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年内のやり残し

　その朝は、いつもより身体が重かった。

　昨日の晩は遅くまで遊んで――ロマン武具屋で購入した新作《流星》の試し切りをしていたからだ。

　剣を振るう一瞬だけ輝くそれは、まさに流れる星のよう。

　大満足の俺は時間も忘れてブンブン振り回していた。

　薄く目を開けると、まだ外は青いようだ。

　カーテンの隙間から差し込む光も弱く、空気はひんやりしている。

　まだ世界は目を覚ましていない、はずなんだが――。

「――おはようございます、シン様」

　耳元で、落ち着いた声がした。

「……おはよう、じゃないよな？」

　俺は反射的に上体を起こそうとして、そのまま固まった。

　ベッドの脇。いつの間にかリゼットが椅子に座っていた。

　完璧な姿勢で、足を揃え、膝の上に両手を重ねている。

　銀糸みたいな髪はきっちりまとめられていて、メイド服には一つの皺もない。

　琥珀色の瞳は、眠たげな俺の顔をじっと、食い入るように見つめている。

「シン様、本日はお目覚めが早いですね。二時間と一八秒ほど」

「俺って秒単位で管理されてたの？」

「昨日の疲労度から逆算して、あと三分はお休みになっていた方が良いかと。私の胸で良ければお貸しいたします」

「遠慮しておきます」

　時間帯の食べごろは分からないが、メロンを朝から食う奴は少ないだろう。

　リゼットに抱きしめられれば、休むどころではなくなる。

「っていうか、いつからそこに？」

「……シン様のお顔が、朝の光で美しく照らされる少し前からです」

「怖いからもう少しマイルドに表現してくれ」

「夜明け前からです」

「時間帯も修正してくれると嬉しかったな」

　リゼットさん、何時に寝て何時に起きてるんですか？

　そんな会話をしている間に階下――ギルドに備えてあるキッチンから良い匂いが漂ってきた。

　見つめられながら二度寝するのもアレなので起きることにして、渋るリゼットを部屋から追い出して着替える。

　階段を降りて見慣れた広間に出ると、バターとハーブ、それから軽く炒められた野菜の香り。

　ギルマス用のテーブルの上には、いつの間にか朝食が用意されていた。

　野菜だけではなく、卵料理や香ばしいパン、温かいスープ。

　湯気が立ち上っていて、見ているだけで腹が鳴りそうになる。

「本日の朝食は、疲労回復と筋肉痛の軽減を目的とした献立にいたしました」

「……どうして俺が筋肉痛だと？」

「さて、どうしてでしょう」

　真顔で言われると、さらに怖いです。

　それはさておき、リゼットがせっかく用意してくれた朝食である。

　冷めるために食べようと思ったが、どこにもカトラリーの類がない。

「悪いんだけど、ナイフとフォークを貰ってもいい？」

「本日は、シン様にそれらをお持ちいただく必要はございません」

「どういうことだ……？」

　リゼットの手にはナイフとフォーク。

　手際よく野菜を取ると、迷いなく俺の方へ向き直った。

「シン様。あーん、でございます」

「いやいやいやいや」

「四度仰ったので肯定ということですよね？」

「力技過ぎない？」

　彼女は微動だにせず、フォークをこちらに差し出したまま待っている。

　琥珀色の瞳が期待を帯びているように見えるのは……気のせいだろう。

「早くお召し上がりください。冷めてしまいます」

「……自分で食べるから、それ貸して？」

「いけません。本日は『シン様への大御奉仕デー』と、昨夜のうちに私の中で決定事項となっております」

「俺の予定表とすり合わせしてから決めような」

　なんだよ「大御奉仕デー」って。年末か。

　言いながらも、空腹には勝てなかった。

　しばらくの攻防の末、俺は観念して口を開ける。

　最初に野菜が、続けて温かいスープが、ゆっくりと口の中へ流れ込んだ。

　優しい塩気と煮込まれた野菜の甘みが、胃のあたりまでじんわり広がっていく。

「……うまい」

　思わず漏れた言葉に、リゼットのまぶたがほんの少しだけ柔らかくなった。

「よかったです」

　いつもより半音だけ高く聞こえた気がした。

　そして、そこから先は、ほとんど流れ作業だった。

　どの料理も全てリゼットがちょうどいいサイズに切り分け、スプーンやフォークで俺の口まで運んでくる。

　俺はそれを受け入れるだけ。

　恥ずかしさはもちろんだが、食美味すぎて文句のつけようがない。

「俺が頼んでるわけじゃないからな？」

「私がしたいのです。これでも、したいことの三割程度に抑えております」

　怖いっす。

