二十四 女王、悩む？
先ほど、かかかかかか。と鳴いた烏が、シズクの動向を気にしているかのように、シズクの方に顔を向けて来る。
「ナノマ。じゃあ行くよ」
自分の方に顔を向けて来た烏の動きに、気が付いていないような振りをしながら、シズクは、そう言った。
「了解ナノマ。烏達を驚かさないように、ナノマは小さくなるナノマ」
ナノマが言い、ナノマが変形していた、オウギワシの姿が、空気中に溶けるようにして消えて行く。
「この大きさなら平気だと考えたナノマ」
シズクの掌よりも、小さいオウギワシの姿になったナノマが、シズクの顔の前に現れると、小さな翼を動かして飛びながら、シズクの頭の上まで行き、輪っかの周りをくるくると回る。
「じゃあ、改めて。行くよ。飛べ」
しずくは言うと、片方の腕を真上に向けて伸ばし、拳を握る。
背中の翼が、音を立てて、四枚に分かれ、下側にある一対が大きく羽ばたき、シズクの体がすーっと宙に浮かび上がってから、すすすっと、真上に向かってゆっくりと飛んで行き始めた。
「これは、また、なんていうか、ナノマに乗っていた時とは、違う感じがして、なんていうか、凄くわくわくする」
テンションが上がって来たシズクは、もう、このまま、びゅーんって、空を飛び回りたい。と思ったが、すぐに、駄目駄目駄目駄目。今は、烏ちゃんのためだから。我慢我慢。と思い直しながらも、ついつい、普段の自分の背の高さでは見る事のできない、周囲の景色に気を取られて、意識が散漫になってしまう。
「シズク。烏達が逃げて行くナノマ」
「え？ 本当に？」
ナノマの言葉を聞いたシズクは、反射的に、言ってから、うわっ。烏ちゃんの事に、全然集中できてなかった。と思い、烏達のいる方向に顔を向ける。
「ごめん。やっぱり、駄目だったね」
シズクは自分達から離れるようにして、飛んで行く烏達の後ろ姿を見つめて溜息を吐く。
シズクの腕の中にいる烏が、不意に翼をばたばたと動かしたので、シズクは腕の中にいる烏の方に顔を向けた。
「烏ちゃん？」
シズクは言って、どうしたんだろう？ と思う。
「シズク。この烏は仲間達の所へ行きたがってるように見えるナノマ」
「仲間達の所に？ でも、そうだったとしても、また、攻撃されちゃうかも知れないし。どうしよう」
「ナノマが一緒に行ってみるナノマ。何かあったら守るナノマ」
「ナノマ。……。うん。そうだね。それがいいと、思う。分かった。ナノマ。お願い」
シズクは言うと、自分の腕の中からだと、うまく飛ぶ事ができないかも知れない。と思い、木の枝に近付いて、烏をその上に移動させる。
シズクの腕の中から、木の枝に移った烏が、シズクの顔を見つめて、かあ。と鳴き、顔の向きを仲間達の方に向けて、翼をはためかせ、飛び上がった。
「烏ちゃん」
シズクは、烏ちゃん。頑張って。と思いながら、飛んで行く烏の姿を見つめて呟いた。
「では、行って来るナノマ」
「うん。お願い。ナノマも気を付けて」
「任せるナノマ」
ナノマがそう返事をして、シズクの傍から離れ、シズク達と一緒にいた烏を追いかけて行く。シズクは、しばらく待ってから、木々の幹の陰に隠れるようにしながら、一定の距離を保ちつつ、ナノマ達を追いかけ始める。
シズク達と一緒にいた烏が、仲間達の傍に行き、近くにあった木の枝に止まると、仲間達に向かって、かあーかあー。と鳴いた。
仲間達のうちの何羽かが、一斉に鳴き声を上げ、シズク達と一緒にいた烏に襲いかかる。
「やめるナノマ」
ナノマの体が、急激に膨らむようにして大きくなる。襲って来ていた烏達と、それを見ていた他の烏達が、ナノマの姿を見た途端に、酷く狼狽しながら、逃げ出して、ナノマとシズク達と一緒にいた烏から、離れて行った。
シズクは、ナノマとナノマが守った烏の傍に行くと、手を開いて、ここで止まれと言って、空中で静止をしてから、逃げて行った烏達の方に目を向けた。
「この烏を守る事ができてよかったナノマ」
「うん。ナノマが傍にいてくれてよかった」
シズクとナノマが会話を始めると、ナノマが守った烏が、シズクに向かって飛んで来て、シズクの肩にとまった。
「シズク。もうこうなったら、やっぱりシズクが飼ってあげた方がいいナノマ」
「うーん。でも、私なんかに飼えるかな」
シズクは肩の上にいる烏の頭をそっと撫でる。
「ナノマも飼うのを手伝うナノマ」
「そう言ってくれると、凄く嬉しいけど、それでも、なんか、心配」
「けど、このままにはしておけないナノマ」
シズクは、そうだよね。とにかく、ここには、というか、この子は一人にはしない方がいい。一人にしたら、また、仲間達の方に行って、襲われちゃうかも知れない。と思う。
「じゃあ、とりあえず、この子を連れて、帰ろっか。それから、また、考えよう」
「了解ナノマ。では、シズク。このまま皆で飛んで帰るというのはどうナノマ？」
「このまま、飛んで帰る？」
「そうナノマ。シズクはさっき飛んだ時、凄く楽しそうだったナノマ」
「それは」
シズクは、飛ぶのは凄く楽しいけど、烏ちゃんの事、何もできなかったし、これからの事もまだ何も決めてないのに、楽しんじゃっていいのかな。と思う。
「シズク。では、行くナノマ。ついて来るナノマ」
ナノマが言って、上昇を開始した。
