五十 ナノマとダノマ
赤髪の少女が、シズクの腕から手を放すと、走ってどこかへ行こうとしたが、すぐに、チュチュ達の乗った猫ちゃんに追い付かれ、また、引っ掻かれて、さらに、何かに躓いて、短い変な声で、悲鳴のような物を上げながら、派手に転んだ。
「チュチュ。ストップストップ。もういいよ」
シズクは言って、チュチュ達の傍に行く。
「シズク。無事でよかった。チュチュ。チュチュオネイ。ミーケ。よくやってくれた。ありがとう」
キッテがシズクの傍に来て言った。
「当たり前の事をしただけですめ。女王様が無事で何よりですめ」
「チュチュはいつでも女王様の事を見つめてるむぅぅぅ。ぐへへへへへへへ」
チュチュオネイとチュチュが言い、誇らし気な表情しつつ、シズクを見上げる。
「それで、ダノマ。貴方は何をしようとしてましたの？ 事と次第によっては、こちらもそれなりの対応を、しないといけなくなりますわ」
カレルが、まだ倒れている赤髪の少女、――ダノマの前に行ってそう言った。
「何もしようとなんてしてないダノマ。本当に、ただ話がしたかっただけダノマ」
ダノマが体を起こし、体育座りをする。
「嘘むぅぅぅぅ。あの時の女王様を見る目付き、あの表情む。あれは女王様の魅力に取り憑かれた者の物だむぅぅぅぅ」
「チュチュ。いくらなんでも流石にそれはおかしいですわ。ダノマがどうしてシラクラシズクに魅力を感じるのですの？ わたくしとしては、疑いたくはないけれど、シラクラシズクの事を、何かしらに利用しようとしてたんじゃないかと、推測してますわ」
「カレルは間違ってるむ。チュチュの目はごまかせないむ」
チュチュが言い、ダノマを睨むように見る。
「そんな目で見ても、ダノマは嘘なんて吐いてないダノマ」
「ほほうむぅぅぅぅ。そういう態度をするのかむぅぅぅぅ。分かったむぅぅぅぅ。ミーケ。ちょろっと引っ掻いてやるむぅぅぅぅ」
ミーケが、ミャムミャム〜と鳴いて、爪をぎらりと光らせる。
「分かったダノマ。分かったダノマ。ダノマが悪かったダノマ。嘘を吐いてたダノマ。本当はさらって行こうと考えてたダノマ。でも、話したいと考えてた事は本当だダノマ。ナノマに負けるのは時間の問題だと、悟って、最後に、旧世界の人間と、昔の事について、あれこれと話したいと考えてたダノマ」
ダノマが言い終えると、チュチュが、ドヤ顔をして大きく頷いた。
「ほら～むぅ。やっぱりチュチュの言った通りむぅぅ」
「いやいやいや。あんた全然そんな事言っていなかったから。魅力に取り憑かれたとか言っていたから」
シズクは思わずツッコみを入れてしまう。
「チュチュはぁ～、ちょっとぉ～、女王様がぁ～、何を言ってるかぁ～、分からないむぅぅぅ？」
チュチュが、なぜか、ぶりっ子になって、すっとぼけた。
「空にいるダノマ達は、すべて、ナノマが乗っ取ったナノマ。後は、お前だけだナノマ」
不意に、少女姿のナノマが、地面から生えるようにして現れて、そう言った。
「ナノマ。大丈夫なの？ 怪我とかはない？」
シズクはすぐにナノマの傍に行く。
「シズク。ごめんなさいナノマ。ナノマのせいで怖い思いをさせたナノマ」
ナノマがシズクを抱き締めた。
「え！？ あ、ああ、うん。ナノマ、大げさだよ。私なら、全然平気だったから」
シズクは、なんだかとっても恥ずかしく、照れ臭くなって、顔を俯けて言う。
「は〜？ ちょっと何をやってるむぅぅぅぅ？ 女王様。すぐにナノマから離れるむぅぅぅぅ。それにその仕草は何事むぅぅぅぅ？」
チュチュが大きな声を上げた。
「うふふふふふふ。チュチュは黙って、そこで見てるがいいナノマ」
ナノマが、勝ち誇ったような顔をして、チュチュの方を見る。
「まったく。貴方達と来たら、何をやってますの。今はそんな事より、そこにいるダノマの処遇ですわ。わたくしとしては、空にいる者達と同じように、ナノマに乗っ取らせる、正確に言えば、ナノマと同化させるのがいいと思いますわ」
「俺はそのままでもいいと思うぞ。大きさも、形も、そこまで旧世界の人間の姿を模してるという事は、本当に、旧世界の人間に、興味があったんだろうからな」
キッテが言って、どこか、遠くを見るような目をしてから、優しい笑みを顔に浮かべた。
「その通りだダノマ。流石、キッテだダノマ。二度の大戦を経験してるだけの事はあるダノマ。言う事が違うダノマ」
ダノマがすっくと立ち上がる。
「キッテは優し過ぎるナノマ。ナノマは、そこにいるダノマも、ナノマに乗っ取られた方が、いいと思うナノマ」
「なんか、ナノマ、ちょっと、雰囲気が変わったよね？ 前はキッテの事、キッテ先輩って言っていたのに、今は、呼び捨てにしているし」
シズクは、顔を俯けたまま、ナノマの腕の中から抜け出た。
「そんな事は、ないナノマ。いや、ちょっと、待ってナノマ」
ナノマが言い、何かを考えているような顔をする。
「自我を持つと、性格も変わるからな。ナノマ。俺は全然気にしてない。ナノマの好きなように呼んでいいぞ。今回の、ダノマとの戦いの事だって、ナノマしか、ダノマに勝つ事はできなかったんだ。俺も、AIも、こうなる事、ダノマを無効化する事を望んでいたからな。ナノマには感謝してる。だから、シズク。ナノマを責めないでやってくれ」
キッテが、言って、にこりと微笑んだ。
