十四 女王、放棄する？
誰も何も言わず、沈黙という名の、帳のような物が、辺りを包み込む。ンテルがこの場にいる、皆の顔を見るように顔を巡らせると、微かに、目を伏せた。
「人類至上主義は、もう、廃れているす。今は、誰もそんな事は言っていないす。実は、昔から、猫が好きな者達が密かにレジスタンス活動をしていたす。それが、近年、国を揺るがすような、大きな運動になっているす。余が党首を務める党が、国を治めているのだが、猫なしでは、もう、国体が維持できないほどになっているす」
ンテルが言い終えると、伏せていた目を上げる。
「ごめん。そういう話はよく分かんない。猫ちゃんは、外の世界にはいないの？ それを捕まえて来るとかは？ 後は、他の国は？ どこか、猫ちゃんをくれる国とかはないの？ チュチュオネイ達を説得するより、その方が早いんじゃない？」
シズクは、言ってから、チュチュオネイの方を見た。
「外の猫は、大き過ぎて、手に負えないす。他の国には、もう行ったす。どこも、猫はあげられないと言っているす」
「女王様。他の国の者達も、第六帝国の事をよく思ってないのですめ。今でこそ、こんな殊勝な態度をしてますが、さっきまでは、攻撃をすると脅してたのですめ。そういう連中なのですめ。だから、信用しては駄目ですめ。いつまた態度を変えるか分からない連中なのですめ」
チュチュオネイが、シズクの目を見つめて言う。
「交渉する時は、強気でいかなければならないと、余の党の前の党首であった、祖父から教えられているす。それで、ああいう態度をしていたす。だが、もう、余には打つ手がないす。今の余の持つ力では、今のこの国を相手に、強気な交渉などは到底できないす。こうなってしまっては、謝るしかないす。今までの非礼を許して欲しいす」
ンテルが頭を下げた。
「ンテル様。そこまでするなんてさ。僕も、このポンコツを降りて、一緒に頭を下げますさ」
「降りて来なくていいす。これは、余の仕事だす。お前は、お前の仕事に専念しろす」
ンテルが頭を下げたまま言う。
「ンテル様」
シズクは、もう。本当に、こんなの困る。どうすればいいの？ と思うと、キッテの方に顔を向けた。
「頑張れ！」
キッテが、また、そう言っているように、口だけを動かした。
「死ね。今すぐに死んでしまえ」
シズクは、叩き付けるように言い、しおしおと、萎むように、悲しそうな表情になったキッテから、顔を背けるように、ぷいっと、顔を横に向ける。
「もう、猫の事は諦めて、国に帰るむ。これ以上、何をして無駄む。女王様が困ってるむ」
相変わらず全裸のままのチュチュが言いながら、シズクを庇うようにシズクの前に立った。
「だから、お前はいい加減服を着ろ」
「ぶむひぃぃ〜。なんか女王様のその冷たい感じがくせになって来たみたいむぅぅ。もっとぉ、もっとぉ、むゔゔ」
シズクは、怖い。もう、なんか、また色々通り越して、恐怖心が湧いて来た。と思いつつ、チュチュを、蔑むような目で見た。
「さっきは、言い方が悪かったす。今度は、お願いさせて欲しいす。頼むす。一度だけでいいす。一緒に国に来て欲しいす。そうすればきっと気が変わるはずす。余の事が気に入らなくても、国民達の事なら気に入ると思うす」
ンテルが頭を上げて言い、言い終えると、もう一度頭を下げた。
「シズク。どうだ？ 一度、外の世界を見がてら、行ってみないか？」
ここまで、何も口を挟まなかったキッテが、そう言った。
「はあ？」
シズクは露骨に嫌そうな顔をする。
「シズク。そんな不良みたいな態度をしちゃ、駄目じゃないか」
「不良でもなんでもいいけどさ。今まで、散々、困っている私の事、放っておいたのに、急に、そんな事言って。それって、どういう事？ ……。あーあ。なんか、もう、全部嫌になって来た。……。行かない。絶対に行かない。それに。もう何もしたくなくなった。全部面倒臭くなったから、部屋に帰る。チュチュオネイ。後はお願い。女王の頼みだから。ちゃんとやっておいて」
シズクは、キッテに当て付けるように言うと、くるりと体の向きを変え、部屋のある方向に向かって歩き出した。
