と彼の家族以外に誰も生きていませんでしたが。

　ある日、尾根の反対側で踊ったり叫んだりする音が聞こえました。

　男は頂上に登り、見渡した。

　全てが静かでした。

　だが、谷に沿って溺死した人々によって、大きな骨の山が見えます。

　そして、その上で、幽霊が踊っていたことが分かりました。

　⭐️　犬が喋ると言うのは、ホピ族でもあったように、古代人は動物と会話できたとか。

　また、川に投げ入れろと言うのは。

　上から見ても、川は普段と同じく大した流れに見えない。

　しかし、川の水も犬自身が泳げないくらいに流れが早くなっていた。

　それを、分からせるために、犬は自身を投げ入れろと言っていたのかも。

　⭐️　犬の骨が首から見えていた。

　これは、犬が増水した川に入ってきて、流れてきた木や氷に小石で、皮膚が切れたからです。

　犬は男が見てない間に、川に行ってきたのでしょう。

　⭐️　骨の山と踊る幽霊。

　骨の山。

　大洪水で、水に流されたあと土砂に埋もれた遺体は、肉が引き裂かれ骨だけと成っている。

　踊る幽霊。

　家族や友人たちと言った、親しい人間が物言わぬ遺体と化した。

　その前で、生き残り、気が狂ってしまった人々が踊っている。

　もしくは、大洪水により自らが死んだ事に気づいてない本物の幽霊たち。

　彼等が助かったと喜び、神様に対する感謝から祭りを開いていた……かも。