六十三 宇宙(そら)
ナノマシン達が集まってできていた、灰色の雲が移動し始め、雲一つない空が顔を出したが、空は、いつの間にか、夕暮れ色に染まっていた。
「夜になって来たむ。チュチュはお腹が空いて来たむ」
チュチュが、そそくさと服を着ながら、声を上げた。
「チュチュ。今まで裸でいたんだ」
シズクは、チュチュが脱いでいた事を、すっかりと忘れていた。
「むぅぅぅぅ。酷いむぅぅぅぅ。チュチュが風邪をひいたらどうしてくれるむぅぅぅぅ」
「脱いだのチュチュじゃん」
シズクは、わざと突き放して、ヘッへーんという顔を作ってみる。
「ぎひぃぃぃ。女王様が虐めるむぅぅぅぅ。恐悦至極むぅぅぅぅ」
シズクは、チュチュの言葉を聞いて、猛烈に自分の行いを悔いた。
「相変わらず仲がいいですわね。ちょっと羨ましいですわ」
カレルが微笑んで言い、言葉を切ると、頭を下げた。
「ありがとうございました。貴方達のお陰で、懸案だった二つの事が解決しましたわ。わたくしは、まだやる事があるので、ここに残るけれど、貴方達は帰ってもらって大丈夫ですわ」
カレルが、言い終えると、頭を上げる。
「シズクの事はどうなったんだ？ シズクが脅威になるかも知れないとか、シズクの事を見極めたいとかなんとか言ってただろ？」
「あははは。私、全然活躍してなかった」
シズクは、乾いた笑い声を上げつつ、苦笑してしまう。
「そういえば、そんな事も言ってましたわね。もう、どうでもいいですわ」
カレルが言って、悪戯っ子がするような笑みを顔に浮かべた。
「まったく。なんて奴だ。だが、まあ、もう、いい。皆が無事だしな。それじゃ、俺達は帰るか。ナノマ。戦闘機を頼めるか？」
キッテがナノマを見た。
「もちろんナノマ」
ナノマが戦闘機に変形する。
「シズク。帰ったら、何をするダノマ？ ダノマは、シズクと昔の話をしたいダノマ」
「昔の話？」
シズクは言いながら、戦闘機に乗った。
「そうダノマ。千年前の話ダノマ」
ダノマも言いつつ、戦闘機に乗り込む。
「駄目むぅぅ。女王様はチュチュ達と、ご飯を食べるむぅ」
「食事かダノマ。ダノマは食事をしないダノマ。だから、分からなかったダノマ。じゃあ、食事が終わったらどうダノマ？」
「うん。いいよ」
シズクは言ってから、部屋にある小説などの事を、思い出した。
「私の部屋に、昔の本とかがある。私達がご飯を食べている間、部屋に入って、読んでていいよ」
「いいのかダノマ？」
「うん。中で自由にしていて」
「ありがとうダノマ。それは楽しみダノマ」
「よーし。皆乗ったな」
全員が戦闘機に乗り終えると、キッテが戦闘機の中を見回す。
「それでは、また、ですわ。こっちが片付いたら、すぐに、そちらの国の方に顔を出しますわ。その時に、今回の件のお礼もしますわ。楽しみにしてて欲しいですわ」
カレルが言い、片方の手を、自身の顔の横の辺りまで上げて振った。
「カレルさん。また」
シズクは、大きな声で言って、手を振り返す。
カレルが手を振り返し、天蓋が下りて来て、ナノマが変形している戦闘機の、エンジンが始動する。
「では、出発するナノマ」
ナノマが言ったが、なぜか、戦闘機は、すぐには動き出さなかった。
「ナノマ？ どうしたの？」
そのまま、しばらくしても、戦闘機が動き出さないので、シズクは、不思議に思い、そう聞いてみる。
「上空に飛来物を発見したナノマ。念の為に、離陸を一時見送ってるナノマ」
「飛来物？ 何が飛んでるんだ？」
キッテが、顔を上げて、天蓋に映っている、空を見た。
「何あれ？ 光の玉？」
「隕石のようだダノマ」
天蓋の中に映っている、薄闇色の空を、真一文字に横切るように飛んでいた、眩く光る物体が、突如として、爆発すると、夜空が昼間のように明るくなった。
「まぶしっ」
シズクは咄嗟に目を閉じる。
「急になんだむぅぅ」
「何が起こったのですかめ？」
チュチュとチュチュオネイの声を聞きながら、シズクは閉じていた目をゆっくりと開けた。
「ねえ、キッテ。今のは、何か分かる？」
シズクは、キッテの座っている座席の方に顔を向けた。
「キッテ？」
キッテが、空を見上げたままの恰好で、動かなくなっているのに、気が付いたシズクは、言葉を漏らすようにして口から出した。
「キッテ様だけじゃないみたいですめ。ナノマもダノマも、動かなくなってるみたいですめ」
チュチュオネイが大きな声を出す。
「チュチュとお姉ちゃんと、ミーケと女王様だけしか、動いてないみたいむぅぅぅぅ」
チュチュも大きな声で言った。
「どうなっているの？ ねえ、キッテ。キッテ」
シズクは、手を伸ばしてキッテの体に触れると、その体をそっと揺する。
「皆様の方は、大丈夫ですか？ すべての電子機器が、止まってしまったようですが」
戦闘機の外から、ソーサの声が聞こえて来た。
「ソーサさん？ どういう事？」
シズクは、ソーサに聞こえるようにと、大きな声で言った。
「ちょっと待っていて下さい。ハッチを開けます。きっと、どこかに、手動で開ける為の、レバーか何かがあると思います」
ソーサが言って、少しの間があってから、天蓋が開く。
「ソーサさん。何が起きているの？」
シズクは、激しい不安と恐怖に苛まれながら、縋るように、戦闘機の横に立っていたソーサの目を見つめた。
「詳しくは分かりませんが、先ほど上空で起きた、爆発が原因だと思います。でも、なぜ、こんな事が。未来予知にはありませんでした」
「ソーサさんは平気なの？ ソーサさんって、AIとかと融合しているんだよね？」
「電子機器を使っている機能に、制限がかかってしまっていますが、生物としての機能は正常に動いています。自己修復機能があるので、それも、時間が経てば直るはずです」
「キッテ達は？ 皆は直る？」
「大丈夫だと思います。我らよりも、皆様の方が性能がいいですから。我らよりも早く復旧するはずです」
ソーサの言葉を聞いたシズクは、よかった。本当によかった。と思い、安堵の息を吐いた。
