二十八 烏ちゃん達
シズクは足を止めると、顔をチュチュオネイ達の声がした方向に向けた。
猫に乗って走って来ている騎士団と、その背後から、自分の足で、猛烈な勢いで、やっぱり走って来ているチュチュと、さらに、その背後から、走って来ていた、キッテの巨体が、シズクの視界に入って来る。
「皆。たっだいまー」
シズクは大きな声で言い、右手を上げて、手を振った。
「お帰りなさいめ」
「チュチュは、お帰りなさいなんて言わないむぅ。そんなにちょろい女じゃないむぅぅ」
「シズク。どうしたんだ？ 烏が増えてるじゃないか」
シズクの言葉に、三者三様の言葉が返って来る。
「ああ。そうだ。烏ちゃん達の事、説明しないと」
シズクは言って、走って来ている皆が、傍まで来るのを待つ。
「女王様。改めて、お帰りなさいめ。騎士団一同、女王様のご帰還を、心から喜んでいますめ」
チュチュオネイ達騎士団が、近くに来ると、チュチュオネイが言って、騎士団の全員が猫から降りて、地面に片膝を突き、頭を下げた。
「ありがとう。皆、立って、それで、頭を上げて」
「女王様。これからどうしますかめ？ 何か騎士団にできる事はありますかめ？」
立ち上がり、頭を上げたチュチュオネイが、シズクを見上げて言う。
「女王様。説明をして欲しいむぅぅ。その泥棒烏達は何者むぅぅ」
チュチュが、チュチュオネイ達の前に躍り出て、大きな声を上げる。
「シズク。なんだか大変そうだな」
チュチュオネイ達の後ろに、お座りをした、キッテが言って微笑む。
「シズク。ここは、早速、手伝うナノマ。ナノマが説明するナノマ」
シズクとチュチュ達との間に、降り立ったナノマがそう言った。
「なるほど。そういう事か。シズク。ちゃんと世話はできるのか？」
ナノマが説明を終えると、キッテがシズクの顔をじっと見つめて言う。
「ナノマにも手伝ってもらうけど、頑張ってやってみる」
シズクは、キッテの目を見て言った。
「騎士団全員も手伝いますめ」
「チュチュは、反対むぅ。女王様が忙しくなったら」
チュチュオネイの言葉に続けるようにして、チュチュが口を開いたが、そこまで言って、慌てた様子で口を閉じる。
「シズク。少し見ない間に、なんだか、頼もしくなった気がするな。これが、人が成長するという事、なのかも知れないな」
キッテが言い、目を潤ませる。
「え？ ちょっと、キッテ？」
シズクは、もう、キッテは大げさなんだから。と思う。
「談笑中にすまないす。余からお願いがあるす」
いつの間に、近くまで来ていたのか、キッテの横にちょこんと姿を現した、ンテルが言った。
「お願いって、烏ちゃんに何かしたら怒るからね」
シズクは、まだ、帰ってなかったんだ。と思いながら言う。
「あほーあほー」
ンテルの方を見た烏ちゃんと、その仲間達が、一斉に鳴き声を上げた。
「何もする気はないす。ただ、その烏達を、余に、余の国に、与えて欲しいす」
「へ？ 何言ってんの？」
「その数の烏達の面倒を見るのは、大変だと思うす。資源の問題なども、発生すると思うす。だが、余の国なら、猫達を飼うために準備した、資源があるす。国民全員をあげて、飼うす。だから、どうか、お願いするす」
ンテルが深く頭を下げる。
「頭を上げて。そんなふうに頼まれても、この子達をあげるなんてできない」
シズクは、そんな事駄目に決まっているじゃない。烏ちゃん達を、人にあげるなんて、できるわけないじゃん。と思う。
烏達が、何やら話をしているかのように、顔を突き合わせて鳴き始め、しばらくの間、鳴き続けていたが、一斉に鳴き止むと、烏ちゃん以外のすべての烏達が、シズクの周囲から離れて、ンテルの方に飛んで行った。
「かあかかかかあ」
シズクの肩に乗っている烏ちゃんが、シズクに向かって鳴く。
「烏ちゃん？」
「これは、余の国に、来てくれるという事かす？」
ンテルが頭を上げて言う。
「かあーかあー」
ンテルの方に行った烏達が、一斉に鳴いた。
「これって、烏ちゃん以外の子は、行っちゃうって事、なの？ 離れ離れになっちゃうんだよ？ 寂しくないの？ それで、本当にいいの？ 皆、遠慮とかしないでいいんだよ？ ここに残っていいんだよ？ ちゃんと世話はするんだから」
シズクは、烏ちゃんと、その仲間達の顔を見ながら言う。
ンテルの傍に行った烏達のうちの一羽が、ンテルに近付き、ンテルを嘴で咥えると、くるっと、頭を回して上に放り投げ、ンテルを自分の背中に乗せて、かあかあかあ。と鳴いた。
「びっくりしたす。だが、烏よす。ありがとうす。帰りたくなったら、この国に、いつでも帰ればいいす。国の間の移動に、制限などを設けるつもりはないす。だから女王。お願いするす」
烏の背に乗ったままのンテルが、烏の体を撫でながら言って、もう一度、頭を下げた。
「頭を上げて。私に、お願いなんて、しなくていい。烏ちゃん達が、これでいいって、言うのなら、私は、それでいい。ただ、一つだけ、お願い。その子達を、大事にしてあげて」
シズクは言い、烏ちゃん達が、それでいいなら、私が、これ以上、何かを言う事は、ないよね。でも、皆が、行っちゃうのは、少し、んーん。かなり、寂しいかも。と思いながら、烏ちゃんの頭を撫でた。
