十二 対峙
山のような所の上の部分は、横幅が、チュチュオネイ達の乗っている、猫ちゃんを縦に三匹くらい並べた大きさがあり、平らになっているので、その場所で、チュチュオネイ達と軍服の人物、ンテルとが対峙する。
「また、猫を渡せと、言いに来たのかめ？」
「そうだす。今度こそもらっていくす」
シズクは、猫？ 今、猫って言った？ と思うと、キッテの顔を見る。
「あいつらの国には、猫がいないんだ。昔はいたらしいんだがな。今は、一匹もいない。それで、猫を欲しがっていてな」
「あげればいいじゃん」
「駄目む。猫達がかわいそうむ」
チュチュが、山のような所に上がりながら言う。
「チュチュ。そこで何をやっているの？ あんたは早く体を洗って服を着なさいよ。いつまでその格好でいる気？」
「ぐむへへへへ。女王様ぁぁ〜。女王様はチュチュの体が気になるむぅ〜？」
「もういいからそういうの」
シズクは、冷たく言い放つと、チュチュから視線を外し、チュチュオネイ達の方に目を向ける。
「おい。巨人。猫をあげてもいいと言うとは、お前は、実は、なかなかいい奴なのかす？」
ンテルがシズクの視線に気付くと、そう言った。
「あんたのそういうとこが駄目なんじゃないの？ 初対面の相手に向かってさ。巨人とか、お前呼ばわりとかさ。印象悪いよ？」
「う、うるさいす。余は偉いからいいんだす。そんな事より、猫だす。猫をよこさないと、マシーネンゴットソルダットが暴れるぞす」
「やってみるめ。どう見ても、大きいだけで弱そうだめ。このチュチュオネイの剣の錆にしてくれるめ」
チュチュオネイが、腰に帯びていた、両刃の大振りな剣を、片手で抜く。
「わーっはっはっはっは。剣で戦う気なのかす？ 相手は、巨大ロボットなのだぞす？」
「やってみなければ分からないめ。この剣は、チュチュ家に代々伝わる由緒正しい剣だめ。どんな物でも斬れると言われるほどの斬れ味を持っているめ」
チュチュオネイが、剣の鋭い剣先をンテルに向ける。
「お前、ンテル様に剣を向けるとは無礼だぞさ。ンテル様。攻撃の許可をさ」
ロボットに乗っているであろう人物の声が、スピーカーか何かのような物から、聞こえて来る。
「待てす。騎士よす。お前の名前は、チュチュオネイといったなす？」
「そうだめ。お前達を今日倒す者の名前になるめ。よく覚えておくがいいめ」
「騎士、チュチュオネイよす。お前が剣の腕に自信を持っているという事は、よく伝わって来たす。勝負をしようす。お前が、マシーネンゴットソルダットに勝ったら猫の事は諦めるす。だが、マシーネンゴットソルダットがお前に勝ったら、つがいの猫を、もらうす」
「確か、前に来た時もそんな事を、言ってたような気がするめ」
ンテルが困ったような顔をする。
「前回は、前回す。今回は今回だす。それに、前回来たのは余ではないす」
「分かっため。しょうがないめ。さあ、早く勝負をしようめ」
チュチュオネイが言い、今度は剣の剣先をマシーネンゴットソルダットの方に向けた。
「よく言ったす。騎士チュチュオネイよす。このマシーネンゴットソルダットは、鳥や虫の攻撃も、効かないぐらい強いぞす。ここに来る途中、余達に近付いて来た烏を、一羽ぶん殴って来たのだからなす。その強さを、とくと味わうがいいす」
シズクは、二人のやり取りの様子を見つめつつ、キッテに、ねえ、キッテ。これどうするの？ と聞いた。
「あ〜！ そうか。だからあの烏はあいつを狙ったのか」
キッテが大きな声を上げた。
「キッテ。急にどうしたの？」
「さっきの烏だ。あいつをさらっていった奴。あのロボットにやられたから仕返しに来たんだ」
シズクは、顔を上げると、周囲の空を見る。
「どっかに行っちゃったみたい。でも、また戻って来たら嫌だな。チュチュ達に何かされたら困る」
「大丈夫だ。シズク。心配するな。また来たら、今度は、ちょっと、驚かしてやろう。そうすれば、もう二度と来ないはずだ」
「うん。キッテ。お願いね」
シズクは言ってから、チュチュオネイ達の方に顔を向けた。
「皆は手を出すなめ。いざめ」
チュチュオネイが吠え、猫を走らせると、マシーネンゴットソルダットに近付いて行く。
「ンテル様。ンテル様。大変ですさ。マシーネ、あ、ああ、あの、こ、このロボット、この山に登れないですさ」
「な、なにゅ～す～」
マシーネンゴットソルダットに、乗っているであろう人物の言葉を聞いた、ンテルが絶叫した。
