十七 女王、企む？
ナノマ達、六羽のオウギワシが、弓から放たれた矢のように真っ直ぐに、烏の大群に向かって飛んで行く。
「キッテ。私達はどうするの？」
「ナノマ達が出て来てくれたお陰で、手が空いたからな。俺達は、ンテル達をどうにかしよう」
キッテが、シズク。走るぞ。舌を噛んだりしないようにな。と言葉を付け足すように言ってから、走り出す。
「うん。わかっ、ぐがっ」
ぎええぇぇぇぇ。いったーい。いきなり舌噛んじゃった。シズクは涙目になりながらそう思う。
「シズク。舌噛んだんだろ？ 大丈夫か？」
キッテが足を止めて言った。
「らいひょうふ。ひょほはは、ひっへ」
「大丈夫。このまま行ってって言ったのか？」
「ふん(うん)。んへふになひははっはらはいへんらはら(ンテルに何かあったら大変だから)」
「本当に大丈夫なんだな？」
シズクは、ふん(うん)。と言って大きく頷いた。
「分かった。じゃあ、行くぞ」
キッテが再び走り出す。
六羽のオウギワシの接近に、烏達が気が付いたのか、烏達の激しい鳴き声がし始めた。
シズクはすぐに顔を、烏の大群の方に向ける。
六羽のオウギワシが、烏の鳴き声を意にも介さずに、烏の大群の中に突っ込む。烏の大群が、いくつかの塊に分かれるようにして、オウギワシ達から距離をとった。空中で反転したオウギワシ達が、一羽一羽、違う方向に向かって飛んで行き、いくつかに分かれた烏の塊を追いかけ始める。
「凄いな。ナノマシン達にあんな事ができるとは。あの力があれば、他にも、色々とできるかもな」
キッテが、誰に言うともなく言った。
「キッテ。キッテはあの子達を使っちゃ駄目だからね。もう、私の物なんだから。あの子達は、ええっと、そうだな。王国の、ううんっと、シズク、王国の、えっと、そうだ。兵隊。兵隊にするの。うん。これは、いい考えもかも」
シズクは、言う事を考えつつ、舌を噛まないようにと、気を付けながら言う。
「兵隊って。シズク。兵隊なんかにして、どうするつもりなんだ？」
キッテが、笑いながら言った。
「んー。戦争？ シズク王国以外にも、国があるんだし、それを全部、私の物にしちゃおうかな」
「本気か？ それに、さっきから、シズク王国ってなんだ？ この国は、そんな名前になったのか？」
「シズク王国って、そんなに変かな」
「変だな」
「じゃあ、決まりで。これからはシズク王国ね。そんでもって、折角、こんな力を手に入れたんだから、使わないなんて、もったいないでしょ？ キッテだって、外の世界を見ろみたいな事言ってたじゃない。そのついでだよ。あの子達がいればなんでもできそう」
「ついでってな。そんな、他の国を全部自分の物にするなんて事をしても、いい事なんて何もないし、誰も喜んだりしないぞ」
「誰も～？ 私は喜ぶでしょ。そんでもって、たぶん、チュチュとチュチュオネイも喜ぶと思う。後は、ナノマ達も喜ぶだろうな。キッテは？ キッテは、そうなっても本当に嬉しくない？」
「嬉しくないに決まってるだろ。そんな事をしてなんになるんだ？ 嫌な思いをする奴がいたらかわいそうだ。それに、戦争だぞ？ シズクは、本当に、戦争なんてできるのか？」
キッテが、優しく、諭すように言った。
「キッテだって、昔、戦争に参加していたんでしょ？ だったら私がやったっていいじゃん」
「シズクの言う通りだ。俺は、戦争に参加してた。だから、こそ、俺は戦争には、反対なんだ。シズクには、俺のような思いは、して欲しくない、なんて、思っててな」
キッテの声音の中に、どことなく、悲しそうな色が混じった事に、シズクは気が付いた。
「キッテ」
シズクはそう言い、少し間を空けてから、ごめん。調子に乗っちゃったみたい。と言った。
「シズク。シズクは優しいからな。信じてる。けど、たまには心配になる事もある。戦争だけは、やめような」
「分かった。戦争はやらない」
あんな、ちょっと悲しそうな言い方をするキッテは、あんまり見た事がない。いつもなら、戦争の話をしても、あんな言い方はしないのに。私が、戦争をするなんて言ったからかな。と思ってから、シズクは、言葉を出した。
「シズク。ありがとうな」
キッテが嬉しそうに言ったので、シズクは、うん。と言って、元気よく頷く。
キッテったら、嬉しそうに、ありがとうな。だって。なんだか、私も嬉しくなっちゃう。あっと。そうだった。烏。烏の事すっかり忘れていた。シズクは、そう思うと、顔を上げて、鳥達の様子を見た。烏達はいよいよ劣勢になっているようで、いくつかの塊に分かれていた烏達が、さらに細かく、散り散りになり、逃げ出している烏もいるのか、明らかに、数が減っていた。
「よし。追い付いたぞ。おい。ンテル。上の状況は見えてるだろ？ もう、戦う必要はない。あいつらに、後は任せろ」
キッテが言いながら、マシーネンゴットソルダットの前に回り込んだ。
「止まれす」
ンテルの声が、スピーカーらしき物から発せられ、マシーネンゴットソルダットの足が止まる。
「何かあったら、困るから、私達と一緒に、避難して」
シズクは、マシーネンゴットソルダットの方に顔を向けて言う。
「ンテル様。ここは言う事を聞きましょうさ」
ンテルとは別の者の声が、スピーカーらしき物から聞こえて来る。
「お前は黙ってろす。余は外に出るす」
「ンテル様。駄目ですさ。中にいて下さいさ」
マシーネンゴットソルダットの背中の辺りから、金属製の何かが動く音がして、しばしの間を置いてから、ンテルが、マシーネンゴットソルダットの、頭の上に姿を現した。
「ちょっと。何やってんの？ 出て来なくっていいのに。危ないでしょ」
「もう、今の、余にできる事は、何もないようだす。だから、せめて、ここで、戦いが終わるまで、余は、戦いを見守るす。余の代わりに戦ってくれている者達に対する、敬意を示したいす」
「ンテル」
キッテが、呟くように言う。
「もう。なんなの。バカなんじゃないの。あんたなんてね、烏にちょちょちょって突かれたら大怪我しちゃうんだよ。折角、そういう事がないように、ナノマ達が戦ってくれているのに」
シズクは言い、大きな溜息を吐いた。