「残り七割は、シン様の精神衛生上、まだ早いと判断いたしました」

　もっと怖いっす。

　食後の紅茶まで飲み終えると、リゼットは手際よく食器を片づけ、すぐに戻ってきた。

「では、続いてはお着替えです」

「いや俺、もう着替えてるじゃん」

「昨夜のうちに、シン様の本日のスケジュールに合わせてコーディネートいたしました」

　彼女の腕の中には、きっちりと畳まれた服の山があった。

　俺の普段着や予備の服まで、きれいに組み合わせられている。

「本日は、人手の足りない村の依頼を三件こなされる予定です。

「そうですね」

　基本的に依頼を受けたくない俺ではあるが、半月に一度くらいは依頼に取り組むことにしている。

　もちろん、サボっていないですよアピールをしてノランさんにシバかれないようにするためだ。

　年末も近いということで簡単なものを三件。

　年明けに楽をするために、寝溜めならぬ依頼溜めである。

「なので、動きやすさと防御力を重視しつつ、シン様のお好きな色味を取り入れております」

「俺の服の好みまで把握されてるの？」

「当然です。シン様の視線追跡と衣服着用頻度、組み合わせの傾向から割り出しました」

「その能力、もっと有意義な方向に使ってくれ」

　とはいえ、用意された服の組み合わせは、確かにしっくりきてしまう。

　色も着心地も動きやすさも、文句のつけようがない。

「では、上着をお脱ぎになってください」

「嫌です」

「……シン様？」

「ここから先は自分でやるから」

「ですが、筋肉痛が出始めている今、無理な動きをされると――」

　リゼットの視線が、俺の肩から腕へとすべっていく。

　その目は、まるで医者の診察みたいに冷静で、熱がこもっていた。

「だとしても、俺は一応、男なんだよ」

「存じ上げております」

「で、リゼットは女性だ」

「はい」

「それもめちゃくちゃ美人のな」

「――っ」

　俺の一言で、リゼットの頬に赤みが差した……気がする。

「だから、恥ずかしいわけだ。分かるよな？」

「…………分かりました」

　リゼットはほんの少しだけ考えるような仕草をして、静かに一歩引いた。

「……では、本日はシン様のご意向を尊重いたします」

「おお、意外とあっさり――」

「上着とシャツのボタンまで、というラインで手を打ちましょう」

「妥協点が変態過ぎない？」

　まぁ、さっきよりはまだマシだろう。

　俺は観念してその場に立ち上がると、リゼットに正面から向き合った。

　彼女は無表情のまま近づいてきて、器用な指先で、上着のボタンを一つずつ外していく。

　指が胸元のあたりをかすめるたびに、布越しにわずかな温度が伝わってきた。

「……緊張なさっているのですか？」

「当たり前だろ」

「可愛いですね。私は興奮しています」

　淡々とした声色のくせに、言っている内容が変態臭いのをやめてほしい。

　シャツのボタンが最後まで外され、リゼットは一歩下がった。

「これでよろしいでしょうか？　どうせなら最後まで――」

「いや、自分でできます」

「……承知しました。では、その間に荷物の準備をいたします」

　彼女はくるりと踵を返し、机の方へ歩いていこうとする。

「ちょっと待ってくれ。もしかして、リゼットも一緒に行こうとしてる？」

「もちろんです。シン様の行くところが私の在るところですので」

「で、でも、俺がいない間のギルドは――」

「本日はセラとラグナル、イーリス、レオン、セレス、ローヴァンさんに話をつけております」

「全員じゃないですか……」

　どれだけ用意周到なんだよ。

「ということで、久しぶりのシン様とのデート――もとい依頼です。皆様を笑顔にするための準備をして参ります」

　心なしか楽しそうな背中を見送りながら、俺は大きく息を吐いた。

　数分後。荷物をまとめ終えたリゼットが戻ってきた。

「必要ないとは思いますが、ポーションと予備の包帯、それから非常食を入れておきました。シン様はすぐに誰かを助けに行かれてしまいますので、途中で食事を抜かれる可能性が高いと判断しております」

　リゼットの持ち物を用意したんじゃなくて、俺に必要そうなものを用意してくれたわけね。

　それにしても準備が完璧である。

「はい。ずっと見ておりますので」

　それは冗談とも本気ともつかない声音だったが、ひとまず言っておくことにする。

「俺の心まで読むのはやめてね」

三章はまだですが、今年たくさん読み、反応をくださったことへの感謝の番外編です。

全三話。ささやかなクリスマスプレゼント的なアレになれば幸いです。

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