四十九 ミーケの爪
雲の中から、低く重々しい轟音が聞こえ、雲間から、稲光のような、閃光が迸った。
「何？ 何が起きているの？」
シズクは叫ぶようにして言う。
「あれは、ナノマシン達が鎬を削ってるのですわ。細かいナノマシン達の体が、激しくぶつかり合ったり、擦れ合ったり、そういう物が、ああいう現象を引き起こしてるのですわ」
カレルが言ったので、シズクはカレルの方に顔を向けた。
「そんなの、全然駄目じゃん。もっと穏やかなのを想像していたのに」
そう言って、カレルの方に向けていた顔を、シズクは、再び、空の方に向けた。
「ナノマ。もう、やめて。ナノマに何かあったらと思うと、私、心配で心配でしょうがないんだから」
シズクは空に向かって大きな声で言った。シズクのその言葉に、反応したかのように、雲の内部に、白い閃光が走る。
「シズク。大丈夫ナノマ。心配はいらないナノマ。後少しでナノマが勝つナノマ」
「強がりはやめろダノマ。勝つのはダノマだダノマ」
「ダノマって、その名前と語尾はやめた方がいいナノマ。そんな格好の悪い物と、同じナノマシンだと、ナノマは思われたくないナノマ」
「うるさいダノマ。お前こそ、ナノマとか、弱々しくて、情けないダノマ。ダノマの方が強そうでいいダノマ」
ナノマの、シズクに対する返答に続いて、そんなダノマとナノマの言葉が、空から降って来た。
「ねえ、喧嘩なんてしないで、仲良くできないの？」
シズクは、もう一度空に向かって、大きな声を出す。
「これは、しょうがない事なのナノマ。先にシズクの事を持ち出して、ナノマを煽ったのは、ダノマの方だもんナノマ。放っておくと、何をするか分からないから、今やるしかないのナノマ」
「それは、嘘だダノマ。お前、ダノマの力が欲しいみたいな事を言ってたじゃないかダノマ。ダノマは本当は、こんな事はしたくないダノマ。おい。旧世界の人間ダノマ。お前の連れて来た、このナノマとかいう奴は、酷い乱暴者だダノマ。助けてくれダノマ」
ダノマの助けてくれという思わぬ言葉に、シズクは、え？ どういう事？ と、空に向かって、言葉を返した。
「旧世界の人間ダノマ。ダノマは戦いなんてしたくないんだダノマ。ダノマは、ええっと、……。そうだったダノマ。ダノマはお前と話がしたいダノマ。とりあえず、不本意だが、今から、人の姿となって、そっちに行くダノマ。だから、攻撃とかはしないで欲しいダノマ」
「卑怯者ナノマ。劣勢だからって、シズクを巻き込もうとするなナノマ。行かせないナノマ」
「ベ、別に、劣勢じゃないダノマ。それに、巻き込もうなんてこれっぽっちも思ってないダノマ。適当な事を言うなダノマ。とにかく、ダノマは行くダノマ。まだ、ダノマ達の方が数が多いダノマ。ふふん。お前は、ここで、何もできずに、黙って見てるがいいダノマ」
ダノマが言い、空を覆っていた灰色の雲の中から、大きさが、三、四メートルくらいの、円形の雲が一つ飛び出すと、地上にいるシズク達の方に向かって飛んで行く。
「カレル。キッテ。ナノマは、すぐには、そっちに行けないナノマ。シズクを守って欲しいナノマ」
「心配ないですわ。こっちは大丈夫ですわ」
「シズクの事はちゃんと守るが、あまり無茶はするなよ」
「カレル。キッテ。ありがとうナノマ。こっちが片付いたらすぐにそっちに行くナノマ」
ナノマが言い終えると、今までの中で一番明るい、目を焼くほどの閃光が、雲の中で炸裂し、それを見ていたシズクの目は眩んでしまって、何も見えなくなった。
「うわっ。ちょっと、何も見えない」
「油断しましたわ。わたくしも、カメラに障害が発生していますわ」
「くっそう。俺も、目をやられた。あのタイミングでのあの光は、わざとだな。シズク。そこから動くな。すぐにそっちに行く」
キッテの言葉に返事をしようとした、シズクの腕を、誰かが掴む。
「え？ 誰？ カレルさん？」
シズクは、腕を掴んでいる何者かの姿を見ようと、両目を、腕を掴まれていない方の、片方の手で、擦りながら言った。
「残念ダノマ。お前の腕を掴んでるのはダノマだダノマ」
「シズク。大丈夫か？ おい。ダノマ。シズクに何かをしたら、絶対に許さないからな」
キッテが言い、唸り声を上げて威嚇する。
「ダノマ。やめるのですわ」
「シズク」
カレルの言葉に続いて、ナノマの声が空から降って来る。
「チュチュ達がいるむぅぅぅ。チュチュ達は、特にチュチュは、女王様をこれでもかと見てたから、目はやられてないむぅぅぅ。そこの、日焼け女むぅぅぅぅ。女王様から離れるむぅぅぅ」
「チュチュの言う通りだめ。早く女王様から離れないと、ミーケの牙と爪が、お前に襲いかかるめ」
チュチュとチュチュオネイの声がして、ミーケが、ミュフーン。と鳴く。
「うるさいダノマ。お前らみたいなちっこい奴らに何ができるダノマ」
「お姉ちゃん。行くむぅぅぅ。今言った言葉を後悔させてやるむぅぅぅぅ」
「分かっため。ミーケ。突撃めぇぇぇ」
チュチュとチュチュオネイの勇ましい叫びが上がり、ミーケの、フシャーという鳴き声がする。
「うえっ。嘘？ はやっ、猫ちゃんっ、つよっ。ちょ、ちょっと、やめてダノマ。分かったダノマ。ほんっとに、駄目ダノマ。傷が付いたダノマ。服が破れちゃったダノマ。いや、もう、許してダノマ～」
猫ちゃんが激しく動き回る音や、猫ちゃんの爪が、何かを引っ掻くような音がしてから、ダノマが泣きそうな声で言った。
「何、これ？ チュチュ達がやったの？ これは、ちょっと、やり過ぎじゃない？」
ぼんやりとだが、見えるようになったシズクの目に、赤色の長い髪が激しく乱れ、服を切り裂かれて、半裸になった褐色肌の女の子の姿が、飛び込んで来たので、シズクは思わずそう言ってしまった。
