三十七 カレル
シズクは、AIの表情を見て、心が引き込まれるような、心がざわつくような、なんともいえない、不思議な感覚を覚えた。
「キッテ。シラクラシズクとわたくしだけで、話をしたいのだけれど、いいかしら？」
ふいっと、キッテの方に顔を向け、AIが言う。
「すまないが、それは駄目だ。シズクとお前とを二人きりにはさせられない」
「キッテ。いいの。大丈夫」
シズクは、AIの顔を見つめたまま言った。
「シズク」
キッテが言いながらシズクの顔をじっと見つめる。
「そんな事は許さないむ。二人きりなんて絶対に駄目むぅぅぅぅ」
チュチュが、シズクとAIとの間に走りこんで来て、大きな声で言った。
「チュチュ」
シズクは、踏んじゃったら危ないじゃない。と思うと、しゃがんでチュチュを片手の掌の上に乗せる。
「この手の温もり～、久し振りむぅぅぅ」
チュチュが言い、服を脱ごうとし始めた。
「それはいいから。そんな事より、踏んだりしちゃうかも知れないんだから、いきなり足元に走って来ちゃ駄目」
「はあはあ。女王様が心配してくれてるむぅぅぅ。はあはあ」
チュチュが、頬を上気させ、上目遣いにシズクを見て、体をくねくねと動かした。
「チュチュ汁出したら、国の外に向かってぶん投げるから」
シズクは、チュチュに蔑むような目を向けると、酷く冷たい声で言う。
「がびーんむぅぅ」
チュチュが、何かしらの攻撃でも受けたかのようによろけてから、がっくりと頭を垂れて、シズクの掌の上に片膝を突く。
「まったく。チュチュは相変わらずシズクの事が大好きだな」
キッテが笑いつつ言ってから、周囲を見るように顔を動かした。
「ん？ そういえば、烏ちゃんはどうしたんだ？ さっきはチュチュと一緒にいたのに、今は、姿が見えないようだが」
「カラスちゃんなら、団員を二人乗せて、飛んで行ってますめ」
猫に乗ったチュチュオネイが、シズクの傍に来て言う。
「それって、猫ちゃん達みたいに、烏ちゃんも団員になったって事？」
「それはいい考えですめ。帰って来たら、烏ちゃんに正式に団員になってもらいますめ。空から監視ができるようになれば、国防がかなり楽になるはずですめ」
チュチュオネイが言って、嬉しそうに微笑んだ。
「こらこら。貴方達。駄目ですわ。わたくしは、シラクラシズクとわたしくだけで、話をしたいのですのよ。チュチュも、チュチュオネイも、どうして、こっちに来てしまったのですの？」
AIが、不満そうな、責めるような、声を出す。
「二人きりは駄目だと言ってるむぅ。カレルが女王様を狙ってる事は前から知ってたむぅ。この泥棒カレルめむぅ」
チュチュがしゃっと立ち上がり、片方の手を伸ばして、AIを指差すと、猛烈な勢いで言った。
「カレル？」
シズクは言い、チュチュに目を向けた。
「わたくし、この世界の人達には、わたくしの事を、カレル。と呼ぶようにと言ってますの」
AI改めカレルがそう言った。
「そう、なんだ」
シズクは、カレルの方を見ると、なんか、ちょっと格好いい名前かも。でも、どうしてカレルっていうんだろう。それと、私もそう呼んでもいいのかな？ と思う。
「カレルっていう名はな。昔の小説家の名前からとってるんだ。今でこそ、この世界を管理するという仕事をしてるが、元々は、カレルは、いや、このAIは、小説を書くために作られたAIだったんだ」
「凄い。どんな物を書いていたの？」
シズクはキッテの言葉に飛び付いた。
「大した物はないですわ。わたくしも、わたくしの書いた小説も、体裁だけが整ってる、ただの量産品ですわ」
カレルが、どこか、寂しそうな顔になって言う。
シズクは、その顔を見て、さっきもそうだったけど、あんなふうな顔なのに、表情が変わっているのがちゃんと分かる。そういう事ができるのに、どうして、あんなふうな顔と体なんだろう。もっと、ちゃんと作ればいいのに。と思った。
「どうしましたの？ そんなにわたくしの顔をじっと見つめて」
カレルが、左右で大きさの違う、目であろうと思われる、レンズのような物で、シズクの目をじっと見つめて言う。
「え？ いえ、あの、その」
シズクは、顔を俯けた。
「またそんな反応ですの？ 何かあるのなら、なんでも、遠慮をしないで言っていいのですのよ」
カレルが、優しい声音になって、そう言った。
