三十五 新たなる来訪者
ナノマがアップデートを始めてから、どれくらいの時間が経ったのか。
短いようにも、長いようにも、シズクには、感じられたが、自身のお尻が、痛くなって来ていたのと、太腿の部分が痺れて来ていたので、もう随分と時間が経っているみたい。ナノマ、大丈夫なのかな？ どうして、動き出さないんだろう。とシズクは思い、今までよりも、さらに心配し始める。
「シズク。すまん。遅くなった。大丈夫か？」
廊下の方から、四足歩行動物が走っている時の、独特の足音が聞こえて来たと思うと、キッテが血相を変えて、シズクのいる部屋の中に飛び込んで来た。
「キッテ。心配かけてごめん。全然平気。ナノマは優しいから、凄く心配してくれて、それで、連絡してくれて」
「そうか。それなら、まあ、よかった」
キッテが言い、ベッドの傍に来てお座りをする。
「ねえ、キッテ。ナノマが動かないの。アップデートするからって言ってから、もう結構時間が経っていると思うんだけど」
シズクはナノマを抱いたまま、膝立ちになって、ベッドの上を移動し、キッテが座っている側のベッドの端まで行くと、そこに座ってから言った。
「アップデートの話なら聞いてる。自我を得るためだと言ってたが、どうなるか。俺の場合は自分で何かをしたわけじゃないからな。何か、ナノマのためにしてやりたいが、何をどうしていいのかが皆目分からない」
「ナノマ、大丈夫なのかな？ 壊れたりしないよね？」
「大丈夫だ。心配ない。もしこのまま復帰しなくても、バックアップデータがある。多少、アップデートする直前の情報、いや、この場合は記憶といった方がいいか。それが抜けてるだけですむ」
シズクは視線を落とすと、ナノマの顔を見つめた。
「もう。なんで、泣いたりしちゃったんだろう。私が泣いたりしなければ、ナノマがアップデートをする事もなかったのに」
不意に、ナノマの体が、頭部の方から、空間に溶けるようにして、消えて行き始める。
「何これ？ キッテ。ナノマが」
シズクは声を上げた。
「シズク。落ち着け。大丈夫だ。これは、アップデートのせいで、ナノマの形態に変化が起きてるだけだ」
「形態に変化って、別の形になるって事？」
ナノマの体が、シズクの手の中から、完全に消える。
「そういう事だ。アップデートによって、得た情報から作られる、何かしらの別の形の物になる」
キッテが頷いてから言った。
どんな形もでもいい。なんでもいいから、早く戻って来て。シズクは、ナノマを抱いていた自分の手をじっと見つめて、そう思った。
「なあ、シズク。こんな時になんだが、ちょっと頼みがあるんだ。俺と一緒に、外に行ってくれないか？」
「ごめん。私、ここで、ナノマの事を待っていたい」
シズクは、顔を上げると、キッテの方を見る。
「そこを、なんとか、頼む。実はな。ちょっとした客が来ててな。そいつがシズクに会いたがってる。追い返そうとしたんだが、どうしても直接シズクに会ってみたいと言っててな。俺も、そいつにはあんまり強く言えない立場でな。シズクが、顔だけでも見せてやってくれると、助かるんだが。どうしても駄目か？」
「キッテが、強く言えないって、何者なの？」
キッテがとても困ったような顔をしていたので、シズクはそう言った。
「何者か聞いても怒るなよ？」
「私が怒るような相手なんて、この世界にはいないと思う」
「前に言ってたじゃないか。この世界を管理してるAIに文句を言ってやるって」
シズクは、驚きながら、そんな人、じゃない、そんなAIが、何をしに来たんだろう？ と思う。
「まあ、驚くよな。だが大丈夫だ。何かあっても俺がいる。だだ、ちょっと注意されたり、お願いされたりはするかも知れない」
「注意されるって何？」
シズクは、え？ え？ 私、何かやらかした？ と思った。
「それがな。カラスちゃん達の件でな。この世界に、シズクが干渉し過ぎてるんじゃないかと言って来ててな」
「どういう事？」
「チュチュ達に、チュチュ達の文明が持ってる技術よりも、もっと進んだ文明の持ってる技術なんかを教えたり、そういう技術で生み出された物なんかを、与えられないみたいな事を前に言っただろ？ そういう事と同じような感じの事でな。シズクがカラスちゃん達を、こっちに連れて来た事に関して、気になってるらしくってな」
シズクは、微かに目を伏せる。
「そんな事言われても。別にわざとやったんじゃない。たまたま、ああなっただけなんだけど」
「シズクが悪くない事は分かってる。だから、謝ったりする必要はない。ただ、まあ、向こうにも向こうの言い分というか、この世界の秩序を保って行くためには、色々あるからな。とりあえず、話を聞いてやればいい。その後で、どうするかは、シズクが決めていい」
「私が決めていいの？ それで、後で、揉めたりしない？」
「しない。何か言って来ても、俺が黙らせてやる」
シズクは嬉しくなって、くすくすと笑った。
「ねえ、キッテ。自分の言っている事がおかしいって気が付いている？」
「ん？ どういう事だ？」
「だって。それなら、私が言う事を聞かないって言ったら、話なんて聞きに行っても、行かなくっても同じじゃん」
キッテが、ちょっと驚いたような顔をした。
「シズクにしては鋭いな。その通りだ」
「あ、そっか。だから、顔だけでも見せてやってくれると、助かるんだが。なんだ」
「まあな。それで、どうだ？ 行ってくれるか？」
「なんか、キッテも色々大変なんだね。分かった。行く。ナノマの事は、心配だけど、きっと、ここにナノマがいたら、キッテ先輩のためにやるナノマーって言うと思うし」
シズクの言葉を聞いたキッテが、嬉しそうに微笑んだのを見て、シズクはベッドの上から勢いよく飛び降りた。
