三十八 会話
シズクは、口を開いては閉じるという動作を何度か繰り返した後、思い切って、どうしてそういう容姿をしていて、そういう話し方をするのかと聞いた。
「そういえば、人類にカレルという名前で呼ぶようにと言った事と、キッテに、カレルという名前では呼ばないでと言った事はあったけれど、わたくしの、姿や話し方に関しては、誰にも何も話した事はないですわね」
カレルが言ってから、何やら考えているような顔になる。
「べ、別に、嫌ならいいの。なんていうか、表情とかは、ちゃんと分かるのに、どうして、そんなふうなんだろうって、思って」
シズクは、そう言った後で、そんなふうなんだろうなんて、言っちゃって、私、随分と、酷い事を言っているよね？ と思った。
「二人きりで、話をしてくれるのなら、その事に関して話をしてもいいですわ」
カレルが言い、いたずらっ子のような笑みを顔に浮かべると、シズクの掌の上にいたチュチュが、カレルをぎろりと睨み、フーッ。フーッ。シャー。シャー。と猫ちゃんが威嚇をする時に出すような声を出す。
「カレル。それは駄目だと言ってるだろ。シズクだけでは、お前が正しい事を言ってるのか、間違えた事を言ってるのかが判断できない。お前に悪意がなくとも、シズクが何かしらを誤解したりする可能性がある」
「そもそも、さっきからどうして女王様と二人きりになろうとするのですかめ？ 女王様の行動に対して何かを言うのも、自分の容姿や言葉遣いに関して何かを言うのも、女王様と二人きりじゃなくてもできる事ではないのですかめ？」
キッテの言葉に続けるように、チュチュオネイが言ってから、目を細め、鋭い視線を、カレルに向けた。
「そ、それは、あれですわ」
「あれって何むぅぅ。シャー。シャー」
チュチュが四つん這いになって、猫ちゃんが威嚇する時のような恰好をしてから、声を上げる。
「あ、あれは、あれですわよ」
「あれじゃ分からない。何があるんだ？ 俺達には言いたくない事なのか？」
キッテがじっと、カレルを見つめた。
「あれは、ええっと、あの、そう、そうですわ。こ、この世界の者達には言えない事なのですわ。シラクラシズクは、この世界の者ではないので、話せる事があるのですわ」
カレルが言い終えると、うん。これはいい事を言えましたわ。もう、これなら納得しちゃいますわよね？ というような顔をした。
「それはおかしい。俺も旧世界からの生き残りだ」
「カレルは女王様にぐへへへへな事をしようとしてるむぅぅ。だからそんな事を言ってるむぅ」
「カレル。女王様に何かをする気なら、騎士団はカレル相手でも戦うめ」
キッテとチュチュとチュチュオネイが、タイミングを計ったかのように、順番に言う。
「もう、ほんっとに、しつこいですわね。分かりました。分かりましたわ。キッテだけ。キッテだけなら、一緒にいていいですわ。チュチュとチュチュオネイは駄目ですわ」
カレルが、悔しそうな顔をしながら、地団駄を踏まんばかりの勢いで言った。
「ずるいむぅ」
チュチュが拗ねる。
「チュチュ。キッテ様が一緒なら女王様は大丈夫め。チュチュオネイと一緒に話が終わるのを待とうめ」
チュチュオネイの言葉を聞いたシズクは、チュチュを乗せている手を、チュチュオネイの乗っている、猫ちゃんの背中に近付ける。
「チュチュ。ごめんね。話が終わるまで待っていて」
「いや〜あ〜。チュチュも女王様と一緒にいるむぅぅぅぅ」
チュチュがシズクの掌の上で転がり始める。
「チュチュ。女王様を困らせてはいけないめ」
チュチュオネイがチュチュを宥めるが、チュチュがそれに逆らうように、いっそう激しく転がった。
「あ〜」
勢い余ったチュチュの体が、シズクの掌の上から落下し、チュチュが間抜けな声を出す。
「危ないめ」
チュチュオネイが叫び、素早い反応をみせて猫ちゃんを動かして、チュチュの体を猫ちゃんの背中で受け止めた。
「おお。チュチュオネイナイスキャッチ。チュチュ。大丈夫か？」
キッテが顔をチュチュに近付けて言う。
「だ、駄目むぅぅ。女王様と一緒にいないと、チュチュは～、チュチュは～」
チュチュが猫ちゃんの背中の上でごろごろと転がった。
「チュチュ。今度落ちたら助ける事はできないめ。だから、大人しくしなさいめ」
「いや～あ～。チュチュも～、チュチュも～」
「もう。分かりましたわ」
カレルが深い溜息を吐きつつそう言った。
「何が分かったむぅぅ？」
チュチュが転がるのをやめて言う。
「ここで話しますわ。チュチュもチュチュオネイも、ここにいてもいいですわ」
「女王様。そういう事になったので、チュチュを早速手の上に乗せるむ」
チュチュが、何事もなかったかのように、猫ちゃんの背中の上で、すっくと立ち上がる。
「チュチュ。ちょっと、わがまま過ぎなんじゃない？ なんでも思い通りになると思うといけないから、私はチュチュの言う事は聞きません」
シズクは、なんだか、カレルがかわいそうな気がして来たので、チュチュに、ちょっと意地悪をしてみた。
「女王様が冷たいむぅぅ～」
チュチュが大きな声で言い、くるくると回ってからぱたんと倒れ、うわ～ん。と言いながら泣き出した。
