来たるべき新世界から ～千年少女女王は自由に生きる。目が覚めたら千年後の世界で、女王になっていて、そんでもって、人類文明が大変な事になっていました～

七 塗(まみ)れる

　チュチュが、皿の上に残っている、切り分けられたオムライスの最後の一つと、シズクの顔とを、交互に何度も見始める。

「チュチュ？　どうしたの？」

「女王様。女王様。この国旗付きのを、チュチュが食べちゃっていいむ？」

「いいよ。チュチュの為にそれを残したんだから」

　チュチュが、困ったような顔をする。

「むむーん。でも、この国旗は、食べる前に取って欲しいむ。この国旗は大切な物む。この国旗は女王様に持っていて欲しいむ」

「そっか。それは、そうだ。折角、皆が作ってくれた物だもんね」

　シズクは、国旗に向かって、手を伸ばすと、国旗を引き抜いた。

　この旗、本当によくできている。それにしても、オムライスに旗か。なんだか、子供っぽくて、かわいい。そういえば、さっき、キッテがオムライスの作り方を、ここの人達に教えたって言っていたっけ。キッテにオムライスの作り方を教えたのは、母さんなのかな？　それとも、キッテが母さんのオムライスを食べて、母さんの味を覚えたのかな。この旗を立てるっていうのも、キッテが教えたって事なんだろうな。けど、うちのオムライスに旗なんて立っていたっけ？　シズクは、旗をためつすがめつしつつ、そんな事を考える。

「女王様。どうしたむ？」

　チュチュが心配そうな声で言う。

「なんでもぶっはあ！」

　チュチュの声の様子が気になり、引き寄せられるようにして、顔の向きを変えたシズクは、チュチュの姿を見て吹き出した。

「女王様？　なんでもぶっはあ！　って何む？」

「私の方はいいよ。チュチュのせいで、ぶっはあ！　ってなったんだから。そんな事より、チュチュ。ちょっと、それ、何？」

　全裸になって、オムライスの中に飛び込でいて、オムライス塗れになっているチュチュに向かって、シズクは言った。

「オムライスを食べてるむ。自分の体よりも大きい物と接する時は、ついついこれをやってしまうむよ。他の皆だってそうしてるむ」

　チュチュが、オムライスの中から出ると、皿の端に行き、シズクの足元にいる、国民達の方に顔を向けた。

「ええー！！　何これ？　キッテ。キッテ。これ何？　これ、何やっているの？」

「これは、まあ、俺としても、どうかとは思うんだがな。興奮すると、皆、こうなっちまうんだ。これは、もう、昔から変わってない事でな。俺も、よく飛びかかられる。まあ、かわいいから、許しちゃうんだけどな」

　キッテが言い、優しい笑みを顔に浮かべた。

「え？　キッテ？　キッテ、どっか、壊れてない？　これは、なんというか、かわいいとかじゃなくって、凄く、おかしい事だと思うけど」

　はい来たー！　やっぱりチュチュだけじゃなかったー！　シズクは、そう思いつつ言ってから、オムライス塗れになっている国民達をじっと見つめる。

「やっぱりおかしいって。これは、酷い。酷過ぎて、言葉を失う」

　シズクは、国民達を見つめたまま、誰に言うともなく、呟く。

「むむははーん。食べたむ～。食べたむ～。もう、お腹がいっぱいで、食べられないむぅ～」

　チュチュが言って、皿の上に寝転んだ。

「なんで、そこで、横になる？」

　チュチュを見て、シズクは言う。

「オムライスの味が残ってるお皿を、全身で堪能する為むぅ」

　チュチュが皿の上で転げ回る。

「何それ。なんか、もう、チュチュ達の事が、怖くなって来た」

　シズクは、転がる事に夢中になっている、チュチュをそのままに、チュチュに気付かれないようにと、そっと、皿を、自分から遠ざけるように、地面の上に置いた。

「シズク。これはこれでいいじゃないか。皆は、きっと、正直者なんだ。本当の自分を隠さないって事だ。それは、悪い事ではないと、俺は思うぞ」

　キッテが言って、素敵な笑顔を見せる。

「キッテ。……。キッテが残念なAIになってしまったっていう事は、よく分かった。けど、キッテは私に凄くよくしてくれているから、キッテの残念なところと、皆が変態だって事に関しては、とりあえず、追求しないでおく。でも、でも、これだけは、言わせてもらう。皆が正直者だっていうキッテの言葉には、ちょっと、文句があるかも。キッテは騙されている。チュチュは、キッテに隠し事している」

「シズクに、裸になった自分の事を黙ってないと、ほっぺにちゅーするとかって、チュチュが言ってた事か？」

「知っていたの？」

「もちろん。この国の中に飛ばしてるナノマシンから、情報が入って来るからな。俺は、ここの事ならなんでも知ってる」

　シズクは、わざと、嫌そうな顔を作る。

「何それ。それはそれで、引くんだけど。キッテ。キッテもかなり怖いかも」

「怖くはないと思うぞ。俺は、よくも悪くも人類じゃないからな。心はあっても、俺は、AIだからな。監視をしてても、そこには、悪意はない。その事を利用して、皆に悪さをしようなんて、絶対にそんな事は思わない」

「意味分かんない。それに、なんかそれってずるい気がする」

「そうか？　そんな事はないと、思うがな。まあ、今までうまくやって来られたんだ。皆を監視する事は、皆を守る事にも繋がるしな」

「ふーん。なんかよく分かんないけど、皆とキッテがいいなら、それでいいのかもね。けど、私は監視しないでよ」

「分かった。シズクの事は監視しない。でも、心配だからな。やっぱり、ちょっとは監視する」

　キッテが、困ったような、顔をして言った。

「まあ、ちょっとなら、いいけど」

　シズクは、キッテったらあんな顔しちゃって。かわいそうになっちゃったじゃない。と思うと、そう言う。

「そうだ。シズクにくっ付けてるナノマシンを自立型にしちまおう。そうすれば、俺自身が、監視しなくても済む」

　シズクは、わざと大げさに溜息を吐(つ)いてみせる。

「別にいいけど、それって、結局は、ナノマシンは監視しているって事じゃないの？」

「まあ、そうなるだけだけどな。うん？　ああ。そうか。そうだったな。悪い。すっかり忘れていた」

「キッテ？　何？　どうしたの？」

「この世界を管理してるAI達から無線で連絡が入ったんだ。シズクが目覚めたからな。AI達が俺と話したがってる。できるだけ早く会いに来るようにって言ってる」

「私が起きたら駄目なの？」

「それはない。ただ、今後の事を話し合いに行くだけだ。シズクは、この世界に一人しかいない、旧世代の人類だからな。色々な意味で注目されてるんだ」

「なんだか、嫌な感じ」

　キッテが、凛々しい顔になる。

「心配するな。何があってもシズクは俺が守る。なんなら、この世界いるAI達をすべて滅ぼしたって構わない」

「そんな事できるの？」

「俺ならできる」

　シズクは、キッテの顔をじっと見つめる。

「私も手伝おっか。今の私って、この世界で一番大きい人類なんでしょ？　最強なんじゃないの？」

「AI達も小型化してるからな。今のシズクには、ナノマシンもくっ付けてあるしな。本当に最強かも知れないぞ」

　シズクは、最強だって。もうこうなったら、世界征服とかしちゃう？　と思う。

「さて。出かけると言っても」

　キッテが途中で言葉を切った。

「どうしたの？」

「シズク。今はまだ一人にしない方がいいか？　昔からの知り合いは、俺一人だもんな」

　キッテが、優しい目になって、シズクの目を見つめる。

「そうだよ。オムライスのせいで、母さんの事を思い出しだし。一人は、寂しいから、嫌だな」

　シズクは言ってから、それに。この変態達で溢れている場所に、一人で取り残されるのは絶対に嫌だ。と思う。

「あの味、分かったか？　あれはシズクの母親から教わった味だ。旗も気が付いたか？　よく家で食べてだろ？　旗の立ってるオムライス」

「うん。味の方は、母さんの味だって思った。けど、旗なんて立っていたっけ？」

「立ってたぞ。ああ。でも、シズクが、小さい頃だけだったか。小学校の、二年生くらいからは、旗は立ててなかったもな」

　キッテの言葉を聞いたシズクは、オムライスに旗。旗。旗。旗。旗。と思いながら、記憶を探る。

「そうだ。そうだ。思い出した。思い出した。旗は、確かに立っていた。色々な国の国旗があって、毎回違うのを、母さんがわざわざ自分で作ってある中から、選んで立ててくれていて。私が、二年生の時に、もう子供じゃないんだからって、怒ったんだ。そしたら、母さんが、じゃあ、旗はもうやめようって言って」

　母さん、ちょっとだけ、寂しそうな顔してから、そうだね。もう大きくなったんだもんね。って言って、笑っていたっけ。あの時は、そうだよ。なんて言って、そのまま、何も思わなかったけど、こうして思い出すと、なんか、結構、酷い事しちゃったような気がして来た。と、シズクは言っている途中で、そう思うと、無意識のうちに言葉切った。

「シズク。ぼーっとしてどうした？　大丈夫か？」

「え？　うん。ちょっと、昔の事、思い出していた。あの時、学校でさ。友達と、オムライスの話になって、うちのは旗が立っているって言ったら、それは、お子様ランチだ。お子様ランチなんて、幼稚園までだぞ。なんて、言われて、皆にバカにされてさ。それで、母さんに、あんな事を言ったんだった」

「女王様～。酷いむぅぅ。いつの間に、チュチュの乗ってるお皿を下に置いたむぅぅ。チュチュは、悲しいむうぅぅ。女王様は冷たいむぅぅ。うえぇぇぇん」

　チュチュの泣き声が聞こえて来る。

「チュチュ。そんな格好で泣かれても。どうしていいか、分からないんだけど」

　チュチュの方に目を向けたシズクは、オムライス塗れで、皿の上に寝転んだまま、泣きじゃくっているチュチュを見て、チュチュが泣いているのはかわいそうだとは、思うけど、チュチュは、オムライス塗れで、しかも、変態だからな。こんなふうに泣かれても、これは、どう思えばいいんだろう？　と思い、もう、何度目になるのか、また、盛大な溜息を吐いた。